Homme araignée est l'un des super-héros les plus positifs, dynamiques et inspirants de la bande dessinée, le marquant comme l'un des personnages de fiction les plus populaires depuis son introduction en 1963. Désintéressé et engagé dans la lutte contre le crime, Spider-Man ne reculera devant rien pour sauver des vies... même si ces vies sont parfois ses propres ennemis. D'un autre côté, le Punisher a pour mission d'éliminer les malfaiteurs par les moyens les plus impitoyables et les plus efficaces possibles - et de rendre cette élimination permanente. Les deux ne pouvaient littéralement plus être l'un en face de l'autre, en fait, la première apparition de Punisher l'a vu combattre le webslinger préféré de tous !
Les choses auraient pu se passer très différemment pour le Spider-Man du quartier amical de tout le monde. Dans le one-shot Marvel de 2018 Et si... Peter Parker devenait le Punisher ? , nous avons un regard différent et plus sombre sur Spider-Man, celui qui n'a pas peur de laisser son ingéniosité et son savoir-faire scientifique mener à des confrontations mortelles avec ses ennemis. Connu presque autant pour son sens de l'humour, ici Spider-Man est une entreprise. Fini son costume de couleur rouge et bleu, remplacé à la place par un costume noir et utilitaire orné d'un crâne géant.
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Commençant par une légère torsion à son origine bien connue, Peter Parker est mordu par une 'fausse veuve', une araignée noire avec un dessin en forme de crâne sur son abdomen. Il acquiert ses capacités d'araignée bien connues, et son origine se déroule comme prévu : vivre avec sa tante et son oncle ; sa brève carrière de lutteur et sa renommée médiatique; un vol à domicile est devenu mortel pour son oncle Ben. Face à l'assassin de son oncle, cependant, Spider-Man prend la décision d'utiliser son grand pouvoir non pas pour la responsabilité, mais pour la vengeance.
Sa guerre contre la pègre trouve Peter utilisant ses connaissances scientifiques pour équiper son costume d'armes spécialisées: une impulsion EMP pour faire face à Electro; un lance-flammes pour transformer Sandman en verre; les tasers électriques éliminent facilement Kraven et les balles perforantes transforment les bras du docteur Octopus en éclats d'obus. Pendant tout ce temps, sa carrière de photographe pour le Daily Bugle finance ses efforts, et les titres sensationnalistes de J. Jonah Jameson ne le dérangent pas du tout : en fait, il embrasse les élucubrations de Jameson sur la méchanceté de Spider-Man, figurant les méchants et les gangsters feraient bien d'avoir peur.
La seule menace persistante reste Green Goblin, dont l'armure Peter n'avait pas pu pénétrer, et dont l'affrontement apparemment définitif mène à Norman Osborn, l'alter ego de Green Goblin, amnésique. Pensant que son ennemi est parti pour de bon, Peter retire son personnage mortel de Spider-Punisher et essaie de profiter de sa vie, laissant les gangsters et les gangsters restants se battre entre eux, ce qui finit par intensifier leurs guerres meurtrières de territoire. Alors que la violence dans la rue s'intensifie, Green Goblin revient, après avoir retrouvé la mémoire. Enlevant Gwen Stacy, Green Goblin affronte Spider-Man une dernière fois, succombant à ses balles perforantes et laissant Peter jurer de ne jamais revenir à ses bouffonneries de lutte contre le crime, car cela a presque coûté la vie à Gwen.
Cette vision résolument plus sombre du mythe de Spider-Man montre ce qui se passe lorsqu'un héros, même aussi inspirant et optimiste que Spider-Man, cède à ses instincts les plus bas. Les dernières pages présentent une nouvelle origine pour le Punisher de Frank Castle, renversant le message positif que Spider-Man a tendance à inspirer en quelque chose de beaucoup plus meurtrier. L'image d'un Spider-Man armé d'une arme à feu éliminant les criminels et les super-vilains est difficile à éliminer et montre pourquoi Homme araignée est préférable de lancer des blagues ainsi que des coups de poing. Ce n'est pas la prise la plus folle dans le Et qu'est-ce qui se passerait si...? ligne de bandes dessinées, mais c'est l'une des histoires les plus intéressantes.
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