Il était une fois en Amérique est un film épique, mais il y a tellement de choses que même les fans purs et durs ignorent sur ce qui s'est passé dans les coulisses...
Sergio Leone est principalement connu pour avoir réalisé certains des plus grands westerns spaghetti jamais réalisés, du Dollars trilogie à Il était une fois dans l'Ouest , mais à la fin de sa carrière, il est venu aux États-Unis pour s'essayer au genre policier. Il s'est avéré Il était une fois en Amérique , l'une des plus belles épopées de gangsters jamais filmées, avec Robert De Niro et James Woods.
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Le montage de Leone a été massacré par les distributeurs, mais sa version originale est sortie depuis et est considéré comme un classique du cinéma . Un film de cette envergure comporte toujours des détails fascinants en coulisses.
Sergio Leone s'est intéressé pour la première fois à l'histoire en 1967
Sergio Leone première lecture Les hottes et s’est intéressé à l’adapter en 1967, juste après avoir terminé Le bon le mauvais et le laid . Cependant, le film ne sortira pas avant 17 ans. Pendant ce temps, il a réalisé deux autres films et en a produit plusieurs autres.
Tout au long de cette période, le scénario a fait l'objet de plusieurs ébauches et Leone a continuellement rencontré l'auteur Harry Gray pour comprendre son point de vue sur l'Amérique. Leone a quitté la barre Le parrain parce qu'il était déterminé à faire réaliser ce film.
Norman Mailer a écrit une ébauche rejetée du scénario
Norman Mailer était intéressé par une collaboration avec Sergio Leone, alors le réalisateur l'a laissé tenter le scénario de Il était une fois en Amérique . Mailer s'est enfermé dans une chambre d'hôtel à Rome avec des bouteilles de whisky, quelques boîtes de cigares cubains et une machine à écrire. Trois semaines plus tard, il avait rédigé une ébauche du scénario, puis rencontré Harry Gray pour le mettre au point.
Cependant, Leone a trouvé ce scénario inutilisable et, à part cela, la vision de Mailer pour l’histoire était en contradiction avec la sienne, il l’a donc rejeté. Mailer était furieux et a poursuivi Leone et la société Ladd pour un règlement non divulgué.
John Milius était le premier choix de Sergio Leone pour réaliser
Au début du développement, Sergio Leone n’avait pas prévu de réaliser Il était une fois en Amérique lui-même. Son premier choix était John Milius. Bien qu'il soit fan de Leone, Milius était trop occupé à faire Le vent et le lion et écrire Apocalypse maintenant de s'engager dans le projet.
Leone a également rencontré Miloš Forman, mais il a finalement décidé de faire Rag-time plutôt. Ainsi, Leone s’est retrouvé lui-même assis dans le fauteuil du réalisateur.
Leone a rencontré plus de 3 000 acteurs pour le film
Entre 1980 et 1982, Sergio Leone s'est consacré sans réserve à la pré-production de Il était une fois en Amérique , partageant son temps entre la recherche de lieux, la supervision des réécritures du scénario et la rencontre avec plus de 3 000 acteurs pour les plus de 100 rôles parlants du film.
Al Pacino et Jack Nicholson ont tous deux refusé le rôle principal
Al Pacino et Jack Nicholson ont refusé le rôle principal de Noodles avant que Robert De Niro ne soit choisi. De Niro a été le premier acteur choisi Il était une fois en Amérique , ayant été approché pour le rôle alors qu'il tournait Le Parrain 2e partie , et une fois à bord, il s'est fortement impliqué dans le casting des autres rôles.
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Clint Eastwood, collaborateur régulier de Leone, se serait vu proposer le rôle de Jimmy O'Donnell, mais l'aurait refusé. Le rôle de Max a été proposé à John Belushi, mais celui-ci est décédé avant le début du processus d'audition.
Joe Pesci a été choisi pour rendre service à Robert De Niro
Joe Pesci a auditionné pour jouer Max, mais Sergio Leone ne pensait pas qu'il avait raison pour le rôle. En guise de faveur à sa star Robert De Niro, un ami proche de Pesci, Leone a permis à Pesci de choisir le rôle qu'il voulait parmi le reste des rôles non attribués.
Pesci a choisi Frankie, dont le rôle était beaucoup plus important dans le scénario que dans le film final, car des heures de matériel ont été supprimées.
Personne dans l'équipage ne parlait anglais
Selon Scott Tiler, l'acteur qui incarnait le jeune homme de Noodles, personne dans l'équipe ne parlait anglais. Même le réalisateur Sergio Leone n'a utilisé qu'un seul mot anglais sur le tournage : Goodbye.
La partition d'Ennio Morricone a été jouée sur le plateau pendant le tournage
Depuis Il était une fois en Amérique a pris tellement de temps à être réalisé qu'Ennio Morricone avait fini de composer la musique avant même que le tournage ne soit à moitié terminé.
Afin de créer une atmosphère propice au film, Leone a joué des morceaux de la musique de Morricone sur le plateau pendant le tournage.
Sergio Leone voulait sortir le film en deux parties, chacune d'une durée de trois heures
A la fin de la production, les images en Il était une fois en Amérique a duré huit heures, qu'aucune salle de cinéma ne jouerait pour des raisons évidentes. Sergio Leone et son monteur Nino Baragli ont réussi à réduire le film à six heures.
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Le plan de Leone était de diviser cet opus de six heures en deux et de le sortir en deux parties de trois heures, mais les producteurs ont refusé, le réalisateur l'a donc réduit à trois heures et 49 minutes.
Les dirigeants d’Hollywood ont tristement coupé la coupe de Leone
Après avoir coupé Il était une fois en Amérique à une bête de 269 minutes dont il était satisfait, les producteurs ont obligé Leone à la réduire encore plus, alors il l'a réduit à 229 minutes pour sa première cannoise.
Cependant, les distributeurs américains pensaient toujours que c'était beaucoup trop long, alors ils ont vidé le film et l'ont réduit à une durée pratiquement incompréhensible de 139 minutes, contre la volonté de Leone.
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