Warner Bros. franchira une étape sans précédent en présentant sa liste de films 2021 dans les salles et sur le service de streaming HBO Max - comment le studio de renommée mondiale en est-il arrivé à une décision aussi monumentale et controversée ? Lorsque HBO Max a été annoncé pour la première fois en 2018, la plate-forme était conçue comme une autre salve dans les guerres de streaming en cours. Le stock de Netflix a continué d'augmenter, et Disney et Warner Bros se sont vite rendu compte qu'au lieu de louer leurs plus grandes propriétés, ils pouvaient créer leur propre service et affronter les géants du streaming au combat. HBO Max aurait été une compilation de coffrets classiques, de films de super-héros vieux de plusieurs années et d'une poignée de séries originales. Comme le destin l'aurait voulu, cependant, HBO Max a été lancé en mai 2020 - au milieu d'une pandémie mondiale.
En dehors de quelques virologues érudits, personne n'aurait pu prédire l'ampleur des perturbations que 2020 entraînerait dans pratiquement toutes les industries. Des termes tels que « verrouillage », « distanciation sociale » et « réunion zoom » étaient étrangers en janvier, mais sont maintenant tristement familiers, car de nombreux pays continuent de ressentir les effets du coronavirus plus d'un an après le premier cas signalé. Dans la situation actuelle, la priorité doit toujours être de préserver la santé et d'arrêter la transmission. Les mesures mises en place pour y parvenir obligent désormais des industries entières à repenser leur fonctionnement, et Hollywood n'est pas différent.
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Des salles généralement chaudes pleines de parieurs serrés, il n'est pas surprenant que les salles de cinéma aient été fortement impactées par les mesures de verrouillage. Les studios ont réagi en testant diverses alternatives, allant directement à la demande, à la sortie en salles et en espérant le meilleur. Alors que la réponse du coronavirus d'Hollywood a été largement réactive jusqu'à présent, Warner Bros.' La décision de diffuser l'intégralité de leur catalogue 2021 est l'appel le plus radical à ce jour, mais un changement de paradigme de ce niveau est à l'ordre du jour depuis le début de la pandémie.
Warner Bros.' Réponse précoce à la pandémie
Lorsque les confinements ont commencé à être mis en place dans le monde entier en mars 2020, Pas le temps de mourir a été le premier blockbuster majeur à agir, 007 retardant sa dernière mission d'avril à novembre. À l'époque, ce long recul était considéré comme une abondance de prudence. Les choses seraient sûrement revenues à la normale d'ici Thanksgiving ? Dans la foulée, le mois d'avril a vu Warner Bros. commencer à repousser les sorties prévues pour tenir compte des fermetures de production et de cinéma - Le Batman , Les nombreux saints de Newark et Roi Richard faisaient partie des premières victimes. Alors que la situation mondiale ne s'était pas améliorée en juin, d'autres films ont rejoint la liste des victimes - Godzilla contre Kong , Wonder Woman 1984 , Les sorcières , Tom et Jerry . Puis en octobre - La matrice 4 , Dune et Le Batman pour une deuxième fois.
Ce recul progressif et fragmentaire d'une liste de films entière est loin d'être idéal et est illustré par la date de sortie en constante évolution de Wonder Woman 1984 - Warner Bros.' le plus gros blockbuster inédit de la période pandémique. Le deuxième effort solo de Diana Prince s'est déroulé de juin à août, d'août à octobre et d'octobre à décembre, la normalité ne se matérialisant pas tout le temps. Non seulement le report répété de plusieurs films est très coûteux, mais une telle incertitude peut faire des ravages dans les actions d'une entreprise. Plutôt que d'annoncer de nouveaux retards tous les 2 ou 3 mois jusqu'à ce que le coronavirus soit maîtrisé, Hollywood avait besoin d'une solution plus permanente, et Warner Bros. était à l'avant-garde de ces efforts.
L'expérience du principe
Assis curieusement parmi les retards de Warner Bros. était Christophe Nolan est très attendu Principe . Là où tous les autres films ont subi des retards de plusieurs mois, Principe reculait par petits incréments au milieu des rapports selon lesquels Nolan lui-même préférait une sortie en salles en 2020 pour son dernier opus. De sa position originale de juillet, Principe s'est installé dans un déploiement fin août / début septembre, après que le premier lot de mesures de verrouillage ait suffisamment réduit la transmission pour que les cinémas commencent à ouvrir avec des sièges à distance sociale et des mesures de sécurité supplémentaires. Principe a été le premier grand film à recevoir le traitement théâtral complet et exclusif à l'ère de la pandémie, et a été salué par certains comme le sauveur du cinéma.
