Chiffres cachés est l'histoire vraie de la course spatiale américaine des années 1960 d'un point de vue souvent négligé. Katherine Johnson (Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer), Mary Jackson (Janelle Monáe) et de nombreuses autres femmes noires de l'unité informatique de la zone ouest de la NASA ont participé à ce qui est considéré comme l'une des plus grandes réalisations américaines - la réussite de notre tout premier vol spatial orbital. Et ils l'ont fait à la hauteur du Jim Crow séparé du sud.
Ce film n'est qu'une histoire d'exploration spatiale à sa surface; il y a quelque chose de beaucoup plus humain en dessous. Basé sur le livre de non-fiction du même nom de Margot Lee Shetterly, Chiffres cachés explore comment ces trois femmes ont navigué dans la nature conflictuelle de l'endroit où elles vivaient et travaillaient. Katherine, Dorothy et Mary ont fait face à l'adversité quotidienne, tout en essayant d'atteindre un objectif pour un pays qui les opprimait systématiquement. Aucun de ces obstacles ne les a empêchés d'utiliser leurs dons pour faire la différence.
L'interprétation du livre par Theodore Melfi couvre les parties les plus percutantes de l'histoire d'une manière qui leur donne un récit cohérent et un pouvoir. Les performances de Henson, Spencer, Monáe et du reste de la distribution de l'ensemble valent vraiment le prix d'entrée. Mais il est impossible de faire tenir une vie entière en une heure et demie, surtout à travers les yeux de trois personnes distinctes. Avant d'aller au théâtre, voici quelques informations générales sur les héros américains dont parle ce film.
Katherine Johnson est née en 1918, le 26 août à White Sulphur Springs, en Virginie-Occidentale. Elle avait une aptitude pour les mathématiques à un âge précoce - à tel point que lorsque le comté de Greenbriar a dit à sa famille qu'il n'était pas possible de faire des études au-delà de la 8e année pour les Afro-Américains, ils ont déménagé. Elle a terminé ses études secondaires à 14 ans et à 18 ans, elle est diplômée du West Virginia State College summa cum laude avec deux diplômes en mathématiques et en français. Un an plus tard, elle était la toute première femme noire à déségréger le programme d'études supérieures de WVU.
Après avoir fait de l'histoire universitaire et enseigné pendant quelques années, elle a rejoint le département de guidage et de navigation de la NASA en 1953. Katherine a travaillé dans une équipe de femmes souvent appelées ordinateurs. Ils ont effectué tous les calculs mathématiques nécessaires pour un certain nombre de fonctions et de projets où la résolution d'équations compliquées était nécessaire - principalement à la main. En raison des lois sur la ségrégation, le groupe de Johnson devait utiliser différentes salles de bains et salles à manger; ils ont même travaillé dans un endroit éloigné de leurs homologues. Mais en 1958, elle recommencera à entrer dans l'histoire en rejoignant la branche des contrôles des engins spatiaux en tant que technologue en aérospatiale. Et à peine un an plus tard, elle a calculé la trajectoire de vol du premier Américain dans l'espace - l'astronaute Alan Shepard à bord du Mercury Seven.
Katherine continuerait à travailler sur plusieurs missions spatiales. Elle a calculé la fenêtre de vol pour la deuxième mission de Shepard en 1961. L'astronaute John Glenn lui a demandé personnellement de vérifier ses calculs de vol pour son orbite autour de la terre en 1962. Et elle était un élément indispensable de l'équipe d'Apollo 11 et 13. Son travail est respecté collectivement dans toute la communauté de la recherche aérospatiale. Elle est l'une des technologues en aérospatiale les plus primées à avoir jamais travaillé à la NASA. Johnson a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 2015, à 96 ans – la plus haute distinction aux États-Unis pour un civil. Elle et son mari ont six enfants, onze petits-enfants et vivent actuellement à Hampton, en Virginie.
