Shazam s'est vanté d'avoir « l'endurance d'Atlas » – mais que signifie vraiment avoir l'endurance nécessaire pour soutenir le monde entier ? Vous ne le croiriez pas.
Shazam possède de nombreux super pouvoirs qui lui ont été attribués par plusieurs bienfaiteurs pieux. En plus de la sagesse de Salomon, Billy Batson acquiert également la force d'Hercule, le courage d'Achille, le pouvoir de Zeus, l'endurance d'Atlas et la vitesse de Mercure. Bien que la plupart de ces cadeaux soient assez explicites, quelques-uns nécessitent des explications supplémentaires.
Par exemple, qu'est-ce que le fait d'avoir L'Endurance d'Atlas vraiment signifier? Dans la mythologie grecque, Atlas était un Titan, l'un des dieux originels punis par les nouveaux dieux lorsque Zeus et ses frères et sœurs prirent le relais. Atlas était condamné à constamment soutenir le monde sans aucun espoir de soulagement. Mais alors que la plupart des représentations de l’Atlas mythologique le montrent tenant littéralement une planète entière, DC Comics a proposé une vision complètement différente de son calvaire…
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Dans Les épreuves de Shazam ! Billy Batson finit par se transformer en une forme encore plus puissante lorsqu'il reprend l'ancien poste du sorcier Shazam et devient Marvel, le nouveau magicien du Rocher de l'éternité. Cependant, comme le monde a encore besoin d'un héros pour le protéger, Billy contacte Freddy Freeman, qui avait autrefois été son acolyte, Captain Marvel Jr., et lui demande de prendre la relève en tant que nouveau Shazam. Plutôt que de simplement lui donner de nouveaux pouvoirs, Billy informe Freddy qu'il doit subir une série d'épreuves et rencontrer les dieux (qui marchent parmi les mortels inaperçus) et se prouver digne de leurs dons. Au fur et à mesure que Freddy réussit chaque épreuve, il deviendrait de plus en plus fort – jusqu'à ce qu'il acquière enfin la pleine maîtrise des pouvoirs de Shazam.
Freddy trouve des guides pour sa nouvelle quête et parvient ainsi à acquérir plusieurs dons divins – mais quand vient le temps pour lui de rencontrer Atlas, il découvre que le dieu n’est pas du tout ce à quoi il s’attendait. Plutôt que de soutenir la planète avec la force de ses muscles, Atlas aide l’humanité d’une manière très différente : en branchant littéralement son cerveau dans un casque sophistiqué qui connecte son esprit et son pouvoir à chaque être et structure de la Terre.
Le casque informe Atlas des catastrophes en préparation – d'une prise défectueuse sur le point de déclencher un incendie électrique à un flic sur le point de tirer sur un homme non armé (et de déclencher une émeute). Utilisant son pouvoir, Atlas évite subtilement les catastrophes en arrêtant un court-circuit électrique ou en permettant à l'officier de voir que l'homme cherchait son portefeuille et non une arme à feu. Il évite même les catastrophes naturelles – en réduisant simplement la température de l’océan Pacifique de quelques degrés et en empêchant la manifestation d’une tempête tropicale. Tout comme l'Atlas mythologique, l'Atlas de l'univers DC n'a jamais la chance de se reposer mais doit constamment éviter les catastrophes, ce qui nécessite une endurance sans fin. Cependant, lorsqu’un méchant cherchant son pouvoir fait irruption dans la forteresse d’Atlas et assassine le dieu, il déclenche un événement qui pourrait potentiellement conduire à de nombreux désastres sur la planète. Pour éviter cela, Freddy enfile le casque d'Atlas et apprend de première main ce que signifie soutenir le monde.
Comme on pouvait s’y attendre, l’expérience est – littéralement – une torture. Freddy est obligé d'atteindre des milliers d'endroits et de calmer la rage au volant d'un homme. Il force une ligne de faille au Mexique à s'arrêter. Il empêche une femme d'être battue. Il demande à un médecin de constater l’allergie mortelle d’un patient. Il oblige les gens à rester sur le trottoir pour éviter d'être heurtés par des voitures. Il refroidit les vents, modifie les trajectoires de vol et évite tant de catastrophes en effectuant les moindres ajustements que sa détermination, si forte au début, commence à se fissurer alors qu'il commence à pleurer et à devenir fou sous la tension.
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Heureusement, Billy arrive pour soulager Freddy, lui faisant savoir qu'il peut prendre le relais pour soutenir le monde. Lorsque Freddy demande depuis combien de mois il portait le casque, Billy l'informe qu'il prévenait les catastrophes uniquement pendant trois minutes, montrant à quel point le monde est vraiment lourd. Tandis que Billy utilise sa propre puissance améliorée pour porter le casque et assumer le rôle d'Atlas, Freddy part à la recherche d'un autre dieu – dans ce cas, Apollon – pour assumer le rôle d'Atlas.
Réalisant que cela signifie qu'il devra se résigner à une vie de torture et de servitude éternelles, Apollo accepte – mais défie Freddy en duel, lui faisant savoir que si Freddy gagne, il obtiendra le pouvoir d'Apollo de se guérir, lui permettant de purger son corps de toxines de fatigue et lui accorder une endurance surhumaine, mais s'il perd, Apollo sera libre. Les deux se battent, Apollo espérant tuer Freddy et gagner sa liberté – mais lorsque le combat provoque un désastre mettant les gens en danger, Apollo capitule, ne voulant pas laisser des innocents mourir, et assume le rôle d'Atlas.
Étrangement, alors que Freddy acquiert une endurance surhumaine, son bienfaiteur divin s'avère être Apollo, et non Atlas (ce qui change la nature de l'acronyme SHAZAM). Par ailleurs, Apollon, espérant être un jour libéré de sa torture, n'accorde en réalité qu'à Freddy moitié de son pouvoir et donne le reste à l’ennemi de Freddy. Alors qu'Apollo espère que cela motivera Freddy à trouver quelqu'un d'autre pour assumer le rôle d'Atlas, Freddy finit par vaincre son ennemi, lui prenant tout son pouvoir volé et devient le nouveau Shazam. Cela condamne apparemment Apollo à une éternité de souffrance – mais l'univers DC redémarre bientôt, le libérant peut-être de sa servitude éternelle.
C’est une réimagination étrange d’Atlas, mais qui convient étrangement. Dans un monde avec des êtres comme Superman et Shazam , voir un homme soutenir la Terre n’est pas particulièrement impressionnant. Voir un être se résigner à une existence tortueuse sans fin de sauvetages non-stop et méconnus montre cependant vraiment la douleur d'être Atlas – et le prix horrible d'être peut-être l'un des plus grands héros de DC que personne ne connaîtra jamais.
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