L'ouest 3h10 à Yuma se termine avec le méchant Ben Wade aidant le protagoniste principal Dan Evans, laissant certains téléspectateurs s'interroger sur la logique et le sous-texte thématique. Basée sur la nouvelle éponyme d'Elmore Leonard en 1953, l'adaptation de James Mangold en 2007 reste fidèle à la prémisse originale, seul le point culminant est beaucoup plus sombre et plus sanglant. Voici la doublure argentée qui motive les décisions fatidiques des personnages.
3h10 à Yuma met en vedette Christian Bale dans le rôle de Dan Evans, un vétéran de la guerre civile qui a désespérément besoin d'argent pour sauver sa ferme. Un simple coup du sort mène à une rencontre avec le hors-la-loi Ben Wade (Crowe), qui est capturé par les forces de l'ordre et qui doit être emprisonné à Yuma, en Arizona. Dans l'espoir de gagner les 200 $ dont il a tant besoin, Dan rejoint une unité chargée de transporter Ben à une gare de Contention City. Le prisonnier détenu tue finalement deux hommes qui l'offensent, et il est plus tard sauvé d'une mort imminente par Dan et l'équipage survivant. Pour la majorité des 122 minutes d'exécution, 3h10 à Yuma décrit Dan comme un homme avec un plan pratique. Le récit devient plus complexe lorsque Ben en apprend plus sur le service de guerre civile du fermier.
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Dans 3h10 à Yuma , Ben admire l'idéalisme de Dan. Ils discutent de religion et de châtiment, mais ne deviennent jamais tout à fait amis. Lorsque le hors-la-loi Charlie Prince (Ben Foster) traque son ami Ben et orchestre le meurtre de divers maréchaux, Dan refuse d'abandonner. Il finit par se faire étrangler par Ben, ce qui marque un tournant dans le film. Dan admet la triste vérité qu'il n'a jamais été un héros et que ses blessures de la guerre civile ont été le résultat d'avoir été abattu par l'un de ses propres hommes. 'Vous essayez de raconter cette histoire à votre garçon,' dit l'éleveur alors que Ben regarde et desserre son emprise. À ce moment, 3h10 à Yuma passe d'un western traditionnel à une histoire plus complexe sur l'ego, la fierté et l'héritage. Plutôt que de s'échapper avec Charlie et compagnie, Ben accepte de monter à bord du train, et uniquement parce que cela permettra à Dan d'établir un héritage qui le rend, lui et son fils, fiers.
Après avoir trouvé un endroit sûr à la gare, Ben révèle ses véritables motivations lors d'un autre tête-à-tête avec Dan, déclarant qu'il s'est déjà échappé de la prison de Yuma non pas une, mais deux fois. Dan sourit à la révélation de Ben parce que c'est une autre doublure argentée dans leur histoire, car le hors-la-loi s'échappera sans aucun doute à nouveau quand tout sera dit et fait. Comme 3h10 à Yuma atteint son apogée, Dan accepte sa place dans le monde et se rend compte qu'il n'a jamais été en contrôle. Dans l'adaptation de 1957, c'est là que l'histoire se termine. Cependant, la version 2007 comprend deux rebondissements existentiels.
Mangold's 3h10 à Yuma se termine avec Ben défendant l'honneur de Dan et prenant le contrôle de sa propre histoire. Quelques instants après que le hors-la-loi est monté à bord du train et a tenu sa promesse, le prince hors-la-loi se présente et frappe Dan quatre fois dans la poitrine. Un gros plan du visage de Ben révèle sa pure colère et son agitation intérieure, et il procède au meurtre de ses propres hommes pour avoir fait ce qu'ils avaient prévu depuis le début. Alors que Dan est mourant, son fils William honore l'héritage de son père en refusant d'assassiner le hors-la-loi Ben, dont l'humanité a ironiquement été restaurée par la violence pure et sa volonté de suivre le plan d'héritage du fermier. En fin de compte, la fin est une histoire de rédemption – pour Ben et Dan.
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