Octavia Spencer joue Dorothy Vaughan (à gauche)
Dorothy Vaughan est originaire de Kansas City, née le 20 septembre 1910. Sa famille a déménagé à Morgantown, en Virginie-Occidentale, où elle a obtenu son diplôme d'études secondaires à 15 ans. Et puis, à 19 ans, elle a terminé son B.A. en mathématiques à l'Université Wilberforce dans l'Ohio. Comme Katherine et de nombreuses femmes qui allaient travailler à la NASA, elle a commencé sa carrière en tant qu'enseignante. Dorothy a pris le travail pour aider sa famille pendant la Grande Dépression. Pendant des années, c'était le meilleur travail qu'elle pouvait espérer obtenir en tant que femme noire avec ses qualifications. Mais en 1941, Franklin D. Roosevelt a adopté les décrets exécutifs 8802 et 9346. Le premier a déclaré que :
Considérant que c'est la politique des États-Unis d'encourager la pleine participation au programme de défense nationale de tous les citoyens des États-Unis, sans distinction de race, de croyance, de couleur ou d'origine nationale, dans la ferme conviction que le mode de vie démocratique au sein du La nation ne peut être défendue avec succès qu'avec l'aide et le soutien de tous les groupes à l'intérieur de ses frontières ;
Cela a changé le jeu. En raison du besoin de tout le monde sur le pont pendant la Seconde Guerre mondiale, Dorothy a pu obtenir un emploi dans ce qui était alors connu sous le nom de Comité consultatif national pour l'aéronautique. Elle y a travaillé pendant 28 ans, commençant dans les ordinateurs de la zone ouest, devenant finalement la première superviseure noire. Dorothy a été l'une des premières à maîtriser la programmation informatique et les langages de codage comme FORTRAN, lorsque les nouveaux systèmes électroniques sont venus remplacer les ordinateurs humains de la NASA. Ses compétences en leadership et en programmation l'ont rendue inestimable en tant qu'enseignante pour les employés nouveaux et existants qui ont eu du mal à apprendre le nouvel ordinateur. Le travail de Vaughan a fait partie intégrante du succès de la course à l'espace, ainsi que du programme Scout Launch Vehicle qui a débuté en 1961. Dorothy a pris sa retraite une décennie plus tard et est décédée à 98 ans le 10 novembre 2008. L'un de ses quatre enfants l'a suivie. pas et a également travaillé à la NASA.
Janelle Monae joue Mary Jackson
Mary Jackson est née à Hampton, en Virginie, le 9 avril 1921. Elle est allée au lycée là-bas et a fréquenté l'actuelle université de Hampton, où elle a obtenu à 21 ans un double baccalauréat en sciences physiques et en mathématiques. Mary a également commencé sa carrière dans l'éducation, avant la NASA, elle était enseignante dans le Maryland. Et après avoir quitté un poste de comptable à la United Service Organization, elle est devenue mathématicienne de recherche à la West Area Computing Unit. Jackson a passé deux ans en tant qu'ordinateur avant d'être transféré à la division de recherche sur la compressibilité où l'accent était mis sur le vol à grande vitesse. Après y avoir travaillé pendant trois ans, prenant des cours du soir tout en élevant ses deux enfants, Mary a été inscrite à un programme spécial qui l'a promue au titre d'ingénieur en aérospatiale. Elle est devenue responsable d'une série d'expériences en soufflerie à la branche d'aérodynamique théorique de Langley qui l'ont amenée à rédiger 12 articles techniques pour la NASA.
Jackson a été l'une des premières femmes noires à obtenir le titre d'ingénieur, et elle a utilisé ce qu'elle savait pour aider de nombreuses femmes et d'autres minorités à atteindre le même objectif. Elle a conseillé à ses collègues les cours à suivre pour recevoir des promotions. Et après trois décennies à la NASA, elle a obtenu le titre le plus élevé possible pour un ingénieur qui n'était pas superviseur. Elle s'est ensuite tournée vers un objectif différent : devenir responsable du programme fédéral pour les femmes au sein du Bureau des programmes d'égalité des chances. Mary Jackson a passé le reste de son temps à travailler pour élever et mettre en valeur les réalisations des femmes et de toutes les personnes de couleur qui ont donné leurs talents professionnels à la NASA jusqu'à sa retraite en 1985. Elle est décédée le 11 février 2015.
Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson et bien d'autres ont apporté une contribution incroyable à l'Amérique grâce à leur travail dans l'aérospatiale à la NASA. Mais plus important encore, ils ont détruit les barrières raciales et ouvert d'innombrables portes aux femmes et aux hommes noirs qui viendraient après eux et poursuivraient leur héritage historique. Sans eux, il n'y a pas de Mae C. Jemison, la première femme noire à voyager dans l'espace en 1992. S'il sera facile pour certains de placer Chiffres cachés dans une catégorie de films noirs, ce qui arrive souvent aux films avec plusieurs acteurs principaux noirs - c'est plus que cela. Chiffres cachés est un film sur le triomphe américain, défiant les probabilités grâce à la persévérance et au travail acharné, et créant quelque chose de spécial à partir de la main qui vous a été distribuée. Ce sont les histoires qui constituent la fibre de ce que nous sommes en tant qu'êtres humains.
Chiffres cachés est dans les salles maintenant.