Les films de monstres universels restent à ce jour des pièces emblématiques de l’histoire du cinéma, et en apprendre davantage sur leur production s’avère souvent assez fascinant.
La série de monstres Universal est sans doute l’une des franchises les plus populaires de l’histoire du cinéma. Cela prouve également que l'industrie cinématographique n'a pas beaucoup changé au cours des 40 ou 50 dernières années, la franchise Universal étant essentiellement la franchise Marvel du milieu du 20e siècle. La plupart des films étaient liés dans une certaine mesure et étaient commercialisés comme une « franchise » de films.
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Ces films restent encore aujourd’hui des pièces emblématiques de l’histoire du cinéma, et en apprendre davantage sur leur production s’avère souvent assez fascinant. Dans certains cas, les histoires en coulisses peuvent s’avérer tout aussi intéressantes que les films eux-mêmes.
Bela Lugosi n'était pas bien payé
Bela Lugosi est désormais une légende du cinéma, ayant joué et perfectionné le personnage de Dracula dans le film original de 1931. Souvent considéré comme le meilleur Dracula, Lugosi a habité le rôle et en a fait un pilier de la culture pop. Même à ce jour, ses manières de Dracula sont répétées, référencées et parodiées.
Cependant, Le Comte Immortel : La vie et les films de Bela Lugosi révèle que Lugosi a reçu un maigre 3 500 dollars pour le film – l'équivalent d'environ 60 000 dollars aujourd'hui.
Une grande partie de Dracula a été réalisée par son directeur général.
Si les fans regardaient le générique de Dracula , ils verraient que c'était réalisé par Tod Browning. Cependant, le tournage du film a connu des difficultés et Browning a été largement remplacé par le directeur de la photographie, Karl Freund.
Selon certains rapports , Browning « s'est ennuyé » du film et a permis à Freund de reprendre une grande partie de ses règnes de réalisateur. Malheureusement, Freund n'a jamais été reconnu pour son travail et, même à ce jour, Browning est largement reconnu comme le réalisateur du film.
Le monstre original de Frankenstein était violent
Frankenstein est sans doute le plus populaire de les films de monstres universels . C'est sans doute l'histoire la plus célèbre (à part peut-être Dracula ), et le monstre pourrait très bien être l’anti-méchant le plus populaire de l’histoire du cinéma. Le film adopte une approche douce de son méchant principal, décrivant une entité biologique insensée qui est en grande partie enfantine et qui agit sur simple impulsion et instinct.
Cependant, le monstre était à l'origine décrit comme étant beaucoup plus violent et impitoyable . Il faudra attendre le casting de Boris Karloff pour que sa personnalité soit sensiblement modifiée.
Frankenstein contient une véritable bobine Tesla
Né en 1896, le magicien des effets spéciaux Kenneth Strickfaden a travaillé sur Frankenstein et est devenu l'expert par excellence des effets spéciaux concernant l'utilisation de l'électricité. Il a contribué à la création de la « scène de création » emblématique du film, qui contient de nombreux accessoires projetant des faisceaux d'électricité.
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D'après le livre de Harry Golman, Kenneth Strickfaden, électricien du Dr Frankenstein, l'un de ces accessoires comprenait une véritable bobine Tesla construite personnellement par Nikola Tesla. Tesla vivra encore 12 ans après la sortie du film et décèdera en 1943.
Le Kansas voulait que la moitié de Frankenstein soit supprimée
Bien qu'il s'agisse d'un film incroyablement populaire, Frankenstein a fait face à son lot de controverses. De nombreuses scènes ont été censurées dans une certaine mesure - notamment la suppression de la célèbre scène dans laquelle le monstre de Frankenstein jette Maria dans le lac et la suppression d'une ligne de dialogue prétendument blasphématoire.
D'après le livre de Thomas Patrick Doherty, Hollywood pré-code : sexe, immoralité et insurrection dans le cinéma américain 1930-1934, l'État du Kansas voulait que 32 scènes soient supprimées du film, ce qui aurait représenté la moitié du film.
La Momie a été écrite par un journaliste
La momie a été largement inspiré par l'ouverture du tombeau de Toutankhamon au cours de l'hiver 1923. Certaines personnes associées à l'ouverture ont péri de manière bizarre, ce qui a amené certains à croire que le tombeau était maudit. Pour écrire Le Momie (un film sur la découverte d'une momie et la malédiction qui en résulte), Universal a embauché l'ancien journaliste John L. Balderston.
Balderston a couvert l'ouverture du tombeau du roi Tut pour le New York World, et Mark A. Vieira écrit dans son livre Horreur hollywoodien : du gothique au cosmique que Balderston a nommé le méchant Imhotep d'après un ancien architecte égyptien.
Boris Karloff a travaillé près de 24 heures sur 24 sur la momie
Boris Karloff a rapidement été catalogué comme un méchant de film d'horreur, après avoir incarné les principaux méchants des deux films. Frankenstein et La momie . Son savoir-faire a été largement salué, notamment son éthique de travail impeccable (telle que détaillée dans le livre de Vieira). Horreur hollywoodien : du gothique au cosmique ).
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Il a fallu huit heures pour appliquer le maquillage de la momie de Karloff, souvent entre 11h00 et 19h00. Il a ensuite filmé jusqu'à 2 heures du matin et le maquillage a été démaquillé à 4 heures du matin. Tout compte fait, c'était «l'épreuve la plus éprouvante [qu'il ait] jamais endurée».
Le premier scénario de L'Homme invisible concernait les bolcheviks
L'homme invisible est désormais considéré comme un thriller classique, mais le scénario original était si mauvais que l'écrivain a été licencié en une journée. Universal a embauché le scénariste comique Preston Sturges pour écrire le scénario, et il a écrit l'histoire d'un homme cherchant à se venger d'un groupe de bolcheviks, une faction marxiste radicale cofondée par Vladimir Lénine.
D'après le livre de Gregory Mank et Philip Riley, L'homme invisible, Universal a lu le scénario et a renvoyé Sturges le lendemain même. Il fut à son tour remplacé par l'écrivain crédité, R.C. Shérif.
Le maquillage de l'homme aux loups a été recyclé
Le travail de maquillage sur Le loup garou est si bon que les téléspectateurs oublient souvent l'acteur en dessous. Malheureusement, cela a déjà coûté un mal de tête majeur au maquilleur Jack Pierce.
Selon Vieira Horreur hollywoodienne : du gothique au cosmique , Pierce avait fourni un travail de maquillage presque identique pour le film Loup-garou de Londres , mais le réalisateur Stuart Walker l'a rejeté car l'acteur était méconnaissable sous les effets incrustés, et cela n'avait pas de sens dans le contexte de l'histoire. Il a recyclé l'œuvre pour Le loup garou , et la magie du cinéma a été créée.
La créature du lagon noir est née pendant Citizen Kane
L'idée de Créature du Lagon Noir est venu du producteur de films William Alland. Pendant le tournage Citoyen Kane , Alland assistait à un dîner et a commencé à parler avec le directeur de la photographie mexicain Gabriel Figueroa. Selon le livre de Vieira, Figueroa et Alland ont parlé de créatures fictives vivant dans le fleuve Amazone.
Alland a écrit quelques brèves notes d'histoire inspirées de la légende, et l'écrivain professionnel Maurice Zimm a transformé ces notes en un traitement cinématographique. Ce traitement s'écrivait alors ainsi Créature du Lagon Noir par Harry Essex et Arthur Ross.
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