Marvel avait l'habitude de publier des bandes dessinées humoristiques de type Archie, mais lorsque l'un de ces personnages est entré dans le monde des super-héros, elle a pris un nouveau look sombre.
Les bandes dessinées sont connues pour donner à leurs personnages une métamorphose sombre et réaliste dans l'espoir de les rendre plus pertinents et intéressants aux lecteurs. Dans DC Comics, Superman a parfois eu des contacts avec son côté obscur tandis que Spider-Man de Marvel est devenu un super-héros de quartier résolument hostile pendant un certain temps, en particulier pendant la tristement célèbre Clone Saga des années 1990. Et puis il y a eu Patty Walker …
OMS? Il y a de fortes chances que seuls les fans de Marvel les plus dévoués sachent qui est Patsy Walker – ou sa place unique dans l'histoire de Marvel. Personnage d’une époque beaucoup plus innocente des bandes dessinées, Patsy Walker était techniquement l’une des premières stars de Marvel Comics. Sa popularité l’a amenée à entrer dans l’ère moderne des super-héros Marvel, mais les choses sont rapidement devenues incontrôlables…
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Qui est Patsy Walker ?
Patsy Walker est apparue pour la première fois dans Magazine Miss Amérique #2 en 1944, lorsque Marvel Comics s'appelait encore Timely Comics. À l'époque, Timely publiait une grande variété de bandes dessinées, y compris des séries de comédies romantiques destinées à plaire aux jeunes lectrices. Créées par l'écrivain Stuart Little et l'artiste Ruth Atkinson, les premières aventures de Patsy étaient similaires à certains égards aux bandes dessinées humoristiques pour adolescents comme Archie. Tout comme Archie Andrews, l'adolescente rousse Patsy Walker s'est retrouvée dans de drôles et saines mésaventures avec son petit ami Robert Buzz Baxter, sa rivale Hedy Wolfe et ses parents.
La bande dessinée de Patsy s'est avérée populaire et elle a rapidement joué dans plusieurs bandes dessinées humoristiques pour adolescents, notamment Patsy Walker, Patsy et Hedy, Patsy et ses copains, et Un rendez-vous avec Patsy. Les bandes dessinées ont même expérimenté en laissant Patsy grandir, obtenir son diplôme d'études secondaires et poursuivre une carrière. Cependant, au début des années 1960, ses bandes dessinées furent annulées.
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À cette époque, l’ère Marvel des bandes dessinées avait commencé (en fait, certaines bandes dessinées de Patsy Walker portaient une première version du logo Marvel). Les super-héros revenaient à la mode avec Stan Lee et Jack Kirby Les Quatre Fantastiques et L'incroyable Hulk reprenant les bandes dessinées western et comédie romantique de l'âge d'or de la bande dessinée. Néanmoins, grâce à la popularité de Patsy et au fait que ses bandes dessinées étaient publiées au moment où les super-héros Marvel faisaient leurs débuts, plusieurs artistes la faisaient encore référence dans les bandes dessinées Marvel. Patsy et Hedy sont apparues dans Les Quatre Fantastiques Annuel #3, ce qui les a officiellement intégrés à l'univers Marvel en pleine croissance. Cependant, le nouveau rôle de Patsy dans Marvel Comics n’arrivera pas avant plusieurs années.
Entrez Hellcat
En 1975, Patsy réapparaît dans Aventures étonnantes #13 en tant qu'assistant de Hank McCoy (alias la Bête). À ce stade de sa vie, Patsy avait épousé son petit ami Buzz, mais s'était depuis éloignée de lui. Elle est apparue plus tard dans Les Vengeurs #141 et a acquis un costume sur le thème du chat renforçant sa force qui lui a permis de se battre aux côtés des Avengers en tant que super-héros Hellcat. Sa performance est si bonne que les Avengers l'invitent à les rejoindre.
Hellcat a ensuite rejoint les Defenders (qui comprenaient Doctor Strange, Hulk et Silver Surfer). Pendant ce temps, il a été révélé que Timely Patty Walker les bandes dessinées existaient dans l'univers Marvel et ont été écrites par la mère de Patsy, Dorothy, qui a basé les histoires sur la vraie Patsy Walker et ses amis. Grâce à cette explication étrange, l'humour original pour adolescents Patsy Walker est devenu un personnage de bande dessinée basé sur un autre personnage de bande dessinée qui pensait vivre dans le monde réel !
