Le brouillard, l'atmosphère, les monstres et les terreurs dans le noir ont fait de ces meilleurs films d'horreur des années 40 parmi les plus mémorables de tous les temps.
Certains des meilleurs films d'horreur des années 40 sont sortis de RKO et ont été produits par Val Lewton. Il était connu pour laisser le spectateur imaginer ses propres horreurs au lieu d'être explicite, gardant tout dans l'ombre.
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Les monstres universels marchaient toujours d'un pas traînant, l'Homme-Loup étant ajouté au casting en 1941, mais la série manquait d'idées et devenait quelque peu obsolète. Il y avait peut-être trop d'horreurs dans le monde à cette époque pour que les monstres puissent suivre.
L'homme aux loups (1941)
Dans Le loup garou , Lawrence Talbot est retourné dans sa maison ancestrale au Pays de Galles pour renouer avec sa famille après des années d'absence. Alors qu'il s'installe et tombe amoureux d'une jeune femme, il est attaqué la nuit par un loup. Bientôt, il découvre qu'il n'a pas été attaqué par un loup, mais par un loup-garou. Cette nuit-là, il se transforme en Homme-Loup et est désormais maudit à vie.
C'est l'un des films d'horreur les plus atmosphériques d'Universal, plein de brouillard et de hurlements de loups. Lon Chaney Jr., fils de la légende du cinéma muet, incarne Talbot/Wolf Man, le rôle qui a fait de lui une star. Bela Lugosi, sans doute le meilleur Dracula, incarne le diseur de bonne aventure Gyspy qui s'est transformé en loup en mordant Talbot. Claude Raines incarne Talbot senior avec son talent et son style habituels. C'est un véritable classique de l'horreur.
Abbott et Costello rencontrent Frankenstein (1948)
Bud et Lou sont deux manutentionnaires, Chic et Wilber, chargés de livrer deux très grandes caisses à taille humaine à la nouvelle exposition d'horreur. Ils s'avèrent contenir le monstre de Dracula et Frankenstein. Dracula s'échappe, prévoyant d'insérer le nouveau cerveau de Wilber dans le monstre pour le faire revivre complètement. Larry Talbot arrive pour les avertir mais se transforme en Wolf Man avant qu'il ne le puisse.
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Les monstres sont à nouveau réunis, avec Lugosi de retour dans le rôle de Dracula pour la première fois depuis le film original de 1931. C'est l'un des meilleurs des Série de films de monstres universels et tout fonctionne. Les monstres sont traités avec respect, pas comme des blagues, la comédie est hilarante et l'interaction entre Bud, Lou et les créatures est à la fois effrayante et drôle. Cela a déclenché une série de comédies d'horreur, avec Bud et Lou « rencontrant » encore plus de monstres.
L'île des morts (1945)
Plusieurs personnes sont coincées sur une île grecque pendant la guerre de 1912, mises en quarantaine par la peste. Un général de l'armée prend la tête du groupe, mais des membres meurent mystérieusement. Une vieille paysanne insiste sur le fait que quelqu'un dans le groupe est un démon appelé Vorvolaka.
Île des Morts est tout au sujet de l'atmosphère étrange de l'île et de la tension dans le groupe qui y est piégé. Karloff donne une bonne performance en tant que général, essayant d'être logique quant à la situation et de garder le groupe calme, alors que les gens continuent de mourir autour d'eux.
La malédiction du peuple chat (1944)
L'héroïne du premier film est décédée à la fin, mais elle est de retour sous la forme d'un fantôme qui se lie d'amitié avec Amy, la fille de son ex-mari et de sa nouvelle épouse. La jeune fille se lie également d'amitié avec Julia Farren, une actrice de Broadway vieillissante et presque oubliée, séparée de sa propre fille.
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C'est la suite de 1942 Le peuple des chats de RKO, produit par Val Lewton sous la direction de Robert Wise. Ce film n'a pratiquement aucun rapport avec le film précédent et a moins à voir avec l'horreur réelle qu'avec la solitude et l'attrait du passé. Ann Carter dans le rôle d'Amy, la petite fille, est plutôt bonne et le film est globalement bien joué, ce qui en fait une entrée méritante pour tous ceux qui recherchent la meilleure horreur de la décennie.
Les gens des chats (1942)
La ressortissante serbe Irena Dubrovna arrive à New York et tombe amoureuse d'Oliver Reed. Ils se marient, même si elle a des réserves. Elle pense qu'elle descend d'une femme maléfique qui s'est transformée en panthère lorsqu'elle était sexuellement excitée et a tué son amant. Elle a peur de l'intimité et de tuer son mari.
