Jack Arnold n’est peut-être pas l’un des réalisateurs les plus connus, mais ses films de science-fiction des années 1950 ont contribué à définir le genre auprès du public américain.
la science-fiction en tant que genre de narration s'étend sur des décennies, mais les films de Jack Arnold dans les années 1950 ont véritablement modernisé et popularisé le cinéma de science-fiction auprès du public américain. Arnold a résumé les espoirs et les angoisses de l'époque et, bien qu'il ne soit pas aussi connu que ses contemporains, Arnold a contribué à établir les tendances les plus significatives de la science-fiction américaine et à définir le genre pour les années à venir.
Avant les années 1950 et le début de la guerre froide, la science-fiction était principalement liée au monde du fantastique et de l’horreur. Les écrivains de science-fiction imaginaient des futurs spectaculairement avancés ou des cauchemars dystopiques, tandis que les salles de cinéma projetaient des feuilletons d'opéra spatial comme Flash Gordon aux côtés de Les photos des monstres d'Universal qui mettait souvent en vedette des scientifiques fous. Cependant, ce n'est qu'à l'ère atomique que la science-fiction dure est devenue populaire et largement acceptée, d'abord dans la littérature puis dans le cinéma, alors que les cinéastes combinaient réflexion technologique et commentaire social pour former la conception moderne de ce qui fait un film de science-fiction.
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L’avènement de l’énergie nucléaire à grande échelle, la possibilité croissante de voyages dans l’espace et la menace imminente de l’influence soviétique ont tous déclenché une montée de la science-fiction spéculative sur les espoirs brillants et le sombre désespoir des progrès humains. Pendant ce temps, Jack Arnold débutait sa carrière en 1950 avec le documentaire nominé aux Oscars Avec ces mains , qui a reconstitué l'incendie du Triangle Shirtwaist et montré comment la syndicalisation a amélioré le lieu de travail industrialisé. Le film a prouvé qu'Arnold avait un œil habile pour identifier et explorer les changements sociaux, un élément qui réapparaîtrait dans ses films de science-fiction.
Jack Arnold a défini le cinéma de science-fiction en Amérique
La prolificité de Jack Arnold l'a aidé à construire une filmographie diversifiée dans une variété de genres, mais ce sont ses films de science-fiction qui sont les plus connus et les plus influents. Il vient de l'espace , basé sur un scénario massif écrit par le légendaire auteur de science-fiction Ray Bradbury, fut le premier long métrage de science-fiction d'Arnold et prouva déjà la capacité du réalisateur à former des récits intelligents et fantastiques lors de sa sortie en 1953. Le film est important pour renverser le Les tendances anti-soviétiques et maccarthystes de ses images de science-fiction contemporaines, révélant d'une manière détournée que les extraterrestres ne sont que des étrangers incompris cherchant à réparer leur vaisseau écrasé.
Arnold a prouvé qu'il pouvait créer des paraboles contemplatives avec Il vient de l'espace , mais l'année suivante a prouvé qu'il pouvait également gérer des films à gros budget. Créature du lagon noir est devenu un succès sensationnel pour Universal pour avoir introduit un nouveau monstre aux côtés de ses anciennes icônes. Arnold a une fois de plus exploré les complexités de ses monstres, imprégnant la créature du titre d'un sentiment de mystère et de menace, de romance et de tragédie. En 1955, Arnold réalisa une suite, La vengeance de la créature , ainsi que Tarentule! , qui ont tous deux le malheureux héritage d’être co-écrits par le célèbre sympathisant maccarthysme et blacklister hollywoodien Martin Berkeley.
Pourtant, Arnold dirigeait L'incroyable homme qui rétrécit en 1957, co-écrit et basé sur une histoire de Richard Matheson, beaucoup plus apprécié. Le réalisateur a utilisé ses expériences dans le Créature films pour former une odyssée d'action-aventure passionnante qui se distingue également par ses thèmes émotionnellement convaincants sur l'espoir face à l'anéantissement. Le petit protagoniste du film doit combattre un nombre croissant de menaces et faire face à la prise de conscience existentielle qu'il continuera à se réduire dans le néant. En fin de compte, cependant, il accepte qu’il conservera toujours son humanité malgré sa disparition du monde de taille normale. Peut-être Jack Arnold, relativement obscur mais très influent, qui a prouvé à quel point films de science-fiction pouvait être utilisé pour examiner la nature humaine, a vu un peu de lui-même à ce moment-là.
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