La cité perdue de Z raconte l'histoire vraie de l'explorateur Percy Fawcett, mais le film condense ses aventures et apporte quelques changements à la véritable histoire.
La cité perdue de Z Le film racontait l'histoire vraie de l'explorateur britannique Percy Fawcett ( Charlie Hunnam ) mais condensait sa vie en fonction de la durée du film. Réalisé par James Gray ( Ad Astra ), La cité perdue de Z est basé sur le livre du même titre de 2009 de David Grann, qui a entrepris son propre voyage en Amazonie pour retracer le chemin de Fawcett, découvrant de nouvelles preuves sur la façon dont il est peut-être mort. Le film garde le destin final de Fawcett ambigu, laissant à l'imagination du public le soin de décider ce qui est arrivé à Fawcett et à son compagnon et fils aîné, Jack ( Tom Holland ).
La cité perdue de Z s'étend de 1905 à 1925 et détaille comment Percy Fawcett a été chargé par Sir George Goldie (Ian McDiarmid) et la Royal Geographical Society d'étudier la jungle amazonienne entre les frontières de la Bolivie et du Brésil, qui sont au bord du conflit. Fawcett accepte de restaurer le bon nom de sa famille, qui avait été ruiné par son père alcoolique. En route vers le Brésil, Fawcett rencontre le caporal Henry Costin (Robert Pattinson), un explorateur qui connaît bien l'Amazonie. Malgré des rencontres quasi fatales avec les tribus indiennes locales, Fawcett termine la mission et découvre des poteries qui l'amènent à croire à l'existence d'une ancienne cité d'or perdue.
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La croyance de Fawcett en cette « Cité perdue de Z » est encore alimentée par sa découverte d'un texte de conquistador faisant référence à un tel lieu. La deuxième expédition de Fawcett pour trouver la cité perdue, financée par le biologiste écossais James Murray (Angus Macfadyen) se termine par un désastre et Fawcett démissionne du RGS. Après avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale, la troisième expédition de Fawcett en Amazonie est financée en 1923 par un consortium de journaux américains désireux de lui faire découvrir la légendaire cité antique. Fawcett et son fils Jack se lancent dans leur mission, mais après une étrange rencontre avec les indigènes, Percy et Jack disparaissent dans la jungle en 1925. Laissée en Angleterre, la femme de Fawcett, Nina (Sienna Miller), pense que son mari et son fils sont toujours en vie.
Le plus gros changement La cité perdue de Z L'histoire vraie de Percy Fawcett réduit ses huit expéditions en Amazonie à seulement trois. De plus, le dernier voyage de Percy était décrit comme étant juste lui et Jack, ce qui paye le conflit père-fils du film où Jack accuse Percy d'avoir abandonné la famille alors qu'il explorait la jungle et combattait pendant la Grande Guerre. En réalité, il y avait une troisième personne qui a rejoint les Fawcetts : Raleigh Rimmell, qui était l'amie de Jack. Tous trois ont disparu dans la jungle en 1925 et n'ont plus jamais eu de nouvelles. L'expédition de Fawcett a été financée par J.D. Rockefeller et des journaux américains, et il a soudainement cessé d'envoyer des dépêches depuis la jungle. Nina Fawcett a reçu une lettre de Percy datée du 29 mai 1925 - la dernière correspondance de Fawcett - qui disait « Vous n'avez peur d'aucun échec. » se référant à sa recherche de la cité perdue de Z.
Après la disparition de Fawcett, 13 expéditions ont été envoyées en Amazonie pour le retrouver et, plus tard, déterminer comment il est mort. Peter Fleming, le frère du créateur de James Bond Ian Fleming, a participé à l'une de ces expéditions ratées. En 2005, l'auteur David Grann s'est rendu au Brésil pour retracer les pas de Fawcett. Dans son livre, il a déterminé que Fawcett et son équipe se sont rendus au Dead Horse Camp, où les indigènes de Kalapalo ont dit à Grann qu'il y avait un explorateur blanc (considéré comme Fawcett) qui a été averti de ne pas aller vers l'est en territoire hostile contrôlé 'Indiens féroces.' Les hommes ont ignoré l'avertissement et ne sont jamais revenus. S'il s'agissait de Fawcett et de son groupe, ils ont probablement été tués par les ennemis voisins. Alternativement, ils peuvent avoir simplement succombé à la maladie dans la jungle impitoyable.
Fawcett a acquis la réputation d'être l'un des plus grands explorateurs britanniques, et les aventures d'Indiana Jones ont été en partie inspirées par les explorations de Fawcett. Cependant, en 2017, l'explorateur canadien Jean Hemming a publié un rejet cinglant de la légende et du portrait de Fawcett dans le film, l'appelant 'un raciste' et 'un cinglé.' Dans La cité perdue de Z , Fawcett a soutenu devant le RGS que les indigènes d'Amazonie étaient égaux aux Européens - une scène qui a été fabriquée. Le vrai Percy Fawcett était respectueux mais méprisait les Sud-Américains car, malgré ses voyages, il était toujours un produit de la société victorienne/édouardienne.