La série Universal Monster est sans doute l'une des franchises les plus populaires de l'histoire du cinéma. Cela prouve également que l'industrie du cinéma n'a pas beaucoup changé au cours des 40 ou 50 dernières années, car la franchise Universal était essentiellement la franchise Marvel du milieu du XXe siècle. La plupart des films étaient liés dans une certaine mesure et ils étaient largement commercialisés comme une «franchise» de films.
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Ces films restent des pièces emblématiques de l'histoire du cinéma à ce jour, et en apprendre davantage sur leur production s'avère souvent assez fascinant. Dans certains cas, les histoires en coulisses peuvent s'avérer tout aussi intéressantes que les films eux-mêmes.
Bela Lugosi n'a pas été bien payé
Bela Lugosi est maintenant une légende du cinéma, ayant joué et perfectionné le personnage de Dracula dans le film original de 1931. Souvent considéré comme le meilleur Dracula, Lugosi a habité le rôle et en a fait un pilier de la culture pop. Même à ce jour, ses manières en tant que Dracula sont répétées, référencées et parodiées.
Cependant, Le comte immortel : la vie et les films de Bela Lugosi révèle que Lugosi a été payé la modique somme de 3 500 $ pour le film - l'équivalent d'environ 60 000 $ aujourd'hui.
Une grande partie de Dracula a été réalisé par son D.P.
Si les fans regardaient le générique de Dracula , ils verraient qu'il était réalisé par Tod Browning. Cependant, le film a connu un tournage assez difficile et Browning a été largement remplacé par le directeur de la photographie, Karl Freund.
Selon certains rapports , Browning s'est 'ennuyé' avec le film et a permis à Freund de reprendre une grande partie de ses règnes de réalisateur. Malheureusement, Freund n'a jamais reçu de crédit pour son travail, et même à ce jour, Browning est largement crédité en tant que réalisateur du film.
Le monstre original de Frankenstein était violent
Frankenstein est sans doute le plus populaire de les films de monstres universels . C'est sans doute l'histoire la plus célèbre (à part peut-être Dracula ), et le monstre pourrait très bien être l'anti-méchant le plus populaire de l'histoire du cinéma. Le film adopte une approche douce de son principal méchant, dépeignant une entité biologique stupide qui est en grande partie enfantine et qui agit par simple impulsion et instinct.
Cependant, le monstre était à l'origine décrit comme étant beaucoup plus violent et impitoyable . Il faudra attendre le casting de Boris Karloff pour que sa personnalité soit significativement altérée.
Frankenstein contient une véritable bobine Tesla
Né en 1896, le magicien des effets spéciaux Kenneth Strickfaden a travaillé sur Frankenstein et est devenu l'expert par excellence des effets spéciaux concernant l'utilisation de l'électricité. Il a aidé à créer la «scène de création» emblématique du film, qui contient de nombreux accessoires qui projettent des faisceaux d'électricité.
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D'après le livre de Harry Golman, Kenneth Strickfaden, électricien du Dr Frankenstein, l'un de ces accessoires comprenait une véritable bobine Tesla personnellement construite par Nikola Tesla. Tesla vivra encore 12 ans après la sortie du film, décédant en 1943.
Le Kansas voulait que la moitié de Frankenstein soit supprimée
Bien qu'il s'agisse d'un film incroyablement populaire, Frankenstein fait face à sa juste part de controverse. De nombreuses scènes ont été censurées dans une certaine mesure - cela comprenait la coupure de la célèbre scène dans laquelle le monstre de Frankenstein jette Maria dans le lac et la suppression d'une ligne de dialogue prétendument blasphématoire.
D'après le livre de Thomas Patrick Doherty, Pre-Code Hollywood: sexe, immoralité et insurrection dans le cinéma américain 1930–1934 , l'État du Kansas voulait que 32 scènes soient supprimées du film, ce qui aurait représenté la moitié du film.
La momie a été écrite par un journaliste
La momie a été largement inspiré par l'ouverture de la tombe de Toutankhamon à l'hiver 1923. Certaines personnes associées à l'ouverture ont péri de manière bizarre, ce qui a amené certains à croire que la tombe était maudite. Pour écrire Le Momie (un film sur la découverte d'une momie et la malédiction qui en résulte), Universal a embauché l'ex-journaliste John L. Balderston.
Balderston a couvert l'ouverture de la tombe du roi Tut pour le New York World, et Mark A. Vieira écrit dans son livre Horreur hollywoodienne : du gothique au cosmique que Balderston a nommé le méchant Imhotep d'après un ancien architecte égyptien.
Boris Karloff a travaillé près de 24 heures sur 24 sur la momie
Boris Karloff a rapidement été catalogué comme un méchant de film d'horreur, ayant dépeint les principaux méchants dans les deux Frankenstein et La momie . Son art a été largement salué, et cela comprenait son éthique de travail irréprochable (comme détaillé dans l'article de Vieira Horreur hollywoodienne : du gothique au cosmique ).
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Il a fallu huit heures pour appliquer le maquillage de la momie de Karloff, souvent entre 11h00 et 19h00. Il a ensuite filmé jusqu'à 2 heures du matin et le maquillage a été retiré à 4 heures du matin. Tout compte fait, c'était «l'épreuve la plus éprouvante [qu'il ait] jamais endurée».
Le premier scénario de L'homme invisible concernait les bolcheviks
L'homme invisible est maintenant considéré comme un thriller classique, mais le scénario original était si mauvais que l'écrivain a été renvoyé en un jour. Universal a engagé le scénariste comique Preston Sturges pour écrire le scénario, et il a écrit une histoire sur un homme cherchant à se venger d'un groupe de bolcheviks, une faction marxiste radicale cofondée par Vladimir Lénine.
Selon le livre de Gregory Mank et Philip Riley, L'homme invisible, Universal a lu le script et a renvoyé Sturges le lendemain. Il fut à son tour remplacé par l'écrivain crédité, R.C. Shérif.
Le maquillage de l'homme aux loups a été recyclé
Le travail de maquillage sur Le loup garou est si bon que les téléspectateurs oublient souvent l'acteur en dessous. Malheureusement, cela a déjà coûté au maquilleur Jack Pierce un gros mal de tête.
D'après Vieira Horreur hollywoodienne : du gothique au cosmique , Pierce avait fourni un travail de maquillage presque identique pour le film Loup-garou de Londres , mais le réalisateur Stuart Walker l'a rejeté car l'acteur était méconnaissable sous les effets collés, et cela n'avait aucun sens dans le contexte de l'histoire. Il a recyclé le travail pour Le loup garou , et la magie du cinéma a été créée.
Une créature du lagon noir est née pendant Citizen Kane
L'idée pour Créature du lagon noir est venu du producteur de film William Alland. Pendant le tournage Citoyen Kane , Alland assistait à un dîner et a commencé à parler avec le directeur de la photographie mexicain Gabriel Figueroa. Selon le livre de Vieira, Figueroa et Alland ont parlé de créatures fictives vivant dans le fleuve Amazone.
Alland a écrit quelques brèves notes d'histoire inspirées de la légende, et l'écrivain professionnel Maurice Zimm a transformé les notes en un traitement cinématographique. Ledit traitement a ensuite été écrit comme Créature du lagon noir par Harry Essex et Arthur Ross.
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