Malgré son rythme lent et sa narration ésotérique, Le chevalier vert se débrouille étonnamment bien au box-office car il réinvente la façon dont le public explore les légendes du roi Arthur. Bien que le film ne suive pas les exploits d'Arthur lui-même, il explore son héritage et l'impact que ses aventures ont sur les personnes qui en ont été témoins, en particulier Sir Gaiwan, le jeune neveu d'Arthur. Sir Gaiwan est jeune et impétueux, avec un désir de gloire; le même élan passionné que son oncle avait dans sa jeunesse.
En acceptant un jeu dangereux qui lui est proposé par un mystérieux chevalier vert, Gaiwan est envoyé dans une quête qui le mène bien au-delà des portes de Camelot et dans le danger posé par le monde inexploré. Le poème épique original fait allusion à plusieurs batailles vécues par Gaiwan, mais pour la plupart, c'est un voyage singulier, et le film de David Lowrey se concentre sur la nature introspective de sa quête. Le conflit de Sir Gaiwan ne vient pas entre les mains d'une sorcière maléfique ou d'un fils bâtard; le test du chevalier vert expose ses défauts et se demande s'il est vraiment un homme honnête et bon.
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Alors que Le chevalier vert est lentement rythmé comme beaucoup de films d'art et d'essai d'A24, il est également étonnamment tourné et apporte quelques modifications mineures au matériel source. Ces déviations et fioritures donnent au film une qualité surréaliste et offrent subtilement une opportunité au cinéma de changer la façon dont les histoires sont racontées sur le roi Arthur.
Le chevalier vert utilise une période antérieure
Malgré le fait qu'il n'y a pas de 'véritable canon' en ce qui concerne la légende arthurienne, bon nombre des premiers textes dépeignent Arthur comme un roi puissant au cours des 5e et 6e siècles, repoussant une invasion saxonne de la Grande-Bretagne. Ces événements constituent la matière de Grande-Bretagne ; une interprétation nationaliste presque sainte de l'histoire britannique complétée par la mythologie et le folklore gallois et européens en général. De nombreuses adaptations de la légende du roi Arthur mettent à jour le mythe pour rapprocher ses aventures du milieu/de la fin de l'ère médiévale - parfois c'est pour éviter l'intersection des conflits païens et chrétiens, d'autres fois c'est fait parce que le grand public est plus familier avec les tropes fantastiques qui sont présentés dans une version du monde coincée au 12ème siècle.
Cependant, non seulement le réglage Le chevalier vert à la fin du Ve siècle plus fidèle aux histoires originales, mais cela permet également aux cinéastes de creuser le contexte historique de la bataille entre le paganisme et le christianisme. Arthur est un personnage intéressant dans la littérature; malgré son conflit avec sa sœur sorcière Morgan le Fay (la mère de Sir Gaiwan), ses victoires sont aidées par la sorcellerie païenne de Merlin, mais il est fréquemment déifié et exalté de la même manière qu'un saint chrétien. Ce choc des idées culturelles constitue une grande partie de l'atmosphère culturelle entourant la légende arthurienne et s'en éloigner, c'est volontairement éviter une grande partie de ce qui rend le mythe si convaincant.
The Green Knight se concentre sur le voyage d'un véritable héros
Une autre décision créative prise par de nombreuses adaptations filmées de la légende arthurienne est l'accent mis sur l'action et les batailles à grande échelle. Le public a vu à plusieurs reprises que le genre fantastique peut être une toile inexploitée pour des séquences d'action créatives, telles que la bataille des bâtards dans Game of Thrones et le Bataille pour le gouffre de Helm dans Le Seigneur des Anneaux . Et il n'y a absolument rien de mal à utiliser la légende du roi Arthur comme véhicule pour cela, considérant qu'une grande partie de la vénération pour lui en tant qu'archétype vient des prouesses au combat qui (soi-disant) l'ont aidé à vaincre les Saxons. De nombreux films se sont penchés là-dessus, le plus récemment Roi Arthur : Légende de l'épée, qui combine les sensibilités inventives de Guy Ritchie en tant que directeur d'action avec un récit rapide et lâche du mythe.
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David Lowrey a choisi de prendre une route différente avec Le chevalier vert, l'histoire de Gaiwan étant une exploration principalement intérieure du voyage du héros. De nombreuses histoires utilisent l'idée du voyage du héros comme ligne directrice pour déplacer un personnage d'une séquence d'action à la suivante, avec une croissance minimale du personnage entre les deux. Mais que signifie rechercher la promesse de la gloire ? Sir Gaiwan veut être un héros au statut légendaire comme son oncle, sans pour autant se forger une fibre morale pour y arriver. Est-ce la quête qui fait l'homme, ou l'homme qui fait la quête ? À la fin du film, Sir Gaiwan devient un héros, mais pas parce qu'il combat le chevalier vert dans un combat glorieux, mais parce qu'il s'en tient à ses convictions morales et choisit d'honorer sa parole. Dans le monde façonné par Lowrey et habité par Dev Patel, ce qui fait un héros n'est pas le nombre de batailles qu'il a gagnées ou le nombre d'ennemis qu'il a tués, mais le courage et l'honneur.
Le chevalier vert s'en tient au poème original
S'il y a quelque chose qui relie les raisons pour lesquelles Le chevalier vert se sent si unique en tant qu'adaptation, elle peut se résumer en un concept simple : elle colle étroitement au matériau source. En raison de la nature déconnectée de la légende arthurienne originale, de nombreux conteurs décident d'apporter leur propre touche aux aventures du roi Arthur afin de graver leur nom sur un héritage qui dure depuis des siècles. Et souvent, cela fonctionne - dans la littérature ( Le roi autrefois et futur ), à la télévision (BBC's Merlin ), et même dans les bandes dessinées inspirées du roi Arthur (les bandes dessinées inspirées du cyberpunk Camelot 3000 et le méta-texte Autrefois et futur ). En raison de ce type de narration personnalisée, l'influence d'Arthur en tant que personnage s'étend bien au-delà de l'ère historique d'origine à laquelle il est «né».
Mais après des décennies de réinventions et de récits, il est certainement rafraîchissant de voir un cinéaste créer une expérience cinématographique aussi audacieuse basée sur la structure rudimentaire de l'histoire originale. Bien qu'il existe certaines différences entre The Green Knight et le poème, pour la plupart, le film est une adaptation 1 à 1 de Sir Gaiwan et le chevalier vert , et parce qu'une grande partie du travail a déjà été faite par l'auteur anonyme du poème, Lowrey a pu se concentrer sur la création d'une atmosphère plus grande que nature, complétée par une partition incroyable et une cinématographie vraiment époustouflante. Parfois, vous ne pouvez pas faire mieux que l'original, et Le chevalier vert ne serait pas une histoire aussi universelle qu'elle l'est si elle ne rendait pas hommage à ce qui l'a précédée.
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