Christopher Reeve n'a pas aimé travailler avec Marlon Brando dans Superman . En 1978, Richard Donner sort ce qui restera la référence en matière d'adaptation de Man of Steel sur grand écran. Malgré le casting d'un acteur relativement inconnu dans le rôle principal, le réalisateur a réuni quelques vedettes hollywoodiennes pour les personnages secondaires, comme Gene Hackman, Ned Beatty et Brando.
Dans Superman , Brando a joué Jor-El, le père biologique de Superman sur Krypton qui a envoyé son enfant sur Terre pour le sauver de la destruction de sa planète. L'acteur n'a pas eu beaucoup de temps à l'écran dans le film, car il est mort au tout début. Cependant, il a continué à y être présent à travers la Forteresse de la Solitude ; ses messages enregistrés pour Kal-El ont aidé son fils à devenir lentement le super-héros idéal. Au moment où il a joué dans le film DC, Brando avait déjà construit un portefeuille d'acteurs impressionnant, notamment en jouant Don Vito Corleone dans Francis Ford Coppola. Le parrain , sorti six ans auparavant. Malgré cela, Reeve n'était pas exactement impressionné par sa co-vedette chevronnée; en fait, il a même poursuivi en disant qu'il n'aimait pas travailler avec lui sur Superman .
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Dans une ancienne interview de David Letterman (via Twitter ), l'acteur a franchement révélé ses pensées lorsqu'on l'a interrogé sur son expérience de travail aux côtés de Brando dans Superman . Reeve a hardiment dit qu'il n'avait pas ' culte à l'autel de Marlon Brando ' parce qu'il avait l'impression de s'en sortir. Il a en outre expliqué sa déception, affirmant que Brando pourrait très bien être une source d'inspiration pour une nouvelle génération d'acteurs, mais parce que la presse continuait de le louer alors qu'il n'avait manifestement plus de passion pour ce qu'il faisait, il pouvait l'appeler sans aucune répercussion. C'est audacieux de la part de Reeve d'appeler Brando à la télévision nationale, que même Letterman a été assez surpris. Cependant, comme il l'a dit dans l'interview, son intention n'était pas de contrarier Brando ou de provoquer une controverse. Il était simplement déçu que l'un des acteurs les plus talentueux de l'industrie ne semble plus se soucier de son métier.
Brando a d'abord été acclamé par le film de Stanley Kubrick de 1951, Un tramway nommé Désir . Sa carrière s'est poursuivie avec des tubes comme Au bord de l'eau , Le sauvage , Jules César , Vive Zapata ! , et Sayonara . Les années 60 et le début des années 70, cependant, ont été des moments difficiles pour l'acteur; il a eu une série de flops et cela n'a pas aidé qu'il devienne apparemment difficile de travailler avec lui. Ajoutez à cela quelques revers personnels, et Brando a commencé à accepter des rôles pour l'argent – quelque chose qu'il a lui-même admis. Les choses se sont bien passées quand Le parrain est sorti en 1972 , suivi par Bernardo Bertolucci de Dernier Tango à Paris , qui a été controversé mais finalement un succès. Cependant, alors que la performance de Brando a été saluée, il a avoué qu'il avait eu du mal à jouer le rôle principal, Paul, dans le drame érotique. Connu pour sa méthode d'acteur, Brando a particulièrement eu du mal avec le projet en raison de la sensibilité du film qui l'a obligé à faire des scènes difficiles. Des années plus tard, il a avoué que le travail avait eu un impact émotionnel sur lui. Peu de temps après, une tragédie personnelle a frappé lorsqu'il a perdu son meilleur ami d'enfance, ce qui l'a encore plus stressé.
Lorsque Brando est réapparu pour Les pauses du Missouri en 1976, les critiques ne lui étaient pas favorables. Il a été critiqué pour ses performances sans inspiration ainsi que pour son état physique en déclin. Au moment où il a filmé Superman , Brando a pratiquement jeté la prudence au vent - comme s'il ne se souciait plus de ce que le public pensait de lui. Il a exigé une grosse somme d'argent malgré un rôle relativement petit mais important. Il a refusé de lire le scénario au préalable, ses répliques étant affichées hors caméra pendant le tournage. Essentiellement, il n'était prêt à faire que le strict minimum. C'est probablement ce qui a découragé Reeve lors de son expérience de travail avec l'acteur vétéran du projet Donner.
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