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Pour une raison quelconque, cependant, de nombreux écrivains ont décidé d'assombrir non seulement les aventures innocentes antérieures de Patsy, mais également sa nouvelle vie en tant que Hellcat. L'intérêt amoureux de Patsy, Buzz, est passé du statut de petit ami à celui de mari éloigné dont Patsy a ensuite divorcé, et a ensuite été muté en super-vilain sauvage Mad Dog (comme si la métaphore des maris et des femmes se battant comme des chats et des chiens ne pouvait pas être plus évidente). Patsy a cependant trouvé quelqu'un de nouveau lorsqu'elle a rencontré, est tombée amoureuse et s'est mariée… le Fils de Satan. Oui, c'est vrai, la douce héroïne adolescente Patsy Walker a fini par épouser le fils du diable dans l'univers réaliste de Marvel.
Pour couronner le tout, Patsy a également découvert que sa mère (qui a écrit le Patty Walker bandes dessinées de l’univers Marvel) voulaient vendre l’âme de Patsy à Satan. À un moment donné, Dorothy Walker a même affirmé que le vrai père de Patsy était le Diable lui-même (ce qui aurait rendu son étrange nouveau mariage encore plus gênant). Heureusement, cela s’est avéré être un mensonge et Patsy et le fils du diable ont eu un mariage heureux – du moins jusqu’à ce que son nouveau mari la rende folle, la pousse à se suicider et envoie son âme en enfer. Heureusement, son mari démoniaque a réussi à la ressusciter (même si elle finit par le quitter aussi).
La disparité entre la bande dessinée saine originale de Patsy et sa vie désastreuse de super-héros a été ridiculisée dans La bande dessinée parodique de Marvel Qu'est-ce que... ? #7 qui a vu Patsy alterner entre sa romance d'adolescente et sa vie de super-héros, s'arrêtant même pour vérifier un volume du manuel officiel de l'univers Marvel comme un quatrième mur brisant Deadpool. Malheureusement, cette légèreté ne s’est pas répercutée sur la façon dont Patsy a été traitée dans d’autres médias. Une version de Patsy Walker (rebaptisée Trish) est apparue dans Netflix Jessica Jones série en tant qu'ancienne enfant star qui acquiert des super pouvoirs lors d'expériences risquées. Patsy devient un héros justicier mais commence plus tard à tuer des gens et doit être amenée par Jessica.
Le nouveau Hellcat
À ce stade, les créateurs de bandes dessinées de Hellcat ont décidé qu’ils infligeraient suffisamment de punitions à Patsy Walker, du moins dans les bandes dessinées. Une nouvelle écrivaine, Kate Leth, a contribué à créer le nouveau Patsy Walker, alias Hellcat! série de bandes dessinées. Cette nouvelle interprétation reconnaissait les racines de Patsy dans les bandes dessinées romantiques pour adolescents et les mélangeait même à sa carrière de super-héros en la faisant combattre son ancienne ennemie Hedy pour les droits sur celui de sa mère. Patty Walker les bandes dessinées qui connaissent un regain de popularité.
Cette nouvelle Patsy voyait le monde de manière plus fantaisiste et était capable de gérer ses problèmes de manière plus humoristique et optimiste. La bande dessinée lui a en fait permis de résoudre certains de ses problèmes avec ses deux ex-maris et de se créer une nouvelle carrière en tant que directrice d’une agence d’intérim pour des personnes super puissantes qui ne voulaient pas devenir des héros ou des méchants. Leth a même ramené certains personnages de ses anciennes bandes dessinées romantiques comme Tom Tubs Hale qui a fini par sortir avec le colocataire bisexuel de Patsy, Ian. Patsy a également développé une amitié avec Jubilee of the X-Men, qui essayait maintenant d'équilibrer sa vie de mère célibataire et d'ancien vampire mutant.
À la fin de la série, Patsy a réussi à résoudre ses problèmes, à faire la paix avec certains de ses ennemis et à retrouver une attitude plus positive face à sa folle vie. Même si elle n’a aucune idée de la direction que prendra sa vie à partir de ce moment (car les écrivains n’avaient pas décidé quoi faire d’elle), elle se rend compte qu’elle est enfin heureuse de la façon dont sa vie s’est déroulée.
Pour un personnage qui a vécu autant de changements drastiques que Patty Walker , pouvoir enfin rétablir un plus grand équilibre entre sa vie originale d'humour d'adolescent et sa nouvelle carrière de super-héros plus dure doit être un énorme soulagement. Marvel est clairement allé trop loin en introduisant tellement d'obscurité dans l'existence de Patsy lorsqu'ils l'ont amenée pour la première fois dans l'univers Marvel que la nouvelle vie réaliste de Patsy est devenue une grossière parodie d'elle-même. Ironiquement, ce n'est qu'en réintroduisant un peu du bonheur de ses bandes dessinées idiotes que ce personnage tragique pourrait devenir l'héroïne forte qu'elle a toujours voulu être.