Comme tout bon touriste, Nasa Le vaisseau spatial Orion a pris des photos lors de son voyage vers la Lune. Orion a été lancé au sommet de la fusée lourde Space Launch System tôt le matin du 16 novembre et a depuis voyagé vers et autour de la Lune. La mission Artemis I Moon est sans équipage, mais il s'agit d'un test essentiel de l'équipement qui devrait transporter les astronautes sur la Lune et au-delà dans les années à venir.
Orion est conçu pour transporter quatre membres d'équipage dans l'espace jusqu'à 21 jours et est le véhicule d'exploration le plus avancé de son genre. En plus du module d'équipage, Orion se compose d'un module de service, qui alimente les systèmes de propulsion et de soutien vital dans l'espace, et d'un système d'abandon de lancement, qui sert de sécurité intégrée en cas d'urgence. Le système d'abandon fait d'Orion le vaisseau spatial le plus sûr créé à ce jour et est conçu pour éloigner les astronautes d'une fusée qui va brûler sur la rampe de lancement. Lors du lancement d'Artemis I, les spectateurs ont pu observer comment Orion se débarrassait d'une grande partie de son équipement de protection lourd selon un calendrier soigneusement chronométré, le rendant plus léger pour le reste de son voyage.
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Orion a été occupé depuis le lancement, se libérant de l'orbite terrestre et voyageant vers la Lune. La NASA a annoncé que tôt le matin du 21 novembre, l'engin a effectué avec succès une brûlure de survol autonome, l'une des deux manœuvres qui propulseront Orion sur son orbite lunaire prévue. Pour accomplir la tâche, Orion a allumé son moteur de système de manœuvre orbital pendant deux minutes et 30 secondes, ce qui a envoyé l'engin courir à seulement 80 milles au-dessus de la surface de la Lune. Le mouvement tire parti de la force gravitationnelle de la Lune, l'utilisant pour créer un élan qui aidera à canaliser Orion vers une orbite plus éloignée. La brûlure a eu lieu de l'autre côté de la Lune, que les humains voient rarement, et Orion a capturé des images spectaculaires lors de son voyage. Dans une vidéo diffusée en direct de l'Artemis I Close Flyby, il est possible de voir la Terre et la Lune en un seul coup.
Test pour Deep Space
Crédit : NASA
L'un des principaux objectifs d'Orion est de permettre aux humains de mieux explorer l'espace lointain. Pour tester la capacité de l'engin à voyager aussi loin en toute sécurité, Artemis I envoie Orion à environ 40 000 milles au-delà de la Lune dans ce qu'on appelle une orbite rétrograde lointaine (DRO). La trajectoire orbitale est très stable et nécessite donc peu de carburant pour rester sur la bonne voie. Orion ne devrait nécessiter que quatre brûlures de navigation au total pour effectuer son voyage – deux pour naviguer dans DRO et deux pour se réorienter vers la Lune depuis l'emplacement le plus éloigné du voyage. Le lancement d'Artemis I a été soigneusement chronométré pour faciliter au mieux l'itinéraire soigneusement calibré.
Le 25 novembre, Orion terminera la combustion finale requise pour entrer dans DRO, laissant la Terre et la Lune derrière. Si tout se passe bien, d'ici le lundi 28 novembre, Orion sera à son point le plus éloigné de la Terre, à plus de 268 500 milles, avant de commencer son retour à la maison. Quand Orion terminera sa première mission le 11 décembre, il plongera dans l'océan Pacifique, où Nasa le récupérera pour évaluation, réparation et éventuellement réutilisation, cette fois avec un équipage.
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Source: Nasa