En analysant des échantillons de roche martienne, le rover Curiosity a trouvé un type inhabituel de carbone. Plus précisément, un type souvent associé à la vie.
Crédit photo : Nasa
Les scientifiques de la NASA ont récemment confirmé une découverte 'intrigante' de carbone sur Mars - et une possibilité de ce carbone sont des restes de la vie martienne ancienne. Depuis que les humains ont commencé à explorer l'univers, Mars a été un point de fascination constant. La planète poussiéreuse et rouge a une surface solide, de grands dépôts d'eau gelée et on suppose qu'elle a eu une vie ancienne il y a des milliards d'années.
Alors que les scientifiques et les astronomes ont beaucoup appris sur Mars au cours des dernières décennies, confirmer la présence de la vie n'en fait pas partie. Cependant, cela ne veut pas dire que l'organisation n'a pas essayé. Le rover Curiosity a atterri sur Mars en 2012 pour voir si le monde extraterrestre était jamais habitable pour la vie microbienne. Persévérance est arrivée en février 2021 avec une mission similaire, chargée d'explorer Mars à la recherche de signes de vie passée et présente.
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Par un nouveau rapport publié par la NASA , il semble que l'équipe se rapproche un peu plus de peut-être détecter la vie sur Mars. Le 17 janvier, l'organisation a confirmé que le rover Curiosity avait trouvé plusieurs signatures de carbone après avoir analysé des échantillons de roche en poudre. Bien que ce ne soit pas la première fois que Curiosity détecte du carbone sur Mars, ces échantillons spécifiques 'sont riches en un type de carbone qui, sur Terre, est associé à des processus biologiques.' En supposant que la vie sur Mars se soit déroulée de la même manière que sur Terre, l'explication du carbone inhabituel est assez simple. En supposant que Mars ait eu une vie ancienne, les bactéries à la surface de la planète créeraient du carbone tout en libérant du méthane dans l'atmosphère de Mars. La lumière UV convertirait alors ce gaz en molécules plus grosses, ces molécules revenant à la surface et se cachant dans les roches de la planète - d'où la découverte de l'ancienne vie martienne.
Ce carbone ne confirme pas entièrement la vie ancienne
Crédit photo : NASA/Caltech-JPL/MSSS
Mais cette hypothèse n'est pas confirmée. En fait, la NASA pense qu'il existe deux autres explications au carbone nouvellement découvert. Une autre possibilité est que le carbone provienne de la lumière UV interagissant avec le dioxyde de carbone dans l'atmosphère de Mars, produisant finalement les molécules de carbone détectées par Curiosity. Une autre explication est qu'un 'événement rare' a créé les molécules de carbone il y a des centaines de millions d'années lorsque 'Le système solaire a traversé un nuage moléculaire géant riche en type de carbone détecté.'
C'est lequel alors? Bien qu'il soit finalement trop tôt pour le dire avec certitude, la NASA n'élimine pas la possibilité que ce carbone provienne d'une vie ancienne. Environ la moitié des échantillons de roche collectés par Curiosity contenaient de grandes quantités de carbone 12, bien plus que ce qui avait été trouvé auparavant dans l'atmosphère et les météorites de Mars. Les atomes de carbone 12 se trouvent facilement sur Terre lorsque les êtres vivants métabolisent les aliments ou passent par la photosynthèse. Pour autant de carbone 12 à trouver dans les roches martiennes, c'est un signe encourageant qu'une sorte de vie était autrefois présente sur la planète.
Pour l'instant, cependant, la NASA ne s'engage pas dans une hypothèse plutôt qu'une autre. Maintenant que le carbone est détecté, les scientifiques de l'équipe Curiosity vont le mesurer et le comparer à des échantillons de carbone provenant d'autres zones visitées par le rover. Il y a un parcelle plus qui doit se produire avant que cela ne se transforme en une confirmation de la vie sur Mars , mais c'est un petit pas pour y arriver potentiellement.
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La source: Nasa