Le plus grand showman raconte l'histoire de P.T. Barnum (Hugh Jackman) et son musée et son cirque, rendus célèbres grâce aux performances de son groupe de monstres, un groupe dans lequel le personnage de Zendaya, Anne Wheeler, ne semble pas s'intégrer à première vue. La troupe de Barnum était très populaire grâce aux performances de son groupe de monstres, composés de personnes handicapées, présentant des traits physiques uniques, etc. Cependant, l’ambition de Barnum lui a valu de nombreux problèmes dans sa vie personnelle et professionnelle. Alors que Barnum luttait pour maintenir ses projets à flot, son partenaire commercial Phillip Carlyle (Zac Efron) entretenait une relation amoureuse avec l'un des monstres, Anne Wheeler (Zendaya). Ce n’était pas une relation facile en raison du contexte social de l’époque, et c’est ce même contexte qui a donné à Anne Wheeler et à son frère W.D (Yahya Abdul-Mateen II) un statut de monstre dans Le plus grand showman .
De nombreux téléspectateurs se sont demandés pourquoi Anne Wheeler faisait partie des monstres. L'étiquette de monstre ne semble pas appropriée pour Anne Wheeler, car elle n'avait aucun trait physique unique qui la distinguait, contrairement à Lettie Lutz (Keala Settle), la femme barbue, par exemple. Anne et W.D. étaient acrobates et elle était trapéziste. Bien qu’ils aient été exceptionnels dans les exploits aériens et que l’acte d’Anne semble presque surhumain à certains moments, ce n’est pas exactement ce qui les a fait faire partie de la famille retrouvée de Barnum. Ce qui a donné à Anne un statut de monstre aux yeux de ses collègues du cirque, c'est qu'elle, tout comme W.D., était une personne de couleur. Comme on le voit tout au long du film, le racisme était un gros problème à l’époque (même si peu de choses ont changé).
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Anne étant une « monstre » est un commentaire sur le racisme
La course est aussi la raison pour laquelle Anne Wheeler et Phillip Carlyle ont rencontré tant d'obstacles. Il était inacceptable qu’une femme de couleur et un homme blanc soient ensemble. Cela a été exacerbé par le fait que Phillip venait d'un milieu riche, alors qu'Anne et W.D. appartenaient à la classe ouvrière. Le racisme dans Le plus grand showman C'était plus évident lorsque Phillip et Anne ont rencontré les parents de Phillip, qui l'ont réprimandé pour avoir défilé avec l'aide. Même si le thème principal de cette intrigue secondaire était le racisme, Le plus grand showman a été critiqué pour la façon dont il l'a abordé et pour le fait qu'il n'a jamais mentionné explicitement la race, mais simplement en utilisant un langage plus sûr ou moins controversé qui a finalement aggravé la situation.
Le fait d'Anne Wheeler d'être un monstre est enraciné dans le contexte social du décor de Le plus grand showman et il ne s'agit pas de son apparence physique, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'était pas une partie importante du groupe et de leurs performances. Le sujet du racisme n’a pas été abordé correctement dans Le plus grand showman , laissant des questions comme celle de savoir pourquoi Anne faisait partie des monstres, qui auraient pu être bien mieux traitées.
Dans quelle mesure Anne Wheeler est-elle historiquement exacte ?
Anne Wheeler n'est pas une personne réelle, mais Zendaya s'inspire du monde réel. Le plus grand showman personnage et le statut de monstre d'Anne Wheeler. Le premier point crucial est que Anne Wheeler, une passionnée de cascades de Zendaya, n'était pas considérée comme un monstre dans Le plus grand showman simplement parce qu'elle était noire. Même si sa race constituait une barrière sociale et la faisait spirituellement partie de la famille des monstres, ce n'était pas la seule raison pour laquelle Anne Wheeler participait à un spectacle de monstres itinérant.
Au moment où Le plus grand showman a eu lieu, il y avait 3,5 millions de Noirs américains. Les Noirs américains constituaient déjà un groupe démographique social établi, et les tons de peau plus foncés n'étaient pas rares – certainement par rapport à, disons, une femme barbue. Au contraire, elle était employée comme «monstre» de cirque parce qu'elle était trapéziste, un acte qui relevait du même parapluie pour le public du 19e siècle. La vie des Noirs américains à l'époque de Le plus grand showman était horrible – chacune des 3,5 millions de personnes a souffert du racisme. Il y avait aussi une tendance terrible qui existait en Europe jusque dans les années 1930 : les zoos humains.
Semblable à ce qui est montré dans La zone de crépuscule (et parodié par Rick et Morty ), au milieu des années 1800, les chercheurs ont tenté de rassembler des preuves pour étayer les théories sur la race, et cela a été en partie réalisé grâce à l'utilisation des zoos humains. Le zoo était exactement ce à quoi il ressemble : des humains exposés pour que les masses se divertissent. Des villages entiers de Kanaks, de Sénégalais et bien d'autres êtres humains issus des nations colonisées ont été exposés dans toute l'Europe. L’histoire derrière les zoos humains est vraiment horrible si l’on approfondit le sujet. Anne n'aurait pas dû être aussi largement qualifiée de monstre Le plus grand showman , mais son statut en tant que tel était important pour les commentaires raciaux, car la véritable histoire est aussi horrible que la fiction facile à mal interpréter.
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Pourquoi donner vie à Anne Wheeler était un défi pour Zendaya
Quand discuter Le plus grand showman en 2018, Zendaya a révélé qu'une partie de ce qui l'avait poussée à jouer Anne Wheeler était l'histoire d'amour du personnage. Malgré le danger et les difficultés qu'elle a vécues dans sa vie, ainsi que le racisme qu'elle a vécu, Anne Wheeler ne peut s'empêcher de tomber amoureuse de Phillip Carlyle. Zendaya a dit que malgré la peur, l'amour n'est pas quelque chose que vous pouvez contrôler. L'amour t'arrive . Elle a également apprécié le fait qu'en dépit de tant de racisme dans sa vie, Anne conserve sa confiance dans les 'bizarreries' de Barnum, expliquant : ' [Le cirque] offre un endroit où ils peuvent croire en eux-mêmes, où ils peuvent faire l'expérience du respect et de l'amour et disposer d'un espace sûr pour être qui ils sont. .' Jouer une histoire d’amour convaincante à travers la chanson et la danse n’était cependant pas le plus grand défi pour l’actrice.
Avant de jouer Anne Wheeler, Zendaya avait le vertige. Elle s'est formée au trapèze et au travail du fil de fer sur des plates-formes moins hautes que celles dans lesquelles elle devait filmer. Elle a dit au Temps de Seattle lors de son premier jour de tournage, elle a découvert que les plates-formes mesuraient 15 pieds de plus et n'avaient pas de filet. Malgré sa peur, Zendaya a interprété le rôle de manière spectaculaire et a même réalisé plusieurs séquences du film sans filet en dessous d'elle. (Les acteurs portaient généralement un harnais pour plus de sécurité lors du travail du trapèze.) Jouant Anne Wheeler dans Le plus grand showman a aidé Zendaya à surmonter sa peur des hauteurs.