Le plus grand showman dépeint P.T. Barnum en héros. Mais à quoi ressemblait Barnum dans la vraie vie et quels changements apporte The Greatest Showman?
Le plus grand showman dépeint P.T. Barnum (Hugh Jackman) en tant que visionnaire qui a pris de l'importance et qui a permis aux exclus à travers son cirque, mais à quel point est-ce proche de la vérité? Le film musical se sent héroïque, inspirant et, surtout, confortable: il n'y a pas de confusion morale dans l'enracinement d'un homme qui vient de rien car il utilise ses talents pour s'aider lui-même, sa famille et les personnes qui ont été rejetées par la société. Mais la véritable histoire de P.T. Barnum est beaucoup moins simple et beaucoup plus dérangeant.
Le public peut penser que Le plus grand showman raconte l'histoire vraie du cirque de PT Barnum, mais la vraie vie de Barnum s'est déroulée très différemment de ce que le film montre à l'écran. Le film déforme la chronologie, invente des personnages entiers et omet inévitablement des faits peu flatteurs sur Barnum. Le résultat est un film de bien-être qui est émotionnellement satisfaisant mais historiquement inexact.
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Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles un biopic peut prendre des libertés créatives - parfois pour un effet dramatique ou pour maintenir une humeur spécifique, ou les créateurs peuvent tout simplement ne pas avoir assez de place pour certains événements. Avait Le plus grand showman montré à quoi ressemblait vraiment Barnum, le film aurait eu un ton beaucoup plus sombre, et bien que cela ait pu convenir à la première suggestion qu'il serait un candidat aux Oscars, il aurait probablement aussi saboté sa popularité. Il n'aurait probablement pas non plus été publié sur Disney + en tant que compagnon de Hamilton. Décrivons les changements les plus importants qui Le plus grand showman fait et jetez un oeil à qui Barnum était vraiment.
Barnum n'est pas entré dans le cirque avant la soixantaine
Le plus grand showman change l’ordre des événements dans la vie de Barnum. Dans le film, le cirque de Barnum est venu en premier, et sa tournée avec Jenny Lind est venue ensuite. En vérité, cependant, Barnum n'a commencé son cirque qu'après plusieurs autres tentatives infructueuses. Après avoir travaillé plusieurs emplois, Barnum a décidé qu'il réussirait s'il pouvait mettre la main sur une exposition publique. À 25 ans, il a trouvé sa grande pause dans une femme esclave paralysée, aveugle et âgée nommée Joice Heth.
La connaissance de Barnum possédait un esclave qui, selon lui, avait 161 ans et travaillait comme infirmière pour George Washington. Bien que l'esclavage était déjà illégal à New York, Barnum a trouvé une faille dans la loi et l'a achetée. Il l'a exposée, annonçant également qu'elle avait 161 ans - il a affirmé plus tard qu'il croyait que c'était la vérité. Après sa mort, il a cherché à capitaliser sur elle une dernière fois et a vendu des billets pour son autopsie en direct. L'autopsie a montré qu'elle avait probablement environ 80 ans et Barnum a fait face à d'immenses critiques pour son arnaque.
Barnum a poursuivi ses expositions, présentant une sirène fidjienne - un autre canular. Il a servi deux mandats dans la législature du Connecticut, a mal investi dans les années 1850, a perdu une grande partie de son argent et a tourné en tant que conférencier de tempérance. Tous ces événements se sont produits avant que Barnum ne commence son cirque à 60 ans, qu'il a intitulé P.T. Grand musée du voyage de Barnum, ménagerie, caravane et hippodrome.
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Tom Thumb et la vérité sur la façon dont Barnum a rassemblé ses actes
Tom Thumb, joué par Sam Humphrey, est décrit comme un adulte dans Le plus grand showman . Le vrai Barnum a dit au public qu'il avait 11 ans. En réalité, il n'avait que 4 ans lorsque Barnum a commencé à le montrer. Le pouce a cessé de grandir à l'âge de 6 mois et mesurait 25 pouces, mais a finalement atteint 39 pouces. Barnum l'a entraîné intensément, lui demandant d'imiter des personnages historiques célèbres. Sur scène, il buvait du vin à 5 ans et fumait des cigares à 7 ans pour divertir le public.
L’un des autres actes principaux de Barnum était The Bearded Lady - Lettie Lutz (Keala Settle) in Le plus grand showman et Annie Jones dans la vraie vie. Le film dépeint Lutz comme un adulte qui a volontairement choisi de travailler avec Barnum après avoir été ébloui par son charme (et l'un des Le plus grand showman les meilleures chansons de , 'Come Alive'). Dans la vraie vie, il a commencé à montrer Jones alors qu'elle n'avait qu'un an. Il l'a appelée The Infant Esau et a offert à ses parents un salaire hebdomadaire de 150 $ pour utiliser Jones comme exposition. Elle a passé 36 ans à travailler pour Barnum, et en grandissant, elle a développé un talent en musique - ce talent est honoré en Le plus grand showman , comme Lutz dit «This Is Me».
Le scandale de Barnum & Jenny Lind: que s'est-il réellement passé?
