Don Draper de Mad Men a un passé mouvementé et une identité secrète qui, une fois révélée, ont un effet d'entraînement tout au long de la série.
Le passé mouvementé et l'identité secrète de Don Draper ont considérablement affecté l'arc de son personnage à travers Des hommes fous La série de sept saisons. Chronique de la vie de Don sur une période de dix ans, la série juxtapose paillettes et glamour avec désespoir et désespoir, peignant un personnage complexe qui rappelle la fiction noire dans laquelle Don (Jon Hamm) aurait grandi. Il commence la série en tant que directeur créatif de Sterling Cooper, une agence de publicité du New York des années 1960, mais sombre dans une crise d'identité après avoir été contraint d'affronter ses péchés passés.
Alors que les mauvaises habitudes de Don (à savoir fumer, boire et tromper sa femme) sont pleinement visibles dans la première moitié de la saison 1, le passé de Don se cache dans l'ombre. À l’extérieur, c’est un homme fait – diaboliquement beau et d’une confiance effrayante ; avec une femme et deux enfants en banlieue ; ainsi qu'un emploi bien rémunéré dans une industrie lucrative - mais nous découvrons peu à peu que tout cela n'est qu'un acte. Don se lance dans des réflexions existentielles, intensément et souvent. Il prend des décisions irréfléchies dans le feu de l'action et boit du whisky avant le petit-déjeuner. Le soi-disant « rêve américain » n’est clairement pas tout ce qu’il prétend être, et le public est encouragé à examiner sa façade mince comme du papier.
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Après une altercation avec son ex-demi-frère, Adam (Jay Paulson), Don a des flashbacks sur son enfance pendant la Grande Dépression. À l’époque, il s’appelait Dick Whitman – le fils illégitime d’une prostituée et d’un ivrogne ; très pauvre et maltraité par sa belle-mère. Adam envoie à Don une boîte à chaussures contenant des souvenirs de son ancienne vie - notamment des lettres, des photographies et des plaques d'identité - après que Don lui ait donné 5 000 $ pour quitter New York et cesser tout contact. La livraison est interceptée par Pete Campbell (Vincent Kartheiser) , le subalterne suspect de Don, qui ramène la boîte à chaussures à la maison. Il découvre que Dick Whitman est mort en Corée dix ans auparavant et que le vrai Don Draper a disparu à peu près au même moment. Dans l'épisode 12, « Nixon contre Kennedy », Pete tente de faire chanter Don avec cette information, mais est déjoué lorsque le co-fondateur de l'entreprise, Bert Cooper (Robert Morse), écarte tout cela. Don, enfin confronté à son passé, a un flash-back sur la guerre de Corée. Sous le nom de Dick Whitman, il était un soldat servant sous les ordres du lieutenant Don Draper. Il est révélé que le vrai Don est mort dans une explosion et Dick a assumé son identité, profitant de l'occasion pour mettre fin à son service plus tôt et rompre tout lien avec sa vie antérieure, ainsi que ses traumatismes associés.
Bien que la décision de révéler l’identité de Don via un flashback puisse sembler peu dramatique (informations transmises uniquement au public et non aux autres personnages du récit), elle solidifie le spectateur en tant que confident de Don. Cela charge le récit d’une ironie dramatique, dans laquelle le public en sait plus sur le passé de Don que les autres personnages. Cela crée des tensions chaque fois que le masque de Don menace de tomber, car nous connaissons les enjeux. Nous savons combien il a à perdre et – comme le reflète la séquence titre emblématique – nous savons jusqu'où il doit tomber.
Cette révélation dans Nixon contre Kennedy est cruciale pour l’arc de personnage de Don tout au long du reste de Des hommes fous C'est couru. Bien que son passé reste relativement inconnu de son entourage, le couvercle est littéralement retiré de la boîte et - comme les fans du mythe grec le savent - cette boîte contient des démons. L'arc de personnage de Don dans le reste de la série se résume essentiellement à « résoudre et coaguler » - une expression alchimique, qui se traduit du latin par « dissoudre et coaguler ». Pour Don, ce processus implique d'examiner chacune de ses identités distinctes - Don Draper et Dick Whitman - avant de les fusionner, créant ainsi une nouvelle identité. Pour Don, c’est le seul moyen d’atteindre la paix intérieure. En tant que telle, la révélation honteuse de Dick Whitman marque un tournant crucial dans le voyage de Don ; le franchissement d'un seuil qui mènera à sa chute en spirale et, finalement, à sa renaissance et à sa rédemption.
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