The Invisible Man de James Whale, sorti en 1933, a utilisé une combinaison d'effets pratiques et de techniques de montage intelligentes pour donner vie au monstre.
L'original d'Universal L'homme invisible présente des scènes emblématiques de son personnage principal enlevant ses vêtements, révélant qu'il est invisible en dessous ; il ne fait aucun doute que la plupart des spectateurs quittent le film en se demandant comment les effets spéciaux ont été réalisés – en particulier des décennies avant CGI. Le remake d'Universal 2020, également intitulé L'homme invisible , effraie les téléspectateurs avec son méchant monstre invisible : un ex-petit ami abusif qui utilise son invisibilité pour tourmenter le protagoniste. Cécilia Kass (Elisabeth Moss) . Les deux films présentent des scènes similaires avec des objets flottant dans les airs et des empreintes de pas apparaissant soudainement sur des surfaces, apparemment sorties de nulle part. Bien que les effets de la version 2020 soient certainement passionnants, ils ne sont pas aussi impressionnants que les effets de 1933, qui ont dû être réalisés sans technologie CGI.
L'homme invisible est un livre de H. G. Wells, publié en 1897. L'intrigue du livre tourne autour d'un scientifique étudiant l'optique qui découvre un processus chimique qui peut rendre un être physique invisible. Après avoir testé sa nouvelle découverte sur un chat, il réussit à se rendre invisible, mais ne parvient pas à inverser la procédure. Être invisible ne fait qu'encourager ses tendances sociopathiques, et le scientifique Griffin cède rapidement à ses pulsions criminelles, commettant des cambriolages, des actes de violence et même des meurtres.
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Le livre de Wells a été adapté pour la première fois au grand écran en 1933, et le Invisible Man fait partie des monstres classiques d'Universal . James Whale a réalisé le film, qui mettait en vedette Claude Rains dans le rôle du scientifique Dr Jack Griffin. Chose intéressante, le film a failli ne pas être réalisé, car le studio a eu du mal à obtenir l'approbation de Wells. Au total, sept traitements différents ont été soumis à Wells, avant qu'il n'approuve finalement le scénario écrit par le romancier John Weld, qui était le seul écrivain à baser réellement son traitement sur le matériel source. Wells a approuvé son traitement et sa production de L'homme invisible commencé. Un problème subsistait cependant : comment Whale allait-il convaincre le public qu'il y avait un être humain invisible à l'écran ?
L'homme invisible (1933) Effets pratiques
Lorsque Griffin, joué par Rains, est à l'écran, on le voit souvent enveloppé dans des bandages et entièrement habillé ; cependant, l'histoire fait état de nombreux cas dans lesquels Griffin commet des actes alors qu'il est invisible. Whale s'est rendu compte qu'il devrait donner au personnage (invisible) des choses subtiles à faire à l'écran qui indiqueraient sa présence, comme une chaise qui s'enfonce légèrement lorsqu'elle est assise, puis avance lorsque Griffin veut parler de manière confidentielle. L'équipe des effets spéciaux, dirigée par la légende de l'industrie Arthur Edeson (directeur de la photographie pour des films noirs emblématiques comme Le faucon maltais ) , a créé l'effet dans L'homme invisible (1933) en grande partie avec une combinaison d'effets pratiques utilisant des fils cachés et des machinistes, qui étaient vendus à travers la pantomime d'autres acteurs à l'écran.
Dans sa biographie sur James Whale, James Whale : Un nouveau monde de dieux et de monstres , James Curtis décrit le processus permettant d'obtenir les effets pratiques dans L'homme invisible (1933) :
Des câbles étaient utilisés pour soulever des livres, des bouteilles et le plateau du caissier d'une banque. Les machinistes hors de portée de la caméra suffisaient à fermer les portes et à déplacer les chaises, tandis que la pantomime était efficace pour les acteurs malmenés par le personnage invisible. L'un des plans mécaniques les plus impressionnants était le vol par Griffin d'un vélo, qui roule à toute vitesse dans une rue du village - suspendu par des fils à une flèche aérienne et roulé sur une piste cachée.