Le plus grand showman et la comédie musicale Barnum de 1980, basée sur la vie de Barnum, dépeignent tous deux une relation scandaleuse entre Barnum et Jenny Lind ( Docteur Sleep 's Rebecca Ferguson). Dans la vraie vie, cependant, il n'y avait rien de plus qu'une relation commerciale extrêmement rentable entre eux. Barnum a planifié une tournée de 150 dates et a offert à Lind 1 000 $ par représentation. La tournée a fait l'équivalent moderne de 21 millions de dollars et a fait de Lind une sensation en Amérique.
Contrairement aux autres expositions de Barnum, celle-ci n’était pas un canular: Lind était aussi bon qu’il l’annonçait. Cependant, elle était réputée pour sa voix, pas sa beauté. Elle ne suivait pas les tendances de la mode et s'habillait rarement, et elle ne semblait généralement pas intéressée par la romance - encore moins une romance avec Barnum. Elle était connue pour être vertueuse, encourageant son public à faire des dons à des œuvres de bienfaisance, de sorte qu'une liaison avec Barnum aurait été contraire à sa morale. Quant à Barnum, il n'avait tout simplement pas le temps pour un.
Les vrais partenariats de Barnum
Dans Le plus grand showman , Barnum a une relation étroite avec Phillip Carlyle (Zac Efron) et une relation litigieuse avec James Gordon Bennett (Paul Sparks). Aucune de ces représentations n'est entièrement exacte. Le personnage Carlyle n'a pas d'équivalent dans la vie réelle - il est complètement fictif. Dans Le plus grand showman , il semble servir de personnification de la capacité de Barnum à libérer les gens. Il a également ajouté une intrigue secondaire romantique au film, alors qu'il commençait une relation interraciale controversée avec la trapéziste Anne Wheeler (Zendaya), qui n'existait pas non plus dans la vraie vie.
Bennett, cependant, était une vraie personne. En tant que fondateur, rédacteur et éditeur du New York Herald, Bennett était un pionnier du journalisme américain. Son journal s'est initialement vendu pour un centime pour quatre pages, mais il est devenu le plus grand tirage de journaux au monde. Pendant que Le plus grand showman dépeint Bennett comme l'opposé de Barnum de Hugh Jackman en ce qu'il faisait partie de l'establishment, Bennett avait tout autant une histoire de haillons à la richesse que Barnum.
Le plus grand showman ne décrit pas la relation entre Barnum et Bennett de manière inexacte dans sa nature, mais plutôt dans sa source. La relation était controversée, mais la position de Bennett n’était pas sans fondement comme le montre le film: Bennett a commencé à critiquer Barnum pendant le scandale entourant Joice Heth et son autopsie publique. Dans le film, il semble n'avoir aucune raison d'appeler Barnum un escroc, mais il avait suffisamment de preuves pour ses affirmations dans la vraie vie.
Barnum était-il un homme bon?
Barnum de Hugh Jackman et le vrai Barnum sont des personnes très différentes - et l’un d’eux est nettement plus sympathique que l’autre. Barnum exploitait des enfants, des personnes âgées et des personnes handicapées. Bien qu'il y ait un sentiment antiraciste dans l'histoire de Carlyle et Anne, Barnum a acheté une esclave après que l'esclavage a été interdit et a exposé son autopsie. Comme l'accusation controversée selon laquelle Hamilton glorifié les propriétaires d'esclaves en ne reconnaissant pas le fait qu'Alexander Hamilton possédait des esclaves, cet oubli ne raconte pas toute l'histoire. Et ces actions à elles seules brossent un sombre tableau de la boussole morale de Barnum.
Barnum a non seulement exploité des personnes vulnérables, mais a également utilisé sa plate-forme pour répandre le racisme. Il a présenté William Henry Johnson, un homme noir microcéphalique, comme le chaînon manquant dans l'une de ses expositions peu de temps après que Darwin a publié Sur l'origine des espèces. Il a eu de nombreuses expositions de cette nature. Barnum était un menteur expert et utilisait fréquemment cette compétence à son avantage. Il est largement reconnu pour avoir dit: «Il y a un ventouse qui naît chaque minute. S'il est difficile de savoir s'il a réellement dit cela, cela semble certainement résumer son attitude.
Dans Le plus grand showman , Barnum est un héros. Il met les exclus sous les feux de la rampe, leur donne confiance en eux et change la façon dont la société perçoit les gens qui sont différents d'eux. Il est le protagoniste parfait et la version parfaite de la vraie figure pour Disney +. Mais le vrai Barnum n'était pas quelque chose de proche de cet homme, et n'aurait probablement pas aspiré à l'être.
Le vrai Barnum serait probablement heureux de sa représentation dans Le plus grand showman , étant donné à quel point il était dévoué à convaincre les gens qu'il n'était pas un escroc. Barnum serait probablement heureux de se voir placé dans une lumière aussi flatteuse, malgré les inexactitudes du film. Il y a une certaine ironie dans ce Barnum et Le plus grand showman fonctionnent de la même manière: dans des mensonges et des demi-vérités. Ces changements dans la vie réelle créent un film réconfortant et émouvant qui a laissé de nombreux téléspectateurs mal informés, mais satisfaits. Barnum croyait que le public aimait se faire mentir, et Le plus grand showman lui donne raison.