1994 Frankenstein de Mary Shelley peut être considéré comme la version cinématographique définitive du roman de 1818. Le film, réalisé par Kenneth Branagh – qui joue le rôle de Victor Frankenstein – ressasse l'ancienne histoire moderne de Prometheus, restant pour la plupart fidèle au livre et dépeignant des thèmes comme la nature contre l'éducation et l'ingérence dans le pouvoir. Le film d'horreur de science-fiction garde l'intrigue principale intacte, même en s'en tenant au début original dans lequel Victor, voyageant seul à travers l'Arctique, réfléchit à son histoire tragique. Comme dans le livre, le film amène Victor à se tourner vers la science expérimentale après la mort de sa mère; il jure qu'il trouvera un moyen de ' vaincre la mort .' Victor utilise les découvertes d'un autre scientifique pour comprendre comment créer la vie, donnant finalement vie à la tristement célèbre créature (Robert DeNiro).
Immédiatement, Victor regrette ce qu'il a fait et tente de tuer la créature, mais celle-ci s'enfuit dans les bois. Les mois passent alors qu'il vit isolé, et entre-temps Victor, qui croit que sa création est morte, s'apprête à épouser sa sœur adoptive Elizabeth ( Helena Bonham Carter ). Après une séquence d'événements, la créature arrache le cœur d'Elizabeth et un Victor en deuil se tourne désespérément vers la science pour la ramener à la vie, mais elle n'est plus la même et elle s'immole par le feu. L'histoire se termine, comme dans le livre, avec Victor dans l'Arctique, à la recherche de la créature pour qu'il puisse la tuer. Il meurt d'une pneumonie, pour être retrouvé par la créature, qui pleure son créateur et se brûle vif.
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Bien sûr, quelques rebondissements ont été ajoutés au film, mais la plupart d'entre eux ont rendu l'histoire adaptée encore meilleure. Elizabeth se mettant le feu, par exemple, n'était pas dans le livre. La scène ajoutée était la bienvenue, cependant; cela a apporté plus de drame à l'histoire car il a démontré l'immoralité de jouer avec la science pour son propre bénéfice. Un autre ajout à la version cinématographique était Victor utilisant le cerveau du professeur Waldman pour créer la créature; dans le roman, Shelley a laissé cet inconnu. La santé et le physique de Victor étaient également très différents du livre; dans le livre, il est décrit comme négligeant son bien-être et anxieux, mais dans le film, il est en pleine forme et possède une énergie suffisante.
Pourquoi Frankenstein (1994) est la meilleure adaptation cinématographique du roman de Mary Shelley
Outre l'intrigue, le film offrait un casting étoilé: Kenneth Branagh, Robert DeNiro, Helena Bonham Carter, Tom Hulce, Ian Holm, John Cleese et Aidan Quinn. De plus, le film a fait des progrès dans des domaines tels que la scénographie, la conception de costumes et le maquillage. En effet, le film a été nominé pour le meilleur maquillage aux Academy Awards et pour le meilleur design de production aux British Academy Film Awards, et a également été nominé pour diverses distinctions connexes aux Saturn Awards. L'équipe de maquillage a relevé le défi de repenser l'apparence de la créature et a réussi à offrir une image mémorable sans recourir aux stéréotypes. Les costumes, notamment les robes et les gilets, ont vraiment donné aux téléspectateurs une idée du décor de la fin des années 1700. Et la scénographie a donné aux téléspectateurs des représentations réalistes de l'étendue arctique, de la grotte isolée et du laboratoire de science folle.
Alors que les années 1994 Frankenstein de Mary Shelley devrait être salué comme la version définitive du film de l'histoire de 1818, en particulier pour la performance de DeNiro en tant que créature, il a fait face à des contrecoups. De nombreux critiques se méfiaient de la direction du film par Branagh, suggérant qu'il n'y avait pas assez de subtilité. Et, bien sûr, il y a toujours d'autres adaptations du film à considérer ; La version de 1931 de James Whale, mettant en vedette Boris Karloff dans son rôle déterminant de carrière en tant que créature, pourrait toujours rester la version classique de l'histoire.
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