Quoi que vous pensiez de l'incursion prévue d'Universal dans le jeu de franchise élargi avec le Univers sombre , vous ne pouvez pas nier leurs nobles ambitions. Le studio a eu les ancêtres révolutionnaires du cinéma d'horreur dans son arrière-catalogue pendant des décennies et a tenté à plusieurs reprises de les faire revivre pour un nouveau public, mais jamais avec la portée de cet univers élargi prévu, qui espère combiner la tente à succès- moule à poteau avec les icônes de la série Monster.
Jusqu'à présent, La momie , avec Tom Cruise, n'a pas défini le domestique box-office allumé ou inspiré beaucoup d'enthousiasme parmi les critiques, mais il a bien fonctionné à l'étranger, ce qui augure bien pour les futurs versements prévus (prochain: Bill Condon dirige Fiancée de Frankenstein , avec l'acteur oscarisé Javier Bardem). Jusqu'à présent, le réalisateur Alex Kurtzman ( Star Trek : Découverte ), qui est l'un des grands architectes de cette franchise, a annoncé des films à venir mettant en vedette l'Homme Invisible (Johnny Depp) et Dr Jekyll et Mr Hyde (Russell Crowe), mais a également révélé des plans provisoires pour inclure d'autres personnages d'horreur universels classiques notables :
Nous savons que nous allons faire Frankenstein, Bride of Frankenstein, Dracula, Creature from the Black Lagoon, Phantom of the Opera, Hunchback of Notre Dame, Invisible Man.
Le Bossu de Notre Dame et Le fantôme de l'Opéra étaient les deux premières productions d'Universal classées dans le cadre de leur franchise Monsters , sorties respectivement en 1923 et 1925. Les deux ont joué Lon Chaney et sont deux des films les plus réussis de l'ère du muet, inaugurant trente ans de succès dans le cinéma d'horreur pour Universal que de nombreux studios ont tenté avec impatience de reproduire.
Alors que les films d'horreur les plus connus d'Universal sont davantage axés sur les histoires surnaturelles ou de créatures, les deux Le Bossu de Notre Dame et Le fantôme de l'Opéra sont remarquables dans la façon dont ils restent enracinés dans le réalisme, bien que dans sa forme la plus exacerbée et gothique. Les deux sont basés sur des romans français célèbres et étaient une excuse pour le studio pour produire des pièces d'époque somptueuses et à gros budget auxquelles le public affluait à l'époque pré-dépression. Les deux films sont maintenant dans le domaine public, et les histoires ont été adaptées à plusieurs reprises par d'autres studios et écrivains dans un large éventail de fictions, il est donc logique qu'Universal veuille récupérer certaines de leurs propriétés intellectuelles les plus emblématiques et les ajouter au Liste de l'univers sombre. Mais comment une franchise à succès axée sur l'action aborderait-elle même un tel matériel?
Avant que la production ne puisse commencer, Kurtzman et Universal doivent décider si Quasimodo et le Fantôme seront des héros, des méchants ou quelque chose entre les deux. Quasimodo est presque exclusivement un protagoniste tragique, cruellement traité par le monde et voué à un triste sort, tandis que le Fantôme (ou Erik, selon l'histoire) est un personnage plus souple. Dans le film original de Lon Chaney, il est plus méchant que le roman, où il est peint avec sympathie comme une figure de circonstances terribles, tandis que la méga-musicale des années 1980 le présente comme une figure romantique incomprise aux proportions byroniques.
Une chose importante à noter à propos des deux histoires est que l'objectif central est un homme qui souffre de défigurations, donc les présenter comme des monstres au sens traditionnel de l'horreur est un territoire extrêmement délicat. Il y a une longue histoire de cicatrices ou de difformités physiques étant un raccourci cinématographique pour le mal ou dangereux, et les implications derrière cela ont des conséquences néfastes à long terme.
Présenter de telles histoires dans un moule d'horreur sera toujours difficile, mais le faire dans le récit prévu de l'univers sombre - du peu que nous en savons jusqu'à présent - nécessiterait une main habile. De nombreuses adaptations de Le fantôme de l'Opéra , par exemple, faire en sorte que le personnage du Fantôme soit blessé ou marqué au cours de l'histoire au lieu de naître avec. Cela présente une nouvelle motivation pour le personnage qui peut correspondre à la nouvelle direction d'Universal (et c'est celle qu'ils ont déjà prise, car le remake original de 1943 produit par le studio, mettant en vedette Claude Rains, avait fait brûler le personnage à l'acide).
