L'équipe derrière The Blair Witch Project a présenté le film comme s'il s'agissait d'une histoire vraie. Voici comment leurs tactiques de marketing ont réussi à tromper le public.
Le projet Blair Witch était un film d'horreur fictif, mais en raison de ses techniques de marketing innovantes, de nombreux téléspectateurs sont partis en pensant que c'était une histoire vraie. Le film de 1999 a été écrit et réalisé par Daniel Myrick et Eduardo Sánchez. Le projet Blair Witch a créé une tempête virale de suspicion, mais il a été crédité pour avoir influencé un nouveau segment d'horreur dans les décennies qui ont suivi.
Présenté sous forme de documentaire, Le projet Blair Witch ont suivi Heather Donahue, Michael C. Williams et Joshua Leonard, trois jeunes cinéastes en herbe. Le trio s'est rendu à Burkittsville, dans le Maryland, pour parcourir la région des Black Hills afin d'enquêter sur la légende de la sorcière de Blair, un fantôme qui hantait la région après avoir été banni pour avoir pratiqué la sorcellerie. La tradition locale a suggéré que la sorcière, Elly Kedward, avait forcé un ermite, Rustin Parr, à kidnapper et tuer huit enfants dans les années 1940. Après la disparition des cinéastes, les images récupérées ont amené les téléspectateurs à croire qu'ils avaient été attirés et tués par la sorcière lors du tournage de leur documentaire.
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Lorsque Myrick et Sánchez développaient un film au début des années 90, ils ont réalisé que les documentaires sur le paranormal étaient beaucoup plus effrayants que les films d'horreur typiques. Cette notion a inspiré la façon dont ils ont abordé Le projet Blair Witch mais plutôt que de permettre au public de savoir qu'il s'agissait de pure fiction, ils ont décidé de tromper les téléspectateurs potentiels. Avant la sortie du film, un site Web a été mis en place qui présentait de faux rapports de police indiquant que les événements étaient vrais. Lors des festivals et des premières projections, des dépliants et des affiches de personnes disparues ont été distribués pour amener le public à croire que les étudiants présentés dans le film avaient disparu Le projet Blair Witch était une histoire vraie.
Le buzz créé par ces campagnes de marketing a créé un débat à l'échelle nationale, qu'il s'agisse d'un projet de fiction ou d'un événement de la vie réelle. Pendant plus d'un an après la sortie de Le projet Blair Witch , l'équipe créative a suivi l'histoire fictive, déclarant que les personnes présentées dans le film étaient toujours portées disparues ou présumées mortes. Cela a également aidé Myrick et Sánchez à développer une mythologie étendue derrière Le projet Blair Witch . En plus de créer la légende fabriquée de la sorcière de Blair, ils ont créé un faux documentaire, Malédiction de la sorcière Blair, qui a été diffusé avant la sortie de leur film. Cela a ajouté de l'énergie au feu qui a amené le public à croire qu'Elly Kedward et Rustin Parr existaient vraiment. En réalité, les noms étaient des anagrammes de personnages historiques avec Elly venant d'Edward Kelly et Rustin pris à Raspoutine.
Au fil du temps, la vérité sur Le projet Blair Witch est sorti mais cela n'a pas arrêté son héritage. Le film a été l'un des films indépendants les plus réussis de mémoire récente, dont une grande partie a été attribuée au battage médiatique suscité par le marketing. Le film a également inspiré un certain nombre d'autres projets de films trouvés dans le genre de l'horreur. Depuis la sortie du film en 1999, il a engendré toute une franchise, y compris Blair sorcière suites , des livres, des bandes dessinées et même un Blair sorcière jeu vidéo .