Il s'agit d'un film avec une nuance sexuelle surprenante pour 1943. Avec les films de Val Lewton, le spectateur ne voit généralement pas de véritable monstre, donc personne ne court dans un costume de chat. L'horreur dans Le peuple des chats est plus psychologique, avec des terreurs gardées dans l'ombre et non explicites. Il y a un malaise attendu à propos du film, avec les horreurs toujours hors écran.
Le portrait de Dorian Gray (1945)
Dorian Gray est un beau jeune homme, très apprécié pour son apparence et sa pureté. En faisant peindre son portrait, il rencontre le gaspilleur, Lord Henry Wotton. Lord Henry corrompt Dorian en lui disant de ne chercher que le plaisir dans la vie. Alors qu'il cède à la corruption, Dorian constate que son entourage vieillit, mais il ne le fait jamais, préservant sa jeunesse. Il réalise peu à peu que son portrait a pris toute la saleté qu'est devenue sa vie et qu'il a perdu son âme.
La photo de Dorian Gray est l'histoire classique d'Oscar Wilde sur la corruption d'un jeune homme et les cruelles séquelles qu'il laisse dans son sillage. George Sanders est génial ici, jouant une version encore plus explicite de son cad habituel. Angela Lansbury incarne la femme de Dorian, qu'il pousse à se suicider, et sa performance est déchirante. C'est le deuxième film de Hurd Hatfield et il est très bon et s'améliore à mesure qu'il devient méchant.
La septième victime (1943)
Mary Gibson est obligée de quitter son école lorsque sa sœur disparaît. En voyageant à New York pour la chercher, elle découvre que sa sœur était impliquée dans une secte satanique qui la poursuit maintenant pour les avoir dénoncés.
Il s’agit d’un thriller sombre avec un penchant satanique surprenant pour un film des années 40. La septième victime est plus un film noir qu'une véritable horreur et a une atmosphère intensément effrayante. Le culte présenté ici est rendu encore plus troublant par son calme et sa raison. Le spectateur et le personnage principal ne réalisent que lentement ce qui se passe, puis il est trop tard.
Mort de la nuit (1945)
Mort de la nuit se concentre sur un groupe d'invités invités dans un manoir anglais. Un architecte a été chargé d'examiner les rénovations proposées, mais il semble connaître tous les invités du manoir, même s'ils ne se sont jamais rencontrés, et il peut également prédire ce qui va se passer ensuite. Les invités racontent chacun une histoire d’horreur surnaturelle.
Ce qui suit est cinq histoires de terreur racontées par les invités, dont la plus célèbre, « Le mannequin du ventriloque ». Il met en vedette Michael Redgrave dans le rôle d'un ventriloque convaincu que son mannequin est peut-être vivant. La révélation ultime du cauchemar de l'architecte est effrayante et innovante à l'époque, s'avérant très influente sur l'horreur britannique ultérieure.
J'ai marché avec un zombie (1943)
Betsy, une jeune infirmière, vient aux Antilles pour aider un directeur de plantation à prendre soin de sa femme, Jessica. Jessica avait eu de la fièvre et se trouve maintenant dans un état de transe dont personne ne peut la sortir. Même si elle est tombée amoureuse de Paul, Betsy est déterminée à sortir Jessica de sa transe, même si elle doit utiliser le « vaudou » pour y parvenir.
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J'ai marché avec un zombie est un autre du producteur Val Lewton, qui se déroule aux Antilles, et il a été appelé le zombie Jane Eyre pour son intrigue de triangle amoureux. Bien que de nombreux éléments du film ne vieillissent pas bien, le film est vraiment étrange, avec un zombie vraiment effrayant. Il y a même une sœur chanteuse folk qui se présente pour chanter une chanson menaçante au personnage principal.
Le voleur de corps (1945)
Le Dr Wolfe MacFarlane dirige une école de médecine à Édimbourg en 1831. L'école se porte bien, à une exception près : elle manque de corps pour la dissection. Il engage un résurrectionniste, John Gray, pour lui fournir des cadavres. Lorsque Gray manque de morts fraîchement morts, il crée le sien.
L'histoire de Burke et Hare est célèbre, et ici ils sont combinés dans un personnage joué par le meilleur Frankenstein, Boris Karloff. Karloff est génial, dans le rôle du chauffeur de taxi/voleur de cadavres ricanant et arrogant qui a une emprise sur le médecin, et Bels Lugosi est également très bon dans le rôle du sombre assistant du médecin, Joseph.
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