Le Titanic de James Cameron postule le capitaine E.J. Smith en tant que figure d'autorité inefficace, mais qu'est-il vraiment arrivé au véritable personnage historique?
On sait peu de choses sur les dernières heures du capitaine Edward John Smith le dimanche 14 avril 1912, le jour de la Titanesque a coulé lors de son voyage inaugural à travers l'Atlantique. Les récits entourant les dernières heures avant le naufrage du RMS Titanic sont variés et contradictoires, surtout en ce qui concerne les actions et les allées et venues du capitaine Smith. James Cameron Titanesque a tenté de tisser un récit dramatique des événements tragiques de la nuit, tout en étant un amalgame de faits, de fiction et d'inexactitudes historiques.
Bien que la rédaction d'un récit cinématographique d'événements enracinés dans la tragédie puisse être une tâche ardue, les documents historiques ne manquent pas, bien que de nature contradictoire et souvent ambiguë, en ce qui concerne ce qui s'est passé sur le navire. Comme prévu de toute narration artistique, Cameron's Titanesque présentait plusieurs versions modifiées des événements réels, ce qui est compréhensible en raison des facteurs de licence dramatique et d'ambiguïté narrative. Cependant, en dépit d'être quelque peu fidèle à l'histoire, comme le fait de fonder le personnage de Rose sur actuel Titanesque passager Beatrice Wood , le film a fait l'objet de plusieurs controverses quant à ses décisions narratives.
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Étant donné que le capitaine d’un navire est principalement responsable du bon déroulement d’un voyage et qu’il doit agir de manière à assurer la sécurité et le bien-être de son équipage et de ses passagers, les actions de Smith à la suite de la tragédie ont été examinées de près. En raison de la nature du naufrage et des récits contradictoires de témoins oculaires sur ses détails et ses conséquences, il est en effet difficile de discerner les faits de la fiction. Voici une tentative de reconstituer les dernières heures de Captain Smith, ainsi que les raisons provisoires pour lesquelles le film de Cameron a modifié certains aspects de la représentation de son personnage.
Ce que faisait le capitaine Smith pendant le naufrage du Titanic
Capitaine E.J. Smith a passé plus de 40 ans en mer, ayant rarement été impliqué dans des accidents ou en étant tenu responsable. Au contraire, le capitaine était chargé de commander avec succès des navires tels que le baltique , adriatique , et le olympique , et était généralement connu pour son stoïcisme et son courage face à l'adversité. Cependant, la façon dont le capitaine a passé ses dernières heures avant la mort tragique de plus de 1500 passagers et membres d'équipage est toujours embourbée dans des récits colorés et dans l'ambiguïté, ce qui rend difficile de connaître la vérité sur son destin ultime. À tel point que cinq récits différents de la mort de Smith existent en termes de récits de témoins oculaires et de spéculations, qui ont tous été relatés en détail dans l’auteur Wyn Craig. Le Titanic: la fin d'un rêve . Selon Craig, des rumeurs sur la survie du capitaine ont également circulé peu de temps après, ainsi que des récits extrêmement variés de ses derniers mots.
Un article dans le Chronique du matin d'Halifax le 9 avril 1912, a déclaré que Smith resterait responsable de la Titanesque jusqu'à l'achèvement de un défroisseur plus gros et plus fin, ce qui entre en conflit avec les rumeurs selon lesquelles il aurait décidé de prendre sa retraite après avoir terminé Titanesque Voyage inaugural de. Le 10 avril, Smith aurait embarqué à bord du navire à 7 heures du matin, après avoir pris des mesures rapides pour éviter une rupture des amarres d’un autre navire, qui aurait pu basculer vers le navire principal. Après cela, alors que les quatre premiers jours du voyage se sont apparemment déroulés sans incident, les opérateurs radio ont reçu six messages d'avertissement de glace à la dérive, que même les passagers avaient commencé à remarquer l'après-midi du 14 avril. pont et l'a relayé à Joseph Bruce Ismay, président de la White Star Line, il est connu pour avoir assisté à une soirée privée organisée par M. et Mme George Dunton Widener dans le navire. à la carte le restaurant. À ce moment-là, un autre avertissement de glace du californien a été envoyé à un autre navire de sa flotte, qui a apparemment été entendu par l'équipage du Titanesque .
Vers 22 heures, après une conversation avec le deuxième officier Charles Lightoller sur la passerelle, Smith se serait rendu pour la nuit, malgré que les opérateurs soient submergés par plusieurs transmissions d'avertissement. Bien qu’il soit conscient de la présence de glace à proximité, l’équipage n’aurait pas réduit la vitesse du navire et a continué à vapeur à 22 nœuds, soit environ 25 mi / h. Vers 23 h 40, un membre d'équipage a repéré un iceberg sur la trajectoire du navire et le navire a heurté la formation peu de temps après, permettant à l'eau de mer de se précipiter. Le premier appel de détresse a été émis après minuit et pendant ce temps, Smith a été informé par le premier officier William Murdoch que le navire venait juste d'entrer en collision avec un iceberg. Peu de temps après, le concepteur du navire Thomas Andrews a signalé que tous les cinq premiers compartiments étanches du navire avaient été violés et que le Titanesque coulerait en moins de deux heures.