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Alors que Warner Bros. ne s'attendait probablement pas à gagner beaucoup d'argent avec Principe de sortie restreinte dans les circonstances actuelles, le studio a quand même fait une perte importante. Que ce soit ou non Principe peut vraiment être considéré comme un échec est contestable; les fermetures de cinéma et la capacité limitée signifiaient que le seuil de rentabilité était toujours improbable, alors quelle perte aurait été considérée comme une «victoire» pour Warner Bros.? Indépendamment de, Principe a prouvé aux studios que poursuivre les sorties en salles traditionnelles dans le climat actuel n'était pas une option financièrement viable. Si un thriller mystérieux à gros budget chargé de battage médiatique de Christopher Nolan a du mal à gagner de l'argent, quel espoir y a-t-il pour chaque autre sortie potentielle? Nolan lui-même a défendu Principe , affirmant que son dernier effort a bien fonctionné dans les circonstances données. Le réalisateur a peut-être raison, mais le fait que Principe n'a pas déclenché une vague de nouvelles sorties en salles en dit long sur la façon dont les studios de cinéma ont interprété ces chiffres. Une solution alternative était évidemment nécessaire.
Mulan Hits Disney + - Hollywood passe au streaming
Après que Warner Bros. ait franchi le pas avec Principe et se retrouvent en eau peu profonde, c'est au tour de Disney de prendre un risque. Le 4 septembre, Disney + a créé l'action en direct de Mouse House Mulane adaptation. Bien qu'il soit entouré de controverses avant même la pandémie, Mulane aurait été un succès infaillible pour Disney n'importe quelle autre année, mais est entré dans un état d'incertitude alors que les cinémas ont été contraints de fermer. Avec le service de streaming Disney+ déjà bien établi, Mulane était prévu pour une première en streaming, mais ceux déjà abonnés devraient payer une prime unique pour le privilège. Comme Principe , le Mulane remake ne serait pas près de couvrir ses coûts, mais avec un week-end d'ouverture de 35,5 millions de dollars sur Disney + et une augmentation du nombre d'abonnés, il est largement considéré comme un succès modeste. Néanmoins, il y a eu un recul important sur les frais de prime exorbitants facturés.
Dans un climat où les films font des pertes, quelle que soit la manière dont ils sont distribués, le streaming est devenu l'option à long terme la plus attrayante pour les studios disposant de leur propre service interne. Pour Warner Bros.' partie, l'adaptation d'Anne Hathaway de Roald Dahl Les sorcières (un film qui aurait généralement droit à toute la pompe de la première en salles) est arrivé exclusivement sur HBO en octobre sans aucun frais supplémentaire.
Face à davantage de retards et à une dépendance accrue au streaming, l'avenir de la salle de cinéma a été remis en question. La montée en puissance de Netflix, le rétrécissement des fenêtres de sortie et une part moins généreuse du gâteau au box-office avaient déjà laissé les cinémas marcher sur une corde raide précaire avant la pandémie, et les malheurs de 2020 menacent de fermer complètement le cercueil. Tentant d'apaiser le côté exposition de l'entreprise, les studios se sont maintenant tournés vers une méthode de distribution conjointe en streaming et en salle. Trolls Tour du monde a lancé le modèle de la sortie simultanée, frappant les maisons et les salles de cinéma (si possible) en même temps en avril 2020, et la stratégie s'est avérée un succès en termes relatifs. Warner Bros. a maintenant adopté ce modèle (remplaçant la VOD par HBO Max) d'abord pour Wonder Woman 1984 le jour de Noël, puis par la suite pendant toute l'année 2021.
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Comment Warner Bros. a pris la décision HBO Max
Selon un rapport de Bloomberg , Warner Bros.' La décision de sortir leur liste de films 2021 sur HBO Max en même temps que les salles de cinéma n'a pas été facilement prise. L'appel a été lancé fin novembre par le PDG de WarnerMedia, Jason Kilar, qui a déjà une expérience dans le domaine du streaming via Amazon et Hulu. Pour Kilar, la valeur qu'un catalogue prêt à l'emploi de films de premier plan ajoute à HBO Max peut aider à compenser la perte de revenus due à la facturation d'un abonnement au lieu du prix des billets de cinéma. Néanmoins, la résistance est venue de toutes parts. Alors que Kilar a réussi à convaincre les membres du conseil d'administration de sa vision, le rapport indique que certains employés de Warner sont préoccupés par les dommages à plus long terme qui pourraient être causés au studio par le biais du modèle de distribution simultanée en streaming/théâtre.
