Sergio Leone est principalement connu pour avoir réalisé certains des plus grands westerns spaghetti jamais réalisés, depuis le dollars trilogie à Il était une fois dans l'Ouest , mais à la fin de sa carrière, il est venu aux États-Unis pour essayer le genre policier. Il s'est avéré Il était une fois en Amérique , l'une des plus belles épopées de gangsters jamais montées au cinéma, avec Robert De Niro et James Woods.
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La coupe de Leone a été massacrée par les distributeurs, mais sa version originale a depuis été publiée et est considéré comme un classique du cinéma . Un film de cette taille contient toujours des détails fascinants sur les coulisses.
Sergio Leone s'est intéressé pour la première fois à l'histoire en 1967
Première lecture de Sergio Leone Les hottes et s'est intéressé à l'adapter en 1967, juste après avoir terminé Le bon le mauvais et le laid . Cependant, le film ne sortira pas avant 17 ans. Pendant ce temps, il a réalisé deux autres films et en a produit un tas d'autres.
Pendant tout ce temps, le scénario a traversé plusieurs brouillons et Leone a continuellement rencontré l'auteur Harry Gray pour comprendre son point de vue sur l'Amérique. Leone est passé à la barre Le parrain parce qu'il s'était engagé à faire faire ce film.
Norman Mailer a écrit un brouillon rejeté du script
Norman Mailer était intéressé à collaborer avec Sergio Leone, alors le réalisateur l'a laissé tenter le scénario de Il était une fois en Amérique . Mailer s'est enfermé dans une chambre d'hôtel à Rome avec des bouteilles de whisky, quelques boîtes de cigares cubains et une machine à écrire. Trois semaines plus tard, il avait élaboré une ébauche du scénario, puis avait rencontré Harry Gray pour le clouer.
Cependant, Leone a trouvé ce script inutilisable, et à part cela, la vision de Mailer pour l'histoire était en contradiction avec la sienne, alors il l'a rejetée. Mailer était furieux et a poursuivi Leone et la société Ladd pour un règlement non divulgué.
John Milius était le premier choix de Sergio Leone pour réaliser
Au début du développement, Sergio Leone n'avait pas prévu de diriger Il était une fois en Amérique lui-même. Son premier choix était John Milius. En dépit d'être un fan de Leone, Milius était trop occupé à faire Le vent et le lion et l'écriture Apocalypse maintenant s'engager dans le projet.
Leone a également rencontré Miloš Forman, mais il a finalement décidé de faire Rag-time plutôt. Ainsi, Leone a fini par s'asseoir lui-même dans le fauteuil du réalisateur.
Leone a rencontré plus de 3 000 acteurs pour le film
Entre 1980 et 1982, Sergio Leone s'est engagé de tout cœur dans la pré-production sur Il était une fois en Amérique , partageant son temps entre la recherche de lieux, la supervision des réécritures de scénarios et la rencontre avec plus de 3 000 acteurs pour les plus de 100 rôles parlants du film.
Al Pacino et Jack Nicholson ont tous deux refusé le rôle principal
Al Pacino et Jack Nicholson ont tous deux refusé le rôle principal de Noodles avant que Robert De Niro ne soit choisi. De Niro a été le premier acteur choisi pour Il était une fois en Amérique , ayant été approché pour le rôle alors qu'il tournait Le Parrain Partie II , et une fois à bord, il s'est fortement impliqué dans le casting des autres rôles.
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Le collaborateur régulier de Leone, Clint Eastwood, se serait vu offrir le rôle de Jimmy O'Donnell, mais l'a refusé. Le rôle de Max a été offert à John Belushi, mais il est décédé avant le début du processus d'audition.
Joe Pesci a été jeté comme une faveur à Robert De Niro
Joe Pesci a auditionné pour jouer Max, mais Sergio Leone ne pensait pas qu'il avait raison pour le rôle. En faveur de sa star Robert De Niro, un ami proche de Pesci, Leone a permis à Pesci de choisir le rôle qu'il voulait parmi le reste des rôles non diffusés.
Pesci a choisi Frankie, dont le rôle était beaucoup plus important dans le scénario qu'il ne l'a été dans le film final, car des heures de matériel ont été supprimées.
Personne dans l'équipage ne parlait anglais
Selon Scott Tiler, l'acteur qui jouait le jeune personnage de Noodles, personne dans l'équipe ne parlait anglais. Même le réalisateur Sergio Leone n'a jamais utilisé qu'un seul mot anglais sur le plateau : Au revoir.
La partition d'Ennio Morricone a été jouée sur le plateau pendant le tournage
Depuis Il était une fois en Amérique a pris si longtemps à se faire, Ennio Morricone avait fini de composer la partition avant même que le tournage ne soit à moitié terminé.
Afin de créer une atmosphère appropriée pour le film, Leone a joué des morceaux de la partition de Morricone sur le plateau pendant le tournage.
Sergio Leone voulait sortir le film en deux parties, chacune d'une durée de trois heures
À la fin de la production, les images de Il était une fois en Amérique a duré plus de huit heures, ce qu'aucune salle de cinéma ne jouerait pour des raisons évidentes. Sergio Leone et son monteur Nino Baragli ont réussi à réduire le film à six heures.
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Le plan de Leone était de diviser cet opus de six heures en deux et de le sortir en deux parties de trois heures, mais les producteurs ont refusé, alors le réalisateur l'a encore réduit à trois heures et 49 minutes.
Les dirigeants d'Hollywood ont tristement abattu la coupe de Leone
Après avoir coupé Il était une fois en Amérique à une bête de 269 minutes dont il était satisfait, les producteurs ont obligé Leone à le réduire encore plus, alors il l'a réduit à 229 minutes pour sa première cannoise.
Cependant, les distributeurs américains pensaient toujours que c'était beaucoup trop long, alors ils ont vidé le film et l'ont réduit à 139 minutes pratiquement incompréhensibles, contre la volonté de Leone.
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