Mars est l'un des sujets de discussion les plus importants de la communauté spatiale, mais que se passe-t-il avec ses lunes ? Voici un aperçu des petits amis de Mars.
Crédit photo : Nasa
Mars est bien connue comme étant une planète sèche et rocheuse dans l'espace extra-atmosphérique, mais saviez-vous qu'elle est également rejointe par plusieurs lunes prises dans son orbite ? Notre système solaire est un endroit véritablement fascinant. Le Soleil se trouve au centre de celui-ci, il y a huit planètes très différentes en orbite autour du Soleil, et c'est le seul système solaire connu avec la vie. Bien qu'il ne s'agisse que d'un petit point dans la Voie lactée et d'un élément encore plus petit à l'échelle de l'univers entier, il ne fait aucun doute que notre système solaire est unique en son genre.
Une planète qui contribue à l'unicité du système solaire est Mars. Mars est la quatrième planète à partir du Soleil et souvent un point focal pour de nombreux astronomes et scientifiques sur Terre. C'est peut-être un environnement sec et aride aujourd'hui, mais les preuves suggèrent qu'il abritait autrefois une eau abondante (et potentiellement une vie ancienne). Cet intérêt élevé signifie que Mars est régulièrement à l'honneur au sein de la communauté spatiale. Plusieurs robots explorent actuellement la planète, envisagent d'y envoyer les premiers humains au cours de la prochaine décennie et poursuivent leurs recherches pour en faire un jour une maison habitable.
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Comme la plupart des planètes du système solaire, Mars n'est pas seule sur son orbite — elle a aussi des lunes ! Mars est orbité par deux lunes : Phobos et Deimos. C'est évidemment plus que la seule lune en orbite autour de la Terre, mais c'est un nombre plus petit par rapport aux autres planètes voisines. Jupiter revendique un nombre impressionnant de 79 lunes, tandis que Saturne en a encore plus à 82 lunes. Cela rend les deux petites lunes de Mars insignifiantes en comparaison, mais cela ne les rend pas moins intéressantes.
Un regard plus attentif sur les deux lunes de Mars
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Phobos et Deimos (du nom des chevaux qui tiraient le char d'Ares, le dieu grec de la guerre) ont été découverts en 1877 par l'astronome Asaph Hall. Les deux lunes sont assez petites et contiennent bon nombre des mêmes matériaux que ceux trouvés dans les astéroïdes. Cela suggère fortement que Phobos et Deimos étaient des astéroïdes à un moment de leur vie. Quelque part le long de la route, cependant, ils ont été aspirés dans l'orbite de Mars et y sont restés depuis.
Quelle que soit la manière dont elles sont arrivées là-bas, les lunes de Mars sont parmi les plus petites de tout le système solaire. Deimos est le plus petit du duo avec un rayon de seulement 3,85 milles. Phobos est un peu plus grand avec un rayon de 7 miles, mais aucun n'est considéré comme une grande lune. L'orbite des deux lunes de Mars est également assez fascinante. Phobos est à environ 5 826 milles de la surface de Mars et orbite autour de la planète trois fois par jour. En réalité, La NASA dit , 'Aucune lune connue n'orbite plus près de sa planète.' Ce qui est particulièrement intéressant à propos de Phobos, c'est qu'il se rapproche progressivement de Mars (environ 6 pieds par siècle). À ce rythme, on estime que Phobos s'écrasera sur Mars ou se divisera en un anneau autour de la planète dans environ 50 millions d'années. Deimos est beaucoup plus éloigné, en comparaison, et n'a pas le même sort. Il se trouve à environ 14 562 miles de Mars et prend 30 heures pour effectuer une seule orbite.
Alors, à quoi servent les lunes de Mars ? Bien qu'ils ne provoquent pas de raz-de-marée massifs ou quoi que ce soit d'autre comme notre Lune sur Terre, les scientifiques ont envisagé d'utiliser Phobos comme base pour observer Mars et lancer des robots/astronautes sur la planète. Il faudra encore quelques années avant que les humains ne mettent régulièrement le pied sur la planète rouge, mais ses lunes pourraient être d'une grande aide pour amener l'humanité à ce point, aussi petites soient-elles.
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