Avec la pandémie de coronavirus broyant le BD l'industrie à l'arrêt, on a beaucoup parlé de ce qu'il fallait faire du « marché direct ». Mais qu'est-ce exactement que le marché direct et comment est-il né ? Et peut-être plus pressant, qu'adviendra-t-il du marché direct dans un monde post-COVID-19 ?
Croyez-le ou non, il fut un temps où les bandes dessinées étaient achetées à l'extérieur des magasins de bandes dessinées, portées par les kiosques à journaux, les épiceries et même les stations-service. Cependant, le modèle de magasin de bandes dessinées, principalement conçu par Phil Seuling en 1972, offrait plusieurs avantages. Le système était connu sous le nom de «marché direct» parce qu'il contournait les distributeurs traditionnels de journaux et de magazines. Il proposait une gamme de contenus beaucoup plus diversifiée que les kiosques à journaux, y compris des bandes dessinées destinées à un public adulte. L'un des principaux avantages pour le distributeur était que les bandes dessinées n'étaient pas retournables contrairement aux kiosques à journaux, qui retournaient traditionnellement toutes les marchandises invendues. Étant donné que la marchandise ne pouvait pas être retournée, elle pouvait également faire l'objet de fortes remises au profit des détaillants. Cela a considérablement réduit le risque, ce qui a donné à Seagate Distribution de Seuling un monopole virtuel sur la distribution de bandes dessinées pendant un certain temps (un peu comme la situation actuelle de Diamond Comic Distributor) - jusqu'à un procès en 1978.
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Les années 80 verront l'expansion du modèle de marché direct, encore renforcé par la spirale descendante du kiosque à journaux dans les années 90. Alors qu'ils étaient plusieurs distributeurs de bandes dessinées, les plus grands acteurs étaient Diamond Comic Distributors, Heroes World et Capital City Distribution. Malheureusement, la bulle spéculative de la bande dessinée a frappé les distributeurs aussi durement qu'elle a frappé leurs homologues détaillants. De nombreux distributeurs ont cessé leurs activités et ceux qui ont survécu ont été contraints de réduire leurs effectifs. Pendant un certain temps, Marvel a acheté Heroes World afin de distribuer ses propres livres. Ceci, à son tour, a incité leurs concurrents à créer des exclusivités avec les distributeurs Diamond. L'échec du modèle d'autodistribution de Marvel parallèlement à l'acquisition de Capital City par Diamond a conduit ce dernier à obtenir le monopole de la distribution de bandes dessinées.
Alors que l'arrêt des expéditions en raison du coronavirus a mis en évidence la dépendance de l'industrie vis-à-vis de Diamond, plusieurs fissures dans les systèmes ont depuis longtemps été mises à nu. Le montée des romans graphiques sur le marché de la librairie a été perçu comme un défi pour le marché direct, bien que Diamond se soit quelque peu adapté avec la création de sa branche de distribution de livres. L'avènement des applications de lecture de bandes dessinées numériques telles que Comixology contourne également le marché direct, même si les bandes dessinées imprimées restent largement le support imprimé. Les deux développements ont cependant un impact sur le marché des anciens numéros. Étant donné que les bandes dessinées ne sont pas consignées, les quantités invendues sont généralement vendues dans des bacs d'anciens numéros. L'essor des romans graphiques et des applications numériques crée cependant plusieurs autres possibilités pour les lecteurs de se rattraper sans jamais mettre les pieds dans un magasin de bandes dessinées. Combinez ce développement avec de nombreuses entreprises offrant aux détaillants des incitations pour l'achat d'un certain nombre de numéros, et les restes qui se dirigent vers les bacs des anciens numéros deviennent un point d'étranglement majeur pour les détaillants.
En raison de tous ces facteurs et bien d'autres encore, l'avenir du marché direct semble de plus en plus incertain. En plus de l'inquiétude croissante que de nombreux détaillants devront fermer leurs portes en raison du coronavirus, l'industrie de la bande dessinée elle-même semble vouée à une refonte. Certains propriétaires de magasins de bandes dessinées envisagent la possibilité de renégocier avec Diamond, tandis que d'autres envisagent d'essayer de contourner complètement le système de distribution actuel. Le marché direct a bien servi l'industrie de la bande dessinée pendant près de cinquante ans, mais il serait peut-être temps de se demander ce qui servira le mieux le BD l'industrie pour les cinquante prochaines?
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