L'aile ouest a présagé l'élection du président Barack Obama en 2008 avec son scénario de Matthew Santos (Jimmy Smits) au cours de ses deux dernières saisons, qui se sont déroulées en 2005 et 2006. L'aile ouest a été créé par l'écrivain Aaron Sorkin en 1999 et est instantanément devenu un énorme succès pour NBC. Non seulement c'était un géant des cotes d'écoute, mais il a remporté une multitude d'Emmys, dont celui du meilleur drame pour ses quatre premières saisons. Il a également servi de pont entre la domination de la télévision en réseau à l'époque et la montée en puissance des drames de prestige sur les plateformes de câble et de streaming. De plusieurs façons, L'aile ouest était le dernier spectacle du genre.
Sorkin à gauche L'aile ouest après la conclusion de sa quatrième saison, et le spectacle est entré dans un long et lent déclin. La cinquième saison et la première moitié de la sixième saison se sont déroulées à peu près de la même manière qu'auparavant, racontant le drame à l'intérieur de l'administration du président Jed Bartlet (Martin Sheen). Mais au milieu de la saison 6, il y a eu un changement dans la direction de la série ; les événements à l'intérieur de la Maison Blanche étaient désormais secondaires à la campagne pour le prochain président, qui revenait au membre démocrate du Congrès Matthew Santos et au sénateur républicain Arnold Vinick (Alan Alda).
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Santos était un jeune membre du Congrès optimiste qui souhaitait étendre les soins de santé à tous les Américains. Les auteurs de l'émission à l'époque ont admis qu'une certaine influence pour Santos provenait d'Obama, qui est entré sur la scène nationale en 2004 lorsqu'il a prononcé le discours d'ouverture à la Convention nationale démocrate. Obama n'était pas candidat à la présidence en 2004 - John Kerry l'était - mais le jeune sénateur de l'État a laissé une impression. L'aile ouest les écrivains ont reconnu le pouvoir et le charisme inhérents d'Obama et ont décidé d'en emprunter un peu pour Santos. Pendant ce temps, en élaborant Alda's Vinick, les écrivains se sont concentrés sur un véritable politicien au profil national et réputé pour avoir parfois contrarié les souhaits de son parti, le sénateur John McCain. Peut-être encore plus qu'Obama et Santos, une ligne droite peut être tracée entre le franc-tireur bipartisan McCain et Vinick.
Naturellement, L'aile ouest a utilisé Santos et Vinick comme avatars pour des problèmes du monde réel, y compris la santé, l'environnement et la guerre en Irak, Santos faisant largement écho aux positions d'Obama et Vinick presque complètement sur la même longueur d'onde que McCain. Tout comme dans le monde réel, les scénaristes avaient prévu que le républicain remporte la course présidentielle, mettant fin à la série en reflétant le virage à droite que les États-Unis avaient subi depuis le début de la série à la fin du deuxième mandat de Bill Clinton. Cependant, la mort de l'acteur John Spencer, qui jouait Leo McGarry, le colistier de Santos, a conduit les scénaristes à changer la fin en une victoire de Santos.
De même, John McCain était considéré comme le favori pour remporter la présidence en 2008 lorsque Obama a étonnamment battu la sénatrice Hillary Clinton à la primaire démocrate. Mais un effondrement financier à l'automne 2008 a sonné le glas de la campagne de McCain, car il était considéré par beaucoup comme une extension de l'administration alors impopulaire de George W. Bush ; la grande ironie est que Bush et McCain ont eu beaucoup de batailles politiques au fil des ans. De même, sur L'aile ouest, un accident nucléaire dans son pays d'origine a scellé le destin électoral d'Arnold Vinick, renversé par une force extérieure qu'il n'aurait apparemment pas pu prévoir.
Santos a également été le premier président non blanc dans l'univers de L'aile ouest , reflétant la victoire historique d'Obama dans la vraie vie. Santos a peut-être battu Obama pour L'aile ouest version de la Maison Blanche de deux ans, mais l'ADN de Barack Obama a été intégré au personnage, créant une relation agréablement symbiotique avec la réalité et la fiction.
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