la science-fiction en tant que genre de narration s'étend sur des décennies, mais les films de Jack Arnold dans les années 1950 ont vraiment modernisé et popularisé le cinéma de science-fiction pour le public américain. Arnold a résumé les espoirs et les angoisses de l'époque, et bien qu'il ne soit pas aussi connu que ses contemporains, Arnold a contribué à établir les tendances les plus importantes de la science-fiction américaine et a défini le genre pour les années à venir.
Avant les années 1950 et le début de la guerre froide, la science-fiction était principalement liée au monde de la fantaisie et de l'horreur. Les écrivains de science-fiction imaginaient des avenirs spectaculairement avancés ou des cauchemars dystopiques, tandis que les salles de cinéma montraient des feuilletons d'opéra spatial comme Flash Gordon aux côtés de Les photos de monstres d'Universal qui mettaient souvent en vedette des savants fous. Cependant, ce n'est qu'à l'ère atomique que la science-fiction dure est devenue populaire et largement acceptée, d'abord dans la littérature, puis dans le cinéma, alors que les cinéastes combinaient réflexion technologique et commentaire social pour former la conception moderne de ce qui fait un film de science-fiction.
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L'avènement de l'énergie nucléaire généralisée, la possibilité croissante de voyages dans l'espace et la menace imminente perçue de l'influence soviétique ont tous déclenché une vague de science-fiction spéculative concernant les espoirs brillants et le sombre désespoir des progrès humains. Pendant ce temps, Jack Arnold a commencé sa carrière en 1950 avec le documentaire nominé aux Oscars Avec ces mains , qui a reconstitué le Triangle Shirtwaist Fire et montré comment la syndicalisation a amélioré le lieu de travail industrialisé. Le film a prouvé qu'Arnold avait un œil habile pour identifier et explorer les changements sociaux, un élément qui réapparaîtrait dans ses films de science-fiction.
Jack Arnold a défini le cinéma de science-fiction en Amérique
La prolificité de Jack Arnold l'a aidé à construire une filmographie diversifiée dans une variété de genres, mais ce sont ses films de science-fiction qui sont les plus connus et les plus influents. Il est venu de l'espace extra-atmosphérique , basé sur un traitement de scénario massif écrit par le légendaire auteur de science-fiction Ray Bradbury, était le premier long métrage de science-fiction d'Arnold et a déjà prouvé la capacité du réalisateur à former des récits intelligents mais fantastiques lors de sa sortie en 1953. Le film est important pour subvertir le tendances anti-soviétiques et maccarthystes de ses images de science-fiction contemporaines, révélant dans une torsion que les extraterrestres ne sont que des étrangers incompris cherchant à réparer leur navire écrasé.
Arnold a prouvé qu'il pouvait créer des paraboles contemplatives avec Il est venu de l'espace extra-atmosphérique , mais l'année suivante a fourni la preuve qu'il pouvait également gérer des superproductions à gros budget. Créature du lagon noir est devenu un succès sensationnel pour Universal pour avoir introduit un nouveau monstre aux côtés de ses anciennes icônes. Arnold a de nouveau exploré les complexités de ses monstres, imprégnant la créature du titre d'un sentiment de mystère et de menace, de romance et de tragédie. En 1955, Arnold réalise une suite, La vengeance de la créature , ainsi que Tarentule! , qui ont tous deux le malheureux héritage d'être co-écrits par le célèbre sympathisant maccarthyste et blacklister hollywoodien Martin Berkeley.
Pourtant, Arnold a barré L'incroyable homme qui rétrécit en 1957, co-écrit par et basé sur une histoire du bien-aimé Richard Matheson. Le réalisateur a utilisé ses expériences dans le Créature films pour former une odyssée d'action-aventure palpitante qui se distingue également par ses thèmes émotionnellement convaincants sur l'espoir face à l'anéantissement. Le petit protagoniste du film doit combattre un nombre croissant de menaces et faire face à la prise de conscience existentielle qu'il continuera à se réduire au néant. En fin de compte, cependant, il accepte qu'il conservera toujours son humanité malgré sa disparition du monde de taille normale. Peut-être le relativement obscur mais très influent Jack Arnold, qui a prouvé à quel point films de science-fiction pourrait être utilisé pour examiner la nature humaine, a vu un peu de lui-même à ce moment-là.
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