Johnny Depp a lancé son personnage avec un second rôle dans A Nightmare On Elm Street de Wes Craven, où il a été mémorablement mangé par un lit.
Johnny Depp a lancé sa carrière au cinéma avec Wes Craven's Freddy . Le regretté grand Wes Craven a écrit et réalisé le film de 1984 et s'est inspiré d'un certain nombre d'influences pour créer l'emblématique Freddy Krueger. L'idée initiale est venue d'une série d'articles sur des personnes mourant dans leur sommeil sans explication, en particulier un récit effrayant d'un adolescent essayant désespérément de rester éveillé et mourant peu de temps après s'être endormi.
Lors de la création Un cauchemar sur Elm Street's Freddy, Craven s'est inspiré d'un souvenir d'enfance de regarder un homme ivre depuis une fenêtre, qui a remarqué le jeune Craven et l'a regardé en arrière pour l'effrayer. Le réalisateur a pensé qu'une peur précoce de l'humanité serait celle des ours et autres animaux sauvages, alors le gant au doigt de rasoir de Freddy invoque la griffe d'un animal. Son pull rouge et vert provient d'un autre article révélant que ces couleurs sont difficiles à traiter par l'œil humain, faisant du tueur un effet optique douloureux. Initialement, Craven voulait que Freddy soit plus âgé et cherchait à incarner l'acteur David Warner ( Le présage ), mais lorsque cela est tombé à l'eau, Robert Englund a été choisi pour l'énergie sombre qu'il a apportée lors d'une audition.
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Quant à Johnny Deep Cauchemar sur la rue Elm était le premier rôle au cinéma du jeune acteur. Les producteurs ont d'abord cherché Charlie Sheen ( Deux hommes et demi ) pour le rôle de Glen Lantz, le petit ami du personnage principal Nancy, mais son salaire était supérieur à ce que la production à petit budget pouvait se permettre. Glen a été écrit pour être plus un personnage de jock, mais c'est la fille adolescente de Craven qui s'est portée garante de la qualité de star de Depp.
Pour la plupart des Freddy , le personnage de Depp essaie d'agir comme la voix de la raison, arguant que Freddy ne pourrait pas exister. Son personnage découvre à ses dépens que Freddy Krueger est bien réel lorsqu'il s'endort accidentellement et que le slasher l'aspire dans son propre lit. Un torrent de sang se déchaîne bientôt du lit, recouvrant toute la pièce de sang. Il y avait à l'origine plus dans cette scène, avec le corps sans vie de Glen flottant hors du trou et tombant sur le lit, mais cela a été coupé. Une autre scène supprimée a révélé que Freddy avait cassé un doigt de son gant afin qu'il soit retrouvé sur le corps de Glen comme message de raillerie pour le père du shérif de Nancy.
Depp décrocherait bientôt des rôles dans Section et séries télévisées 21 rue Jump , en lançant sa carrière. Il reviendrait au Cauchemar franchise pour un caméo ironique dans les années 1991 Freddy's Dead: Le dernier cauchemar . Craven voulait aussi qu'il fasse une apparition en tant que lui-même dans les années 1994 Nouveau cauchemar mais n'a pas pu trouver le courage de demander - Depp a déclaré plus tard qu'il serait apparu si on lui avait demandé. Après le décès de Craven en 2015, l'acteur a rendu hommage au réalisateur pour lui avoir offert son premier break dans Freddy et le mettre sur la voie de la célébrité.