Le dernier film de Guillermo del Toro, Allée des cauchemars , a été surnommé un changement tonal par rapport au style habituel du réalisateur. Alors que del Toro a tendance à raconter des histoires macabres impliquant des créatures surnaturelles et un monde souterrain invisible, Allée des cauchemars est un film noir simple sans éléments paranormaux ni hantises fantomatiques.
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Mais c'est toujours un film del Toro, après tout. Allée des cauchemars n'est peut-être pas un film d'horreur traditionnel, mais il a beaucoup de grosses frayeurs, allant d'un meurtre-suicide à un bébé mariné à trois yeux dans un bocal.
Le spectacle des geeks
Willem Dafoe donne l'un des virages les plus troublants de Allée des cauchemars comme Clem Hoatley, le forain chargé de casser, de contrôler et d'afficher les geeks. Quand Stan arrive à la fête foraine et tombe sur le geek show, Clem résume le thème de l'histoire : Est-il un homme ou une bête ?
Intrigué par les frais supplémentaires pour le spectacle geek, Stan reste pour voir de quoi il s'agit. Ensuite, Clem libère un artiste de carnaval crasseux et buveur qui dévore un poulet vivant pour le plaisir du public. Le carnaval et ses patrons traitent le geek comme un monstre sous-humain, mais del Toro suggère que ce sont les spectateurs ébahis qui sont les vrais monstres.
Énoch
Lorsque Clem sent qu'il peut faire confiance à Stan avec les secrets du carnaval, il lui présente sa collection de bébés marinés dans des bocaux. Les choses effrayantes dans des pots sont une caractéristique visuelle du cinéma de del Toro, des bébés en pot à l'orphelinat de L'épine dorsale du diable aux orgues kaiju en bocal de l'atelier d'Hannibal Chau à Pacific Rim .
Le bien le plus précieux de Clem est Enoch, un bébé à trois yeux qu'il affiche fièrement au premier plan de sa collection. Enoch réapparaît dans la scène finale, alors que Stan aperçoit son pot assis dans le bureau de Tim Blake Nelson. C'est un rappel pratique du rôle de Clem dans la vie de Stan avant le rappel obsédant de son monologue geek.
Clem explique comment il casse les geeks
Après que le geek soit tombé malade, Clem recrute Stan pour l'aider à l'abandonner dans une ruelle sous une pluie battante au milieu de la nuit. Ensuite, il emmène le jeune carny dans un restaurant local afin qu'il puisse lui offrir un steak et des œufs. Là, il explique comment il casse les geeks : il utilise de l'alcool à base d'opium et une promesse de travail temporaire pour attirer les alcooliques fuyant un passé mouvementé.
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Puisque Stan lui-même se révèle être un alcoolique fuyant un passé mouvementé, ce monologue – livré parfaitement par Dafoe – préfigure de manière inquiétante la tournure finale déchirante.
Le meurtre-suicide de Felicia Kimball
Marie Steenburgen joue brillamment contre le type dans Allée des cauchemars dans le rôle de Felicia Kimball, l'une des clientes que Stan affronte avec un spectacle mystique de fumée et de miroirs. L'épouse du juge Kimball (qui engage Lilith pour tester la légitimité des capacités de Stan), Felicia paie Stan pour communiquer avec son fils décédé. Après que Stan ait promis que les Kimballs seraient réunis avec leur fils à leur mort, Felicia tire sur son mari au visage puis retourne l'arme contre elle-même.
Les coups de feu font peur, mais la vraie terreur est la lueur psychotique dans les yeux de Felicia. Depuis qu'elle est convaincue qu'elle est sur le point de retrouver son défunt fils, elle a l'air vraiment heureuse et soulagée de mettre fin à la vie de son mari, suivie de la sienne. Ceci est réussi de manière spectaculaire par Steenburgen, qui joue généralement des personnages doux et sains (même la version d'elle-même dans laquelle elle joue Trottoir ).
Stan bat Ezra à mort
de Steenburgen Demi frères la co-star Richard Jenkins joue de la même manière contre le type dans Allée des cauchemars avec le rôle sinistre d'Ezra Grindle, un abuseur en série qui veut utiliser les supposées capacités de clairvoyance de Stan pour demander pardon à ses victimes. Ezra réalise que Stan est un faux quand il s'approche du fantôme de l'une de ses victimes et découvre que c'est juste la partenaire de Stan, Molly, habillée et couverte de faux sang.
Alors qu'Ezra enragé attrape Molly, Stan le bat impulsivement à mort dans l'un des moments les plus horribles du film. Pour faire bonne mesure, Stan tue l'homme de main d'Ezra en le renversant plusieurs fois avec la voiture. À ce stade, il passe d'un anti-héros à un monstre à part entière (et Molly prend la sage décision de le quitter pour de bon).
La double croix de Lilith
Cate Blanchett donne une performance parfaite en tant que femme fatale classique dans le rôle du Dr Lilith Ritter. Stan serait sans aucun doute le méchant du film si Lilith n'était pas bien pire. Pendant que Lilith escroque l'escroc, ce qui est assez impressionnant, elle entre également dans sa tête et fait ressortir ses démons intérieurs les plus profonds et les plus sombres.
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Comme toutes les grandes femmes fatales, Lilith double le héros (ou l'anti-héros) à l'apogée du film. Elle fait d'abord semblant d'être prudente à l'idée de prendre de l'argent pour leurs escroqueries afin que Stan se sente à l'aise de laisser tout l'argent dans son coffre-fort. Non seulement elle s'en tire avec tout l'argent; elle parvient à attribuer tous leurs crimes à Stan seul - et lui tire dessus aussi.
Ce que Stan a fait à son père
Allée des cauchemars s'ouvre avec Stan brûlant un cadavre dans une cabine. Tout au long du film, des flashbacks intermittents révèlent progressivement les détails de ce qu'il a fait. Dans l'acte final, del Toro révèle la véritable horreur des actions de Stan.
Dans la séquence de flashback la plus obsédante du film, le père malade de Stan est allongé dans son lit à côté d'une fenêtre ouverte par une froide journée d'hiver. Stan dit à son père qu'il l'a toujours détesté. Puis, il arrache la couverture des mains de son père, l'enroule autour de lui, s'assied au chevet et attend que son père meure de froid.
La fin de la torsion
Alors que Allée des cauchemars est un peu plus long que nécessaire, la scène finale rassemble le tout et fait en sorte que la durée de deux heures et demie en vaut la peine. Le patron carny de Tim Blake Nelson prend rendez-vous avec Stan, qui souhaite initialement être embauché comme mystique. Après avoir dit à Stan qu'il ne peut pas être un mystique, le patron forain lui offre un verre et un travail temporaire.
Rappelant le monologue troublant de Clem sur la façon dont les geeks sont attirés dans le carnaval, Stan accepte son sombre destin. Bradley Cooper réussit l'atterrissage avec une performance étonnante dans le gros plan final. Il trouve un terrain d'entente émotionnel unique quelque part entre le soulagement et le désespoir, le rire et les pleurs, et dit au patron carny, Mister... Je suis né pour ça.
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