Lancé pour la première fois en 1932 dans le cadre de la série Universal Horror, La momie a engendré une série de films bien-aimée suivant une variété d'aventuriers différents alors que les personnes impliquées traversent les anciennes pyramides d'Égypte, combattent le mal séculaire et découvrent un trésor enfoui. Avec certains de ces films très appréciés et d'autres faisant l'objet de vives critiques, le film de Karl Freund de 1932 reste l'un des meilleurs représentations cinématographiques de la momie .
Dans sa version originale, La momie met en vedette le légendaire acteur d'horreur Boris Karloff dans le rôle principal d'un ancien prêtre égyptien assassiné il y a des milliers d'années pour avoir commis un sacrilège en essayant de ramener son amour interdit d'entre les morts. Élevé accidentellement par la lecture d'un ancien rouleau, le prêtre, Imhotep, entreprend d'essayer de ressusciter son amour perdu depuis longtemps, laissant la destruction dans son sillage.
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La momie a été refait en 1999 dans une série de trois films avec Brendan Fraser, et une fois de plus en 2017 en tant que premier film de la série Dark Universe, avec Tom Cruise. Alors que de nombreux cinéphiles modernes peuvent être réticents à se plonger dans le monde des classiques de l'horreur en noir et blanc, 1932 de Boris Karloff La momie se présente toujours comme la meilleure représentation du monstre universel - voici pourquoi.
Pourquoi la momie tient encore après près d'un siècle
Avec d'autres films de monstres classiques universels comme Dracula et Frankenstein voyant le succès dans les théâtres, le producteur Carl Laemmle Jr. a chargé le rédacteur en chef Richard Schayer de trouver un roman littéraire pour former la base d'un film d'horreur sur le thème égyptien. Cependant, lorsque Schayer n'a pas pu trouver un roman à utiliser comme base pour l'histoire, il a creusé. Dans ses recherches, Schayer a découvert Alessandro Cagliostro, le pseudonyme du célèbre occultiste et escroc Giuseppe Balsamoand. Balsamoand était connu pour son expertise dans une variété d'arts occultes ; il est également apparu dans le MCU en tant que mentor de Doctor Doom. Schayer a ensuite collaboré avec l'écrivain Nina Wilcox Putnam, qui a écrit une nouvelle de neuf pages sur un magicien de 3 000 ans qui survit en s'injectant des nitrates. Cette courte histoire a servi de base à La momie .
L'une des principales raisons pour lesquelles La momie a été un tel succès est la technique d'acteur légendaire de l'icône de l'horreur, Boris Karloff. Incarné dans le rôle principal, Karloff apporte une force tranquille et une silhouette imposante au personnage, le rendant à la fois enchanteur et terrifiant. Sa performance est une grande partie de ce qui fait La momie le succès qu'il est; il attire le public, qu'il agisse en tant que momie, en tant qu'Imhotep le sorcier ou en tant que fausse identité d'Imhotep, Ardeth Bay. Contrairement aux redémarrages, La momie a réussi sa terreur avec des effets pratiques. La chute de nombreux films d'horreur modernes est un mauvais CGI, et le redémarrage des années 1990 de La momie est l'un des plus grands délinquants. Boris Karloff portait du maquillage pour le faire ressembler davantage à une momie vivante, mais sinon, les effets ont été obtenus avec de simples astuces de caméra.
La momie a également une dette envers le travail du réalisateur et directeur de la photographie légendaire Karl Freund . Réalisateur allemand connu pour ses innovations dans le domaine de la cinématographie, Freund est peut-être surtout connu pour l'invention de la technique de la caméra déchaînée. Cette technique était la première fois que la caméra était capable de se déplacer sur le plateau au lieu de rester immobile sur un trépied. Freund était connu pour porter l'appareil photo sur le ventre et se promener ou mettre l'appareil photo sur un chariot qui se déplace le long d'une piste ou d'une grue pour les prises de vue aériennes.
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Les deux plus grands rôles de réalisateur officiels de Freund étaient dans ses films d'horreur crédités, La momie (1932) et Amour fou (1935). Il a également été réalisateur non officiel pour le film de 1931, Dracula ; il a été laissé pour tourner la cinématographie presque entièrement par lui-même, grâce à une production très désorganisée. En raison du travail de réalisateur de Freund sur La momie , le film évoque une atmosphère inquiétante d'effroi qui résiste aux normes modernes et est toujours efficace malgré le fait d'être tourné en noir et blanc. La combinaison de la cinématographie, d'un excellent jeu d'acteur et d'une histoire intrigante s'est réunie pour créer l'un des monstres universels les plus sous-estimés, et reste la meilleure adaptation cinématographique de La momie à ce jour.
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