Un des Superman Les combats les plus étranges étaient contre la réponse de DC Comics à Popeye le marin . Bien que Superman n'ait pas manqué de batailles bizarres avec des ennemis inhabituels, certains se démarquent définitivement. Des adversaires récurrents tels que M. Mxyzptlk, Bizarro et même avant Crisis Lex Luthor, avec son penchant pour la science folle, pourraient immédiatement venir à l'esprit, mais certains des combats les plus étranges de Superman ont été avec des adversaires moins célèbres. Certains combats ont même été contre d'autres bienfaiteurs, dont un dont le seul crime était d'être pris dans quelque chose de plus grand qu'il ne pouvait gérer.
Les années 1970 étaient déjà une période profondément étrange pour Superman sous la direction du rédacteur en chef de DC Comics, Julius Schwartz. Schwartz, ainsi que les écrivains et artistes sous sa direction, ont tenté de modifier radicalement l'approche du personnage adoptée à l'époque, avec des résultats variables. En 1971, l'écrivain Dennis O'Neil et les artistes Curt Swan et Murphy Anderson ont progressivement éliminé la faiblesse de Superman envers la Kryptonite en Superman #233 – menant à un moment où il grignote joyeusement un morceau de Kryptonite pris à un adversaire. Dans les numéros suivants de ce qui est devenu connu sous le nom de 'Sandman Saga', ils ont présenté une créature de sable voleuse de pouvoir qui le suivrait pendant une bonne partie de l'année, prenant même finalement la forme de Superman. D'autres changements, tels que faire de Clark Kent un présentateur de nouvelles télévisées, dureraient plus longtemps, Clark travaillant à la fois dans la presse écrite et à la télévision jusqu'à son redémarrage en 1986.
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Au milieu de tous ces changements, les créateurs Cary Bates, Curt Swan et Murphy Anderson ont décidé de contourner de manière ludique les lois sur le droit d'auteur dans un numéro, en introduisant leur propre version d'un personnage bien-aimé en dehors de la liste de DC - nul autre que Popeye the Sailor Man, créé par E.C. Segar en 1929 et souvent considéré comme un précurseur important des super-héros modernes, y compris Superman. En février 1973 BD d'action #421 , Bates, Swan et Anderson présenteraient leur remplaçant Popeye Captain Strong , un marin noble mais irascible qui idolâtre Superman. A travers la découverte et la consommation de ' sauna ', un légume vert mystérieux, le capitaine Strong acquiert une super force, qu'il utilise pour accomplir des actes héroïques, comme sauver un enfant de l'effondrement d'un entrepôt au début du problème.
Le capitaine Strong est la proie de M. Glute, un propriétaire d'entreprise sans scrupules qui a l'intention d'emballer et de commercialiser le sauncha en tant que produit alimentaire, malgré les objections du capitaine Strong. Glute envoie un espion déguisé en Superman après Captain Strong, dans l'espoir de voler le secret de sa nourriture miracle. Bien que le capitaine Strong découvre le complot de Glute, cela conduit à une confrontation avec le vrai Superman, qui se précipite pour empêcher le capitaine Strong de blesser M. Glute dans une rage. Superman engage le capitaine Strong dans la bataille, mais Strong s'envole lorsqu'il manque de sauncha, menant Superman dans une poursuite. Superman se rend compte que le sauncha ' donne au capitaine Strong un pouvoir incroyable, mais au prix de sa santé mentale ,' agissant un peu comme une drogue addictive. Finalement, Superman empêche le capitaine Strong de manger plus de sauncha, lui prenant son approvisionnement au moment même où Strong éprouve de graves douleurs de sevrage et s'évanouit en plein vol. Superman l'amène à l'hôpital pour récupérer et lui rend visite quelques jours plus tard pour révéler une découverte choquante - que le sauncha est en fait une forme de vie extraterrestre.
Bien que les choses se passent bien pour Captain Strong et que les apparitions futures le dépeignent comme un ami de Superman, la confrontation initiale entre les deux héros est particulièrement féroce et violente. Il n'est pas non plus surprenant que la confrontation de Superman avec Popeye de DC ait été écrite comme une histoire anti-drogue, compte tenu de la prolifération des messages de mise en garde sur les drogues dans les bandes dessinées à l'époque, comme dans la désormais tristement célèbre histoire de Green Lantern / Green Arrow 'Snowbirds Don' t Fly' de Lanterne verte/Flèche verte #85-86 , écrit par Dennis O'Neil, avec des illustrations de Neil Adams et Dick Giordano, et également édité par Schwartz. Bien que le BD d'action L'histoire est un peu plus légère, elle présente toujours au public un récit édifiant sur les dangers de l'abus de drogues, mais se faufile également dans un message plus surprenant sur les dangers de l'exploitation par les entreprises. Bates, Swan et Anderson avaient clairement plus en tête que juste ' Superman contre. Popeye ' quand ils ont créé cette histoire.