Cet article contient des discussions sur le gore et la mort.
En plus d'être un moment décisif pour le modèle économique d'Hollywood, Mâchoires reste un thriller terrifiant de haut niveau avec l'un des méchants aquatiques les plus effrayants de tous les temps : Bruce le grand requin blanc. Ce n'est pas tellement qui meurt dans Mâchoires , mais plutôt comment ils meurent.
L'aspect le plus terrifiant de Mâchoires n'est pas tant la quantité de carnage exigé par Bruce, mais plutôt la victimisation de quelques personnages clés et la quantité de sympathie sincère que Spielberg est capable de susciter de la part du public avant, après et parfois pendant leur mort. Enfants, adolescents, chiens de compagnie, personne n'est à l'abri de la morsure maléfique de Bruce.
Chrissie Watkins
Dans l'une des séquences d'ouverture les plus palpitantes jamais conçues, une fête insouciante sur la plage à l'aube se transforme en un cauchemar abject lorsque la louche maigre Chrissie Watkins (Susan Backlinie) se baigne dans les eaux au large de l'île d'Amity.
Avec une tension et un suspense savamment rythmés, y compris le point de vue sous-marin du requin face à la surface de l'eau, Chrissie est pincée, piquée et tirée sous l'eau par un monstre aquatique invisible. L'attaque cesse momentanément jusqu'à ce que Chrissie soit alors attrapée et traînée violemment sur la surface, battue d'avant en arrière dans un gros plan viscéral tout en criant pour sa vie. Après le meurtre final de Bruce, la mort de Chrissie est la plus effrayante du film.
Alex Kintner
Alors que la mort de Chrissie se classe parmi les deux plus terrifiantes, la mort du jeune Alex Kintner (Jeffrey Voorhees) dans Mâchoires est le plus déchirant. Le deuxième décès dans le film survient lorsque le maire vénal Vaughn (Murray Hamilton) refuse de fermer Amity Beach pour le 4 juillet malgré la présence d'un grand requin blanc.
Lorsque des hordes de vacanciers frappent l'eau et jouent dans les vagues, une attaque soudaine de Bruce laisse le rivage dans un état de pandémonium. Alors que tous les parents récupèrent leurs enfants et les ramènent dans un refuge sûr, Mme Kintner (Lee Fiero) se retrouve avec la triste réalisation que c'est son fils qui a été attaqué par le requin. La mort elle-même, bien que moins graphique, est ponctuée par le score mortifiant de John Williams et le tristement célèbre effet de zoom de chariot que Spielberg a utilisé pour montrer la réalisation de Brody qu'une autre attaque de requin se produisait juste devant lui.
Ben Gardner
Le prochain personnage à mourir Mâchoires est Ben Gardner, un personnage mangé hors écran par Bruce dans la première moitié du film. Subissant un sort similaire dans le roman de Peter Benchley, le cadavre de Gardner est retrouvé par le shérif Brody (Roy Scheider) et Matt Hooper (Richard Dreyfuss).
Après avoir coupé l'ouverture du requin tigre qui serait responsable de la mort de Chrissie et Alex, le contenu de son estomac ne comprend aucun reste humain. Certains qu'un autre requin est responsable, Brody et Hooper prennent le bateau de ce dernier pour une recherche nocturne et trouvent le bateau à moitié coulé de Ben à proximité. En examinant le navire, le corps à moitié mâché de Ben apparaît à côté d'une dent de requin géante coincée dans le cadre du bateau. C'est, sans aucun doute, l'une des plus grandes peurs de saut de film de tous les temps.
Canotier de l'estuaire
Un personnage qui est dans le roman mais pas dans le film est Morris Cater, une victime qui est mangée brutalement par le requin. À l'inverse, la seule victime du film qui ne figure pas dans le roman est le canotier sans nom qui est violemment attaqué par Bruce devant le jeune Michael.
Afin d'augmenter les enjeux psychologiques pour Michael, une journée sereine à la plage est interrompue lorsque Bruce nage dans l'étang où Michael et ses amis traînent sur l'eau. Un homme sur un bateau plus petit à quelques mètres de Michael est attaqué par Bruce par derrière jusqu'à ce qu'un geyser de sang colore la mer en rouge sang. Le plan d'une seule jambe humaine flottant au fond de l'étang le scelle comme l'un des moments les plus horribles du film.
Quintette
Garder le meilleur pour la fin, la dernière victime humaine dans Mâchoires n'est autre que l'extraordinaire chasseur de requins intrépide, Quint (Robert Shaw). Déterminé à tuer le requin lui-même, Quint s'est battu jusqu'au bout lorsque son navire, l'Orca, a commencé à couler au large de la côte d'Amity Island.
Lorsque le requin sort son corps de l'eau et s'abat sur l'Orca, le navire est pratiquement détruit. N'ayant nulle part où aller mais glissant dans la gueule géante aux crocs acérés du Grand Blanc, Quint mène un combat admirable avant d'être mâché dans la bouche de Bruce, la caméra refusant de détourner le regard avant que son corps ne soit traîné sous l'eau.
Bruce
Bien que Bruce le requin succombe aux blessures du harpon dans le roman, Spielberg a donné au personnage méchant une mort beaucoup plus excitante et incendiaire dans le film. Après que le requin ait dévoré Quint sur le pont de l'Orca, Brody jette un réservoir d'air sous pression dans la bouche de la bête alors que le navire commence à couler.
En grimpant dans la tour de guet du nid de pie, Brody poignarde d'abord le requin plusieurs fois dans le museau avec une lance et le requin nage pour se préparer à une autre attaque. Alors que la bête charge vers le navire qui coule, Brody tire plusieurs balles sur le réservoir d'air dans la bouche du requin et entre en contact au sixième coup. L'explosion sanglante est extrêmement satisfaisante, mais c'est le one-liner de Brody juste avant qu'il ne tire le coup fatal qui rend le moment si immortel.
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