Un autre effet spécial majeur dans L'homme invisible Griffin marche dans la neige. La scène est emblématique et a été imitée dans plusieurs autres L'homme invisible adaptations, y compris le film de monstres 2020 mis à jour d'Universal. Les empreintes ont été créées grâce à un système de plates-formes en forme d'empreintes de pas, maintenues en place par des piquets, sous une couche de sel gemme imitant la neige. Au fur et à mesure que les piquets étaient tirés, la plate-forme tombait, créant « l'empreinte ». L'équipage a tiré les piquets dans l'ordre, ce qui, sur le film, a donné l'apparence de Griffin marchant.
The Invisible Man (1993) Effets d'invisibilité en post-production
Sans doute la scène la plus emblématique de l’original L'homme invisible Le film est la photo de Griffin enlevant ses bandages et ses lunettes, ne révélant rien en dessous. La séquence est encore impressionnante aujourd'hui et ne pourrait pas être réalisée en utilisant des effets pratiques comme des câbles ou des machinistes. Sans technologie CGI ni écran vert, l’équipe de production a dû trouver un moyen d’utiliser les techniques de montage de films en post-production pour créer l’illusion. Whale s'est appuyé sur le spécialiste John P. Fulton, qui a mis au point une stratégie ingénieuse pour rendre Griffin invisible en superposant plusieurs copies du film avec deux expositions différentes. Curtis décrit le processus dans sa biographie sur Whale :
[Fulton] a commencé par le tournage normal d'une scène, mais avec Claude Rains complètement hors du champ. Avec une action soigneusement chronométrée, le négatif se développerait de la manière habituelle. Le même ensemble serait alors entièrement drapé de velours noir, avec Rains portant des collants noirs, des gants noirs et un casque noir fabriqué à partir du moulage réalisé plus tôt de sa tête. Durant cette période, Rains porterait tous les vêtements requis pour le tournage [...]
À partir du film des vêtements non soutenus, deux copies à contraste élevé, appelées « mattes », ont été réalisées. L’un avait pour effet de masquer l’arrière-plan, tandis que l’autre bloquait l’Homme Invisible partiellement vêtu. Ensuite, les quatre morceaux de film – l’arrière-plan, les vêtements et leurs caches respectifs – ont été combinés pour créer un seul composite.
L'effet n'était pas parfait et, selon Curtis, les négatifs du film obligeaient les hommes à peindre les imperfections du film à l'aide d'un colorant opaque : un processus qui masquait les petits détails que les caméramans ne pouvaient pas masquer pendant le tournage. Le processus était sans aucun doute fastidieux et coûteux, mais les effets qui en résultaient étaient époustouflants.
L'homme invisible , qui était une production très coûteuse et longue pour Universal, a reçu des critiques élogieuses et est devenue une source de revenus importante pour le studio. Whale allait réaliser un autre film d'horreur à gros budget pour Universal, La fiancée de Frankenstein en 1935 ; cependant, à ce moment-là, Whale et le public en général avaient perdu leur enthousiasme pour le genre. Comme les autres films à succès Universal Classic Monster, L'homme invisible a reçu de nombreuses suites (à moindre budget) au cours des années suivantes, et son monstre titulaire a fait des apparitions dans des films d'ensemble « Monster Mash » comme Abbott et Costello rencontrent Frankenstein (1948). Ce n'est pas une surprise que tu niversal a choisi le personnage pour un redémarrage au 21e siècle , étant donné que sa méchanceté psychologique se traduit plus facilement en une histoire d'horreur contemporaine convaincante et effrayante que les monstres campy d'autres propriétés ; alors que l'avenir de l'Univers sombre est inconnu, peut-être L'homme invisible contribuera à soutenir le département d'horreur du studio dans un avenir immédiat, tout comme la version de 1933 l'a fait pour le studio il y a des décennies.
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