Le grand patron était de Bruce Lee rôle d'évasion et le film qui l'a lancé sur la voie de devenir une superstar des arts martiaux. Réalisé par Lo Wei, c'était le premier des cinq films de kung-fu que Lee a réalisés entre 1971 et 1973. Lee a joué dans Le grand patron quelques années après son spectacle, Le frelon Vert , terminé.
Dans le film de Hong Kong de 1971, Lee joue un jeune artiste martial qui va travailler dans une fabrique de glace avec ses cousins et se retrouve impliqué dans un conflit avec un gang local. Pendant un certain temps, le personnage de Lee essaie d'éviter de se battre en raison d'un vœu qu'il a fait à sa mère avant sa mort. Cependant, les événements du film testent son dévouement à son style de vie pacifiste. Enfin, il prend la décision difficile d'aller à l'encontre de ses croyances et d'aider sa famille à combattre les méchants. Le film se termine par une confrontation passionnante entre le héros et son ennemi juré, interprété par Han Ying-chieh.
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Le grand patron a marqué un tournant décisif dans la carrière de Lee. Alors que Lee vivait à Los Angeles, son objectif était de devenir une star hollywoodienne, mais il n'a pas pu trouver un studio prêt à tenter sa chance et à le choisir comme chef de file dans l'un de leurs films. Lors d'un voyage à Hong Kong, Lee découvre qu'il y est devenu célèbre grâce en grande partie aux rediffusions de Le frelon Vert . Il n'a été diffusé que pendant une saison sur ABC, mais il a été plutôt bien reçu à Hong Kong en raison de la performance de Lee en tant que Kato. Beaucoup à Hong Kong l'ont appelé Le spectacle de Kato .
L'attention supplémentaire que Lee a reçue l'a aidé à entamer une négociation avec Shaw Brothers, le plus grand studio de l'industrie cinématographique de kung-fu. Estimant que le montant qu'ils lui avaient offert n'était pas suffisant, Lee a refusé une opportunité de faire des films avec Shaw Brothers. Par la suite, une apparition dans une émission de variétés de Hong Kong a attiré l'attention de Raymond Chow, un ancien producteur de Shaw Brothers qui avait quitté l'entreprise pour créer son propre studio, Golden Harvest. Chow, impressionné par les talents de Lee, l'a convaincu de signer un contrat de trois films.
Après avoir signé un contrat avec Golden Harvest, Lee a été choisi pour Le grand patron, mais pas en tant que personnage principal. À l'origine, c'était James Tien qui avait la tête d'affiche. Cela a changé cependant, quand Le grand patron a abandonné Ng Kar-seung comme directeur et l'a remplacé par Lo Wei. Le changement de réalisateur a conduit Tien à être relégué à un rôle de soutien et Lee à devenir la star. La décision a fini par être gagnante pour Bruce Lee et Golden Harvest, car le film s'est avéré être un succès majeur au box-office de Hong Kong. Il a été suivi par plus de succès comme Poing de fureur , Voie du Dragon , et Entrez le dragon . Le grand patron est bien sûr loin d'être le film le plus célèbre de Bruce Lee, mais c'est une solide histoire d'arts martiaux et une partie importante de son héritage.
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