La réalisatrice Catherine Hardwicke sait tourner un film indépendant. Ses racines ont commencé avec le regard sauvagement descriptif sur les adolescents modernes dans Treize avant de passer au skateboard et à la culture surf du sud de la Californie en Seigneurs de Dogtown . Elle a surfé sur la vague du cinéma commercial avec son passage à la réalisation Crépuscule avant de revenir en territoire familier ces dernières années. Son dernier effort, Fille du prisonnier , est un aperçu d'une relation père-fille compliquée qui cherche l'expiation à chaque souffle. Il ne fournit tout simplement pas ce qu'il vise à accomplir dès la première image.
Fille du prisonnier met en vedette Brian Cox (qui joue Logan Roy dans le drame de HBO Succession ) en tant que Max, un ancien criminel devenu prisonnier racheté. Max a un cancer du pancréas et le directeur de son pénitencier de Las Vegas lui dit qu'il peut vivre ses derniers jours en résidence surveillée. Il est remis avec compassion à sa fille éloignée Maxine (Kate Beckinsale), une mère célibataire élevant son fils épileptique Ezra (Christopher Convery), et qui se débat avec une dette jusqu'aux yeux. Maxine est connue pour ne pas pouvoir occuper un emploi dans le secteur des services tout en se battant avec son ex (Tyson Ritter) à propos de son refus de se débarrasser de la drogue. Max marche dans un champ de mines et ne le sait même pas.
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Maxine, honteuse du passé de son père, dit à Ezra qu'il est un ami de la famille à qui elle n'a pas parlé depuis des années, mais son fils a des doutes. Max tente immédiatement de faire amende honorable avec sa fille adulte, lui donnant de l'argent pour rester dans la maison dans laquelle ils ont grandi pour payer l'hypothèque et les médicaments contre l'épilepsie d'Ezra. Maxine prend l'argent par désespoir malgré sa volonté de s'accrocher à ses principes. Elle demande à Max d'accepter son mensonge à Ezra sur sa véritable identité. Il accepte, mais pas avant de pouvoir commencer la construction d'un appartement attenant à la maison afin que Maxine puisse le louer après son décès.
Il apparaît dès le début de Fille du prisonnier que Max était un mauvais, mauvais homme. C'était un ancien boxeur professionnel devenu tueur à gages à Las Vegas, spécialisé dans le fait de battre les gens pour gagner sa vie. Les affaires allaient bien jusqu'à ce qu'il se fasse prendre et soit envoyé en prison pendant des décennies. Pendant ce temps, Maxine a eu la tâche difficile de grandir trop vite aux côtés d'une mère alcoolique, de garder la maison en ordre et d'élever plus tard son fils pour qu'il présente tous les traits autres que ceux autour desquels elle a été élevée. Lorsque Max vient vivre avec sa famille, le vieil adage devient une réalité frappante : vous pouvez sortir l'homme de prison, mais vous ne pouvez pas sortir la prison de l'homme.
Fille du prisonnier fait ce qu'il peut pour toucher la corde sensible tout en racontant une histoire complexe de rédemption. Parce que la rédemption est tout ce que Max et Maxine recherchent dans son histoire mélodramatique de relations familiales qui ont mal tourné. Les actions passées de Max ont des conséquences sur la vie actuelle de sa fille, et l'incarnation de Max par Cox offre une représentation semi-réaliste d'un condamné essayant d'arranger les choses. Cependant, alors que Cox et Beckinsale livrent des performances brutes et émotionnelles, le dialogue et le scénario de Mark Bacci ne parviennent pas à réaliser une histoire qui vaut le prix d'entrée. Ezra de Convery est une représentation fade d'un enfant victime d'intimidation à l'école, tandis que sa détermination à se connecter avec son perdant de père devient répétitive. Même l'intrigue secondaire entre Max, Ezra et l'ancien copain de boxe de Max (Ernie Hudson) est artificielle.
Les téléspectateurs font déjà face à la tension entre Max et sa fille tout en partageant le temps d'écran avec un fils tentant sa propre forme de rédemption destinée à ceux qui l'ont harcelé à l'école pour une maladie qu'il ne peut pas contrôler. Le public avait-il besoin d'un ex-petit ami toxicomane entrant en scène et d'une séquence d'enlèvement qui tourne mal? Avec un Max mourant regrettant le sort de sa fille, cela aurait dû être l'objectif du film. Au lieu de cela, les téléspectateurs ont droit à une pléthore de personnages secondaires qui n'apportent rien à la signification centrale de Fille du prisonnier , tandis que l'art de se défendre se perd dans la masse.
Fille du prisonnier peut se vanter d'un casting stellaire, mais le film regorge de personnages anxieux et irréalistes, d'un scénario terriblement mal aligné et d'une histoire de rédemption qui ne tient qu'à un fil effiloché. Le dernier long métrage indépendant de Catherine Hardwicke se dirige vers des eaux troubles où ses personnages sont chargés de couler ou de nager. Malheureusement pour ce film, ils ont tendance à se noyer dans leurs bouffonneries histrioniques.
Fille du prisonnier a eu sa première au Festival international du film de Toronto le 14 septembre 2022. Le film dure 98 minutes et n'est actuellement pas classé.