Kilar cite les prévisions des experts médicaux comme un facteur clé dans sa décision. Retour quand Pas le temps de mourir a été retardé pour la première fois en mars, le mouvement a été considéré comme excessif, mais à mesure que 2020 a progressé, il semble que même Bond ait sous-estimé le plein impact de COVID-19. Avec les vaccinations en cours, 2021 s'annonce certainement plus brillante, mais l'OMS prévoit une année mouvementée à venir et continue de souligner la nécessité de mesures de confinement et de vigilance pendant le déploiement du vaccin. À l'approche de Noël, les cinémas du monde entier varient d'inactifs à restreints, et tant que la vaccination n'est pas en cours, cette situation ne devrait pas changer. Certes, le service normal ne devrait pas reprendre au premier semestre 2021.
Mais il convient également de noter qu'avant même la pandémie, Warner Bros. orientait de plus en plus son modèle commercial vers le streaming. AT&T a acquis Warner en 2018 et des plans pour HBO Max ont été annoncés la même année, ainsi qu'une série de changements de personnel et une restructuration généralisée. L'accent semblait être très axé sur l'avenir et l'importance du streaming dans un marché en évolution, avec l'intention de rivaliser avec Netflix, Amazon et Disney, qui avaient leur propre plate-forme en développement. Alors que Warner Bros. n'aurait pas pu prédire ce que 2020 apporterait, la baisse soudaine de la rentabilité des sorties en salles a fourni l'occasion / l'excuse parfaite (selon votre point de vue) pour augmenter le stock de HBO Max avec des premières de Wonder Woman 1984 , Dune et La matrice 4 .
Réponse de l'industrie à Warner Bros.' Forfaits de diffusion en continu
Comme on pouvait s'y attendre, l'annonce de Warner Bros. et HBO Max a suscité une forte réaction de l'industrie. Comme l'homme derrière Principe , Christopher Nolan s'est prononcé contre le plan, et en particulier contre la nature de sa conception, affirmant que les créatifs investissant leur temps et leur argent dans Warner Bros. Les films à venir en 2021 n'ont pas été consultés sur le changement de plan de sortie. Nolan a ensuite dénoncé HBO Max comme le ' pire ' service de diffusion en continu (via THR ), et a réaffirmé son soutien aux cinéastes et aux talents qui se sont fait couper l'herbe sous le pied. Jason Blum de la renommée de Blumhouse soulève un point intéressant quant à savoir si Warner Bros. pourrait arrêter de manière réaliste la stratégie de sortie simultanée une fois 2022 arrivé, avec leurs abonnés habitués à obtenir les derniers blockbusters moyennant des frais d'abonnement.
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L'inquiétude pour les salles de cinéma a également redoublé à la suite de l'annonce de HBO Max. Après Wonder Woman 1984 a été confirmé pour une sortie en streaming / en salle le jour de Noël, le PDG d'AMC, Adam Aron, a révélé qu'il était ' pleinement à bord ' avec le plan (via Variété ). Dans l'état actuel des choses en décembre 2020, le modèle divisé est préférable à un déploiement uniquement numérique, mais pas aussi risqué pour le studio qu'un modèle traditionnel. Principe -la version de style serait. Et avec Warner acceptant de partager un plus grand pourcentage des revenus des billets avec les exposants, Wonder Woman 1984 La sortie de était peut-être l'option la moins pire disponible.
Après que Warner Bros. a annoncé que toute leur liste 2021 suivrait ce schéma, cependant, ces sentiments ont changé. Aron a accusé Warner d'essayer de ' subventionner sa startup HBO Max ' aux dépens de tout le monde et a cité les vaccins entrants comme une raison suffisante pour ne pas annuler complètement la valeur théâtrale de 2021. Comme pour ce tout premier Pas le temps de mourir retard, seul le temps nous dira si Warner Bros. a agi en avance sur la courbe pour éviter une année d'incertitude, ou a sauté le pas dans la poursuite d'un avantage indispensable sur ses rivaux de services de streaming.
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