L'adaptation grand écran Chats est enfin sorti en salles, ce qui déroute le public du monde entier, mais comment se compare-t-il à la comédie musicale originale ? Même dans une semaine où un nouveau Guerres des étoiles le film domine le box-office et le discours de la culture pop dans son ensemble, il a été impossible d'échapper aux conversations frénétiques entourant Chats . L'adaptation par Universal et Tom Hooper de l'une des comédies musicales les plus anciennes jamais réalisées promet depuis longtemps d'être, à tout le moins, une expérience de visionnage mémorable. Peu de gens, cependant, auraient pu prédire à quel point le résultat final serait finalement cataclysmique. Les chiffres du box-office du week-end d'ouverture étaient tragiques, les critiques désastreuses et la technologie de fourrure numérique tant vantée si mauvaise (et souvent inachevée) que le studio a annoncé qu'il enverrait une nouvelle version du film dans les salles avec CGI amélioré.
Chats allait toujours être une histoire particulièrement étrange et délicate à adapter au grand écran. La comédie musicale a été créée dans le West End en 1981 et y est restée pendant 21 ans, malgré Chats L'histoire est notoirement décalée en termes de structure, de personnage et d'intrigue, ou de son absence. L'original Chats est basé sur un recueil de poèmes de T.S. Eliot et en tant que tel n'a pas vraiment d'histoire linéaire pour lier ses nombreuses chansons ensemble. C'est un spectacle qui s'intéresse plus à la danse qu'à l'intrigue, où les costumes et les décors priment sur la narration. En tant que tel, ce n'est pas la première comédie musicale d'Andrew Lloyd Webber que l'on penserait transformer en spectacle familial de Noël en studio. Pourtant, la comédie musicale reste très populaire à ce jour et Universal voulait clairement puiser dans cette base de fans intégrée, donc Chats a été éclairé au vert et des modifications ont été apportées pour transformer cette curieuse créature en quelque chose de vaguement adapté à l'expérience cinématographique.
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L'écrivain Lee Hall de Billy Elliot la renommée a été amenée à bord pour transformer l'histoire en un scénario gérable, et Andy Blankenbuehler, le chorégraphe de Hamilton , a pris le relais de l'œuvre emblématique lancée dans le spectacle original de Gillian Lynne. Prendre quelque chose d'intrinsèquement théâtral et le rendre cinématographique est un processus qui a fait trébucher de nombreux réalisateurs. Il n'y avait aucun moyen Chats pourrait passer de la scène à l'écran sans aucun changement, et il y a les différences majeures entre la comédie musicale et le film.
Victoria est maintenant la protagoniste
Sur scène, Chats est une pièce d'ensemble, une pièce où aucun personnage ne reçoit la part du lion de l'attention ou de l'histoire. À la base, il s'agit d'une comédie musicale d'introduction, où chaque chanson est l'occasion pour un personnage d'occuper le devant de la scène pendant quelques minutes avant de passer le flambeau à quelqu'un d'autre. Dans la comédie musicale originale, le personnage de Victoria the White Cat n'a même pas de chanson. Elle est principalement un personnage axé sur la danse, généralement joué par un danseur de ballet en raison de la complexité de la chorégraphie. Pour le film, Hooper et Hall ont fait de Victoria, interprétée par la danseuse de ballet Francesca Hayward, l'héroïne, celle dont l'histoire suit du début à la fin. Elle devient le personnage du point de vue qui est l'avatar du public de chanson en chanson, plutôt que des chats qui s'avancent simplement et chantent, comme sur scène.
Chats s'ouvre avec le propriétaire humain de Victoria - le seul humain que nous voyons à l'écran - l'abandonnant dans une ruelle où elle est découverte par la tribu des chats Jellicle costumés par CGI. Elle est rapidement, bien qu'avec hésitation par certains, accueillie dans le groupe et autorisée à assister au choix de Jellicle, qui sera fait par l'ancien Deutéronome. Victoria est également le seul personnage à accueillir pleinement l'exilée Grizabella ( Jennifer Hudson ) dans le groupe. Dans la comédie musicale, elle est le premier chat à toucher Grizabella après son grand numéro de Memory mais cela n'arrive qu'à la fin. Dans le film, on la voit lentement essayer de ramener Grizabella dans le giron, malgré le rejet des autres chats. À la fin du film, elle est pleinement accueillie dans la tribu en tant que Jellicle, et elle acquiert également un intérêt amoureux sous la forme de Mister Mistoffelees, quelque chose qui n'est pas présent dans la comédie musicale.
Macavity est le grand méchant
Macavity, 'un chat très recherché', n'est pas tellement présent dans la comédie musicale. Le soi-disant «Napoléon du crime», il ne se présente vraiment que pour une grande scène où ses hommes de main kidnappent l'ancien Deutéronome et il tente de retourner dans la tribu déguisé en lui. Sa couverture est rapidement soufflée par Demeter, l'un des deux chats qui chante la chanson Macavity, puis il s'échappe. Un récit cinématographique plus conventionnel appelle un méchant, donc Idris Elba en tant que Macavity s'est vu attribuer un rôle beaucoup plus important dans le film.
Macavity est maintenant l'antagoniste redouté de la série mais, comme les autres chats, convoite le Jellicle Choice et l'opportunité de renaître dans une vie meilleure. C'est pourquoi il finit par kidnapper divers chats qui sont son principal concurrent pour le premier prix, notamment Bustopher Jones ( James Corden ), Jennyanydots ( Rebel Wilson ) et Gus the Theatre Cat ( Ian McKellen ). Après les numéros musicaux respectifs de ces chats, Macavity semble les emmener par magie dans une péniche sur la Tamise habitée par Growltiger (Ray Winstone.) Les pouvoirs magiques de Macavity ne sont jamais expliqués.