C'est le point où les comptes deviennent troubles, ce qui est compréhensible étant donné les circonstances désastreuses. Certains récits, y compris celui du major Arthur Godfrey Peuchen, décrivent les actions de Smith comme héroïques, dans lesquelles il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter la panique et aider à l'évacuation rapide. Peuchen a également déclaré que Smith avait donné la priorité à l'évacuation des femmes et des enfants, tout en supervisant l'abaissement approprié des canots de sauvetage depuis le pont. D'autre part, plusieurs récits de témoins oculaires contrent directement cette représentation optimiste, comme certaines sources pensent que ses actions sont inactif et inefficace lorsqu'il s'agissait de prévenir la perte de vies humaines. Selon l'historien maritime Paul Louden-Brown, le capitaine Smith a autorisé les embarcations de sauvetage à partir partiellement remplies, le premier bateau d'une capacité de 65 personnes partant avec seulement 27. Certains des membres de l'équipage survivants ont également signalé que le capitaine n'avait pas émis d'abandon général. commande de navire, qui, si elle était vraie, servirait à minimiser la gravité de la tragédie imminente de la nuit.
Qu'est-il arrivé au vrai capitaine Smith
Smith aurait été traumatisé par le choc selon plusieurs récits, ce qui aurait entravé ses capacités de prise de décision. John Graves a déclaré que Smith semblait avoir disparu dans l'éther pendant les dernières heures du navire sans avoir organisé adéquatement l’équipage et transmis des informations cruciales aux officiers peu de temps auparavant. Ceci est corroboré par des rapports selon lesquels certains de ses officiers de passerelle n'étaient toujours pas au courant de la gravité de la situation bien après l'abordage, le quatrième officier Joseph Boxhall ne le découvrant qu'à 1h15 du matin, à peine une heure avant le naufrage du navire. De plus, des récits déconcertants du quartier-maître George Rowe ont également fait le tour par la suite, dont beaucoup déclarent qu'il était si totalement ignorant de la situation qu'il a demandé pourquoi il avait vu un canot de sauvetage passer après le début de l'évacuation.
Bien qu’il soit presque impossible de localiser avec certitude le capitaine juste avant le naufrage du navire, il a été rapporté que Smith a effectué une dernière visite du pont, disant aux membres de l’équipage: Maintenant c'est chacun pour soi . Vers 2 h 10, l'intendant Edward Brown aurait vu le capitaine s'approcher avec un mégaphone à la main, exhortant l'équipage à faire de son mieux pour les femmes et les enfants et à prendre soin d'eux-mêmes, après quoi il a marché seul sur le pont. L'observation du capitaine Smith par Brown est considérée comme étant la plus proche des derniers instants de ce dernier, bien que le trimmer Samuel Hemming ait prétendument trouvé le pont vide quelques instants après. Cinq minutes plus tard, vers 2 h 15, le navire a disparu sous l'océan, alors que l'on pense que 1500 passagers et membres d'équipage, ainsi que Smith lui-même, ont péri cette nuit-là. À ce jour, le corps de Smith n’a pas été retrouvé.
Comment et pourquoi James Cameron a changé l'histoire du capitaine Smith
Dans Cameron's Titanesque , Le capitaine Smith, tel que décrit par l'acteur vétéran Bernard Hill, est vu debout dans la timonerie en attendant une mort certaine avant que les eaux ne s'écrasent par les fenêtres. Alors que Cameron a tenté de résoudre une grande partie de l’ambiguïté entourant la tragédie et les actions, la localisation et les derniers instants du capitaine, son portrait penche vers des récits qui le décrivent comme apathique et inefficace. Dans le film, le capitaine Smith est montré inconscient du fait que le navire se dirigeait vers une trajectoire de collision jusqu'à beaucoup plus tard, ce qui serait faux, car les récits indiquent qu'il a été informé de l'impact imminent quelque temps auparavant. Cameron a également décidé de dépeindre Smith comme clairement indécis pour la plupart, comme la scène dans laquelle il se tient simplement et regarde l'officier Lightoller essayer de lancer le bateau pliable B tout en ignorant les questions anxieuses d'un passager de troisième classe.
Bien que ces modifications aient pu être apportées afin d’ajouter à la gravité de la catastrophe et à l’incapacité totale du capitaine du navire à la suite de la catastrophe, on peut soutenir que Cameron Titanesque ne semble pas rendre justice à l’héritage de Smith. Bien qu'il ne soit pas clair s'il a consciemment dépriorisé la vie des passagers et de l'équipage, Smith a libéré les membres d'équipage de leurs fonctions et a activement aidé au chargement et au lancement des bateaux, bien que les détails diffèrent. Cependant, si le récit de Hemming doit être pris en considération, il serait assez précis de situer les derniers moments de Smith dans la timonerie du navire, où le film montre Smith tenant la roue avant d’être englouti par l’eau. Néanmoins, l’art ne peut capturer qu’une fraction de l’histoire malgré tous ses efforts, car la vérité est souvent plus étrange que la fiction.