Man with the Iron Fists est réservé à ceux qui aiment leurs films d'arts martiaux, qu'ils soient ringards ou idiots, ou à ceux qui aiment le mélange (parfois discordant) de culture asiatique et hip-hop.
L'homme aux poings de fer est le projet passionné de RZA (prononcez « Rizza »), qui a toujours été très ouvert sur son amour du genre des films d'arts martiaux. En fait, le groupe de hip-hop Wu-Tang Clan (que RZA a fondé) doit sa personnalité même aux films d'arts martiaux créés par des gens comme les Shaw Brothers ( Cinq venins mortels ) et Gordon Liu ( La 36e chambre de Shaolin ). L'homme aux poings de fer n'est pas seulement le premier film de RZA en tant que réalisateur, c'est une lettre d'amour à une célèbre branche du cinéma.
Les films d'arts martiaux d'aujourd'hui attirent plus le box-office qu'ils ne l'étaient dans les années 70 et 80 des Shaws, ou Liu - donc RZA est un réalisateur non testé travaillant dans un genre très exigeant. La passion seule suffit-elle à fixer L'homme aux poings de fer au même niveau que les films auxquels il cherche à rendre hommage ?
La connaissance de RZA du cinéma d'arts martiaux et son fanfaron hip-hop funky sont imprimés partout dans l'ADN du film, ce qui donne un sac très mélangé. Alors que L'homme aux poings de fer a ses points forts (l'action), c'est finalement une expérience qui subit plus de déboires que de percées.
L'histoire se déroule dans 'Jungle Village', une ville sauvage de la Chine rurale où des clans de guerriers en guerre cherchent tous à régner sur la terre. Pris au milieu du chaos se trouve le forgeron (RZA), dont l'habileté à fabriquer des armes fait de lui le laquais payé de chaque clan souhaitant éliminer ses rivaux. Cependant, le forgeron a un programme différent : utiliser l'argent de la vente de ses marchandises mortelles pour s'échapper de Jungle Village avec son amour, Lady Silk (Jamie Chung), une prostituée du bordel de Madame Blossom (Lucy Liu).
Pendant ce temps, le chaos éclate dans tout Jungle Village. Le gouverneur fait passer une cargaison d'or - de l'or que chaque clan veut pour lui-même. Lorsque le noble Lion d'or (Kuan Tai Chen) est trahi et assassiné par son commandant en second, Silver Lion (Byron Mann), le fils du chef déchu, Zen Yi 'The X-Blade' (Rick Yune), vient chercher vengeance . Cette vendetta éclate rapidement en guerre totale, amenant d'autres tueurs - comme l'insatiable Jack Knife (Russell Crowe) et l'impénétrable Brass Body (David Bautista) - sur le ring. À partir de là, c'est une confrontation avec le dernier homme (ou femme) debout, alors que des destins sont découverts et que du sang coule dans les rues de Jungle Village.
Lucy Liu dans 'L'homme aux poings de fer'
Comme indiqué, L'homme aux poings de fer est vraiment un produit RZA - pour le meilleur et pour le pire. La connaissance du genre du musicien/cinéaste est utile : son scénario (co-écrit avec Auberge réalisateur Eli Roth) regorge de personnages et d'idées colorés, tandis que sa direction des séquences d'arts martiaux s'inspire du canon de films qui ont rendu le genre si populaire, offrant une excitation d'action admirable. Cependant, ces mêmes personnages sont beaucoup plus intéressants dans leur concept que dans leur caractérisation réelle – et d'un point de vue narratif, «l'histoire» du film est aussi peu développée que ses acteurs.
