AVERTISSEMENT : Spoilers à venir pour Cobra Kaï .
Le Cobra Kaï La finale de la saison 2 se termine avec John Kreese prenant légalement le contrôle du dōjō titulaire, amenant certains téléspectateurs à se demander pourquoi Johnny Lawrence l'a autorisé à revenir en premier lieu ? Trois décennies après avoir été embarrassé au tournoi de karaté All-Valley à Le Karaté Kid , Kreese et Johnny n'arrivent toujours pas à surmonter le passé, qui s'avère être le moteur de la suite narrative, désormais diffusée sur Netflix.
Cobra Kaï tourne autour du conflit persistant entre Johnny (William Zabka) et son ennemi du lycée, Daniel LaRusso (Ralph Macchio). Dans Le Karaté Kid , sorti en 1984, les deux adolescents se disputent Ali Mills (Elisabeth Shue) et s'affrontent finalement dans une compétition de karaté climatique. Kreese, le fondateur de Cobra Kai, ordonne à Johnny de montrer 'sans pitié' dans un match à nouveau LaRusso, qui parvient à gagner sur la base des leçons apprises de son mentor, M. Miyag i. Dans Cobra Kaï , Johnny reste hanté par le passé tout en vivant toujours dans la vallée de San Fernando. Lors d'une rencontre fortuite avec Daniel - maintenant le propriétaire à succès de LaRusso Auto Group - il se souvient d'avoir été honteux par Kreese après avoir apparemment ruiné la réputation de Cobra Kai (comme le montre Le Karaté Kid Partie II) .
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Dans Cobra Kaï saison 1, Johnny est décrit comme un homme blanc hétéro typique et un ancien hotshot qui prend des décisions douteuses et refuse d'embrasser le changement – conservant toujours ses «jours de gloire» d'adolescent précédents. Au fur et à mesure que la série progresse, cependant, il est clair que Johnny a des insécurités majeures à surmonter, comme en témoigne son besoin de se soigner régulièrement avec des canettes de Coors Banquet et un comportement qui explique apparemment pourquoi il s'est séparé de son fils, Robby (Tanner Buchanan). Toujours amer à propos du passé, Johnny rouvre le dojo Cobra Kai dans un centre commercial et adopte une approche pragmatique avec son premier élève, Miguel (Xolo Maridueña). Lorsque Kreese réapparaît et veut aider avec Cobra Kai, l'arc du personnage de Johnny devient beaucoup plus complexe. Il est obligé de comprendre les conditions de vie désastreuses de son mentor (qui sont parallèles à ses propres luttes), mais s'inquiète également d'être manipulé. Par le Cobra Kaï finale de la saison 2, Kreese se transforme en véritable méchant de la série en déclenchant une guerre de dōjō et en prenant légalement le contrôle des affaires de Johnny, la seule chose dans la vie qui lui apporte de la joie.
Les jours de gloire de Johnny du passé fonctionnent comme une couverture de sécurité. Dans Cobra Kaï saison 2, il doit regarder dans les yeux une figure paternelle, Kreese, qui l'a essentiellement abandonné et humilié; un coup psychologique majeur auquel il est toujours confronté dans le présent. En tant que leader, la perspective de Johnny change lorsqu'un étudiant (Jacob Bertrand dans le rôle de Hawk) triche lors d'une compétition et blesse son fils, Robby, qui s'entraîne désormais avec Daniel. Lorsque Johnny se rend compte qu'il laisse tomber son propre élève, il reconsidère l'association de Kreese avec Cobra Kai et lui demande de partir. Thématiquement, Cobra Kaï la saison 2 souligne l'évolution personