La mission Artemis I de la NASA est dans les délais alors qu’Orion achève sa première combustion motorisée, bourdonnant à seulement 80 milles au-dessus de la face cachée de la Lune.
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Comme tout bon touriste, NASA Le vaisseau spatial Orion a pris des photos lors de son voyage vers la Lune. Orion a été lancé au sommet de la fusée lourde Space Launch System tôt le matin du 16 novembre et a depuis voyagé vers et autour de la Lune. La mission Artemis I Moon n'a pas d'équipage, mais constitue un test essentiel de l'équipement qui devrait transporter des astronautes sur la Lune et au-delà dans les années à venir.
Orion est conçu pour transporter quatre membres d'équipage dans l'espace pendant 21 jours maximum et constitue le véhicule d'exploration le plus avancé de son type. En plus du module d'équipage, Orion se compose d'un module de service, qui alimente la propulsion dans l'espace et les systèmes de soutien vitaux, et d'un système d'interruption de lancement, qui sert de sécurité en cas d'urgence. Le système d'abandon fait d'Orion le vaisseau spatial le plus sûr jamais créé et est conçu pour éloigner les astronautes d'une fusée qui va exploser sur la rampe de lancement. Lors du lancement d'Artemis I, les spectateurs ont pu observer comment Orion s'est débarrassé d'une grande partie de son lourd équipement de protection selon un calendrier soigneusement planifié, le rendant ainsi plus léger pour le reste de son voyage.
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Orion a été occupé depuis le lancement, se libérant de l’orbite terrestre et se rendant sur la Lune. La NASA a annoncé Tôt le matin du 21 novembre, l'engin a effectué avec succès un survol autonome, l'une des deux manœuvres qui propulseront Orion sur son orbite lunaire prévue. Pour accomplir cette tâche, Orion a actionné le moteur de son système de manœuvre orbitale pendant deux minutes et 30 secondes, ce qui a propulsé l’engin à seulement 80 milles au-dessus de la surface de la Lune. Cette décision tire parti de la force gravitationnelle de la Lune et l’utilise pour créer un élan qui aidera à canaliser Orion vers une orbite plus lointaine. La brûlure a eu lieu sur la face cachée de la Lune, que les humains voient rarement, et Orion a capturé des images spectaculaires au cours de son voyage. Dans une vidéo diffusée en direct du survol d’Artemis I Close, il est possible de voir la Terre et la Lune en une seule prise.
Test pour l'espace profond
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L’un des principaux objectifs d’Orion est de permettre aux humains de mieux explorer l’espace lointain. Pour tester la capacité de l'engin à voyager aussi loin en toute sécurité, Artemis I envoie Orion à environ 40 000 milles au-delà de la Lune sur ce qu'on appelle une orbite rétrograde lointaine (DRO). La trajectoire orbitale est très stable et nécessite donc peu de carburant pour rester sur la bonne voie. Orion ne devrait avoir besoin que de quatre brûlures de navigation au total pour effectuer son voyage – deux pour naviguer vers DRO et deux pour se réorienter vers la Lune depuis l’emplacement le plus éloigné du voyage. Le lancement d’Artemis I a été soigneusement programmé pour faciliter au mieux l’itinéraire soigneusement calibré.
Le 25 novembre, Orion achèvera la combustion finale nécessaire pour entrer dans DRO, laissant derrière lui la Terre et la Lune. Si tout se passe bien, d'ici le lundi 28 novembre, Orion sera à son point le plus éloigné de la Terre, à plus de 268 500 milles, avant de commencer son retour chez lui. Lorsqu'Orion terminera sa première mission le 11 décembre, il s'écrasera dans l'océan Pacifique, où NASA le récupérera pour évaluation, réparation et éventuellement réutilisation, cette fois avec un équipage.
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Source: NASA