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Bombalurina, joué par Taylor Swift, est désormais l'un des hommes de main de Macavity plutôt que d'être simplement l'un des chats qui chante à son sujet. Elle entre en scène sur un croissant de lune et fait défoncer tous les autres chats avec de l'herbe à chat avant de chanter sa chanson. Demeter est introuvable, probablement parce que Swift ne voulait pas partager son grand numéro musical. Pendant ce moment, Old Deuteronomy est kidnappé et menacé de donner à Macavity le choix de la gelée ou elle sera forcée de marcher sur la planche. Elle est sauvée de ce sort par la magie de Monsieur Mistoffelees. Macavity est vue pour la dernière fois lorsque Grizabella s'envole vers le Heavyside Layer sur une montgolfière attachée à un lustre. Il essaie de s'accrocher au lustre et de s'envoler avec Grizabella, mais glisse et se retrouve sur la colonne Nelson, coincé là indéfiniment parce que tout d'un coup ses pouvoirs magiques lui font défaut (dans la comédie musicale, seuls Mistoffelees a des capacités magiques).
L'ancien Deutéronome est maintenant féminin
Sur scène, Old Deuteronomy est un chat mâle, généralement joué par un chanteur baryton. Le rôle a été inversé pour permettre à Dame Judi Dench de rejoindre le casting. Elle avait à l'origine fait partie du premier casting de la production du West End dans le rôle de Grizabella, dont elle s'est retirée après s'être cassé le tendon d'Achille pendant les répétitions (elle a été remplacée par Elaine Page.) Ce changement n'a pas vraiment d'impact sur le histoire de quelque manière que ce soit sauf une: l'histoire tragique de Grizabella est en partie enracinée dans le fait qu'elle est rejetée par la société pour être une femme âgée apparemment dépassée. Le caractère poignant de cela est quelque peu perdu lorsque le chef vénéré des chats est Judi Dench (mais pas non plus aidé par Grizabella joué par une Jennifer Hudson beaucoup plus jeune.) Le changement apporté ici pour résoudre ce problème est la lourde implication que Grizabella était une travailleuse du sexe féline et que Macavity était son proxénète. Dans un film plein de changements inexplicables, c'est peut-être le plus déconcertant.
Le paramètre est développé
En raison des limites de la scène, Chats comme une comédie musicale se déroule sur un plateau, un parc à ferraille mis à l'échelle de sorte que la distribution humaine semble de la taille d'un chat en comparaison. Le cinéma donne aux conteurs l'opportunité d'élargir le monde, donc Chats a maintenant lieu dans tout Londres. Nous voyons comment les chats vivent dans les rues, comment ils font la fête à Trafalgar Square et comment ils s'infiltrent dans des endroits comme un bar à milkshake, une maison familiale et un théâtre abandonné où se déroule le Jellicle Ball. C'est l'un des mouvements les plus intelligents du film, mais l'incohérence dans la mise à l'échelle des décors et des accessoires est sans cesse distrayante. C'est aussi un Londres où les humains semblent disparaître après la tombée de la nuit.
Les chats ne sont plus axés sur la danse
Quand Chats créée, son approche axée sur la danse était considérée comme révolutionnaire pour le médium dans le West End. Les comédies musicales britanniques étaient pour la plupart des affaires plutôt pittoresques où l'intrigue s'arrêtait et où les acteurs chantaient des chansons, avec peu de chorégraphie compliquée, surtout par rapport aux spectacles de Broadway comme West Side Story ou Oklahoma! Le travail de Gillian Lynne sur le spectacle combinait des mouvements de ballet, de claquettes, de jazz et de mime pour permettre aux acteurs de raconter l'histoire à travers la danse autant que la chanson. Compte tenu de l'attrait visuel de la danse, on pourrait penser que Hooper et Universal voudraient se concentrer sur cet aspect pour le film. Hélas, le spectacle est étonnamment indifférent à de telles choses.
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Il y a beaucoup de danse dans le film, mais rien de tout cela n'est utilisé pour raconter l'histoire comme il le fait sur scène, et la direction et le montage de Hooper rendent presque impossible pour le public de se concentrer dessus. La mise en scène floue et la décision d'ajouter plus d'intrigue suppriment la nécessité de la danse, au point qu'il semble qu'ils auraient peut-être mieux fait de la supprimer complètement du spectacle. Le statut de Victoria en tant que l'une des danseuses principales est supprimé presque entièrement grâce à d'étranges choix de mise en scène, qui annulent en quelque sorte la nécessité de faire jouer le rôle par un danseur de ballet.
Alors que Chats allait toujours être difficile à porter sur grand écran, de nombreuses raisons pour lesquelles cela ne fonctionne pas sont enracinées dans les changements apportés à la comédie musicale. Certains d'entre eux ont peut-être été nécessaires, mais la mise en œuvre et le raisonnement qui les sous-tendent font cruellement défaut; en conséquence, le produit final est en quelque sorte encore plus déroutant et absurde que la comédie musicale, qui a au moins eu la décence d'embrasser son kitsch inhérent. Y a-t-il jamais eu un moyen qu'un CGI-lourd Chats le film aurait pu être bon ? C'est discutable, mais ces choix faits pour le processus d'adaptation auraient certainement pu être mieux exécutés.
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