Le film se prend chemin trop au sérieux pour ce que c'est (un film d'action stupide) et tente plusieurs « rebondissements », qui tombent tous à plat, car les « révélations » ont tendance à confondre plus qu'à surprendre. Au lieu de développement de personnage ou de préfiguration, on nous donne des gouttes d'exposition lourdes et des séquences de flashback maladroites qui se sentent totalement en contradiction avec les autres parties du film (voir: La trame de fond du drame de l'esclavage du forgeron). Ce problème s'étend à d'autres domaines et L'homme aux poings de fer se sent, au total, comme un travail de pastiche dépareillé. La bande-son hip-hop vous arrache souvent directement du film, car elle est complètement incongrue avec l'imagerie et l'atmosphère (je dis cela en tant que fan personnel de nombreux musiciens en vedette). Le dialogue est tout aussi problématique, oscillant entre des platitudes d'arts martiaux trop dramatiques et une terminologie d'argot moderne grossière. En bref: le film ne peut pas décider exactement ce qu'il veut être, et cette confusion est toujours apparente lorsque vous le regardez.
Russell Crowe dans 'L'homme aux poings de fer'
RZA a dû demander beaucoup de faveurs pour rassembler le casting qu'il a fait. Le musicien n'a jamais été le meilleur acteur et garde sagement son temps d'écran au minimum pendant les deux premiers tiers du film (ce qui est finalement étrange à voir puisqu'il est le personnage titulaire). Nous tenir occupés à sa place sont un corpulent Russell Crowe, qui mâche le paysage jusqu'au cartilage; Lucy Liu, qui est presque une copie conforme de son personnage principal Yakuza de Kill Bill ; Byron Mann, qui essaie d'injecter une réelle théâtralité dans sa performance de méchant, tandis que Bautista, Rick Yune et la star des arts martiaux Cung Le ( Tekken ) sont essentiellement là pour montrer leur physique.
Le film propose également de nombreux camées d'œufs de Pâques que seuls les cinéphiles les plus hardcore reconnaîtront : des stars internationales comme Daniel Wu, Brian Yang, Grace Huang, Zhu Zhu et Andrew Lin se présentent dans divers rôles. Certaines stars vieillissantes des films d'arts martiaux sont également de la partie : Kuan Tai Chen, star du classique des Shaw Brothers, Cinq mortels Venins , camées comme Gold Lion; Jon T. Benn riffs sur son rôle de 'Boss' dans Bruce Lee Voie du Dragon en incarnant un propriétaire de plantation connu sous le nom de 'Maître' ; et 36 Chambres la star Gordon Liu apparaît comme le vieux sage 'Abbott' (un alias RZA adopté pour sa carrière hip-hop). La star de la blaxploitation des années 70, Pam Grier ( Jackie Brown ) apparaît pendant une fraction de seconde lors de l'étrange séquence de flashback sur l'esclavage - bien qu'elle soit presque méconnaissable.
Byron Mann dans 'L'homme aux poings de fer'
L'action en L'homme aux poings de fer - qui est vraiment le gros argument de vente du film - est juste correct. Certaines chorégraphies de combat et acrobaties 'wire-fu' sont merveilleuses et excitantes, mais une trop grande partie du film repose sur des techniques de montage rapides et bien cadrées et sur des jets de sang CGI. Il y a des allusions à des films d'arts martiaux classiques parsemés tout au long des séquences d'action, mais une grande partie ressemble au travail d'un réalisateur amateur qui reçoit beaucoup d'aide de la part de personnel plus expérimenté. Au moment où RZA enfile ces poings de fer éponymes pour se lancer dans l'action, ladite action s'est transformée en un spectacle presque ridicule. L'homme aime le cinéma, mais a encore un long chemin à parcourir avant de devenir un cinéaste de qualité à part entière. Le potentiel est là, cependant.
L'homme aux poings de fer est réservé à ceux qui aiment leurs films d'arts martiaux, qu'ils soient ringards ou idiots - ou à ceux qui aiment le mélange (parfois discordant) de culture asiatique et hip-hop. Dans l'état actuel des choses, le film est destiné à devenir un classique culte vu sur les circuits de films de contrebande ou de télévision par câble. Les billets de théâtre, cependant, sont un prix un peu trop élevé à payer.
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L'homme aux poings de fer est maintenant en salles. Il est classé R pour la violence sanglante, la forte sexualité, le langage et la brève consommation de drogue.