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Lon Chaney dans Le Bossu de Notre-Dame
Les pouvoirs surnaturels de la momie dans le film éponyme définissent explicitement l'univers sombre d'une manière que toute adaptation dans le monde de Bossu ou Fantôme serait incapable d'ignorer. L'ajout d'un élément mystique ne serait rien de nouveau pour l'une ou l'autre histoire - la version de Disney de 1996 Bossu présente des statues de gargouille parlantes et la très étrange prise d'horreur de 1989 Fantôme , avec Robert Englund, met en scène un pacte faustien avec le diable et un voyage dans le temps – mais risquerait de nuire aux protagonistes et à leurs parcours très humains (l'un des défauts de Cruise's La momie est son ensemble terne comme lave-vaisselle).
Les deux histoires sont, en leur cœur, des affaires intensément littéraires, enracinées dans des conventions spécifiques de leur époque - des pièges du crime d'horreur de la pulpe de Fantôme au roman gothique de Bossu . La romance reste au cœur des deux, et ce genre n'est pas celui dans lequel les grands blockbusters ont tendance à être investis. La romance centrale dans La momie , entre Cruise et Annabelle Wallis, tombe à plat de manière spectaculaire en raison d'un récit générique et d'un manque de véritable alchimie entre les deux acteurs.
Hunchback et Phantom embrassent tous deux la tragédie de la romance gothique, qui est un trope de son temps, mais aussi qui serait sans aucun doute difficile à vendre au cours de cette décennie. Alors que Le fantôme de l'Opéra est un favori particulier pour sa romance, principalement basée sur la comédie musicale à succès d'Andrew Lloyd Webber, c'est une dynamique d'obsession écrasante, d'abus de pouvoir et de harcèlement. Raconter l'histoire telle qu'elle est, sans la romantiser, est possible, mais ce n'est peut-être pas la priorité de l'Univers sombre. La façon idéale d'aborder les deux films serait de placer ces relations au centre de l'histoire et de les développer autant que possible, mais le faire dans un cadre d'action-aventure nouvellement ajouté constituerait un défi pour tout écrivain.
Pour une série qui se veut aussi épique et centrée sur l'action que l'univers sombre, il n'y a aucune raison pour qu'ils ne puissent pas se plonger dans les psychologies de ces personnages vraiment fascinants qui restent des incontournables de 19eet 20elittérature du siècle. Explorez l'agitation de leur vie et l'obscurité qui en résulte, mais veillez à ne pas simplement les réduire à des méchants bidimensionnels, ce qui manquerait à la fois l'intérêt des romans et des adaptations ultérieures à leur meilleur. Et laissez-les être les héros de leurs propres histoires, contrairement aux pauvres Sophie Boutella dans La momie , qui est obligé de jouer le second violon de Tom Cruise.
Si possible, ce sont peut-être les meilleures histoires avec lesquelles l'univers sombre peut jouer en dehors de leur récit central, car les deux sont mieux adaptées aux contextes historiques. Le récent succès de Warner Bros. et DC’s Wonder Woman a montré les avantages créatifs de l'utilisation d'un cadre d'époque pour raconter une histoire familière qui pourrait encore s'intégrer dans une période moderne, et c'est un exploit qu'Universal ferait bien de reproduire. Il y a eu des adaptations modernes des deux histoires - l'un des meilleurs films Phantom est le favori culte de Brian De Palma, Fantôme du paradis , qui transfère l'histoire à l'Amérique des années 1970 et au monde de la musique pop – mais pour rendre justice à l'horreur gothique à l'ancienne, il serait préférable de conserver les livres dans leurs époques respectives.
Les deux Le Bossu de Notre Dame et Le fantôme de l'Opéra sont des classiques de la fiction historique qui se sont avérés être des sources d'inspiration illimitées pour la scène, l'écran et la musique. Comme leurs homologues de l'époque Dracula et Frankenstein , leurs récits sont solides et peuvent supporter une bonne quantité de réoutillage pour s'adapter à l'évolution des goûts et des idées. Il est facile d'imaginer Universal arracher deux stars majeures de l'éther et les recouvrir de prothèses pour incarner les dernières recrues du Dr Jekyll's Prodigium, adaptées à l'action et à la lutte ultime contre le mal. Il y a certainement un attrait amusant et quelque peu campy à cela aussi. Pourtant, cela reviendrait à nier l'attrait durable des deux histoires. Ce sont des romans sur la lutte des hommes et sur la façon dont la cruauté de la société peut les transformer en soi-disant monstres. Le Univers sombre pourrait certainement ajouter une étincelle supplémentaire aux deux Fantôme et Bossu , mais il y a quelque chose à dire pour revenir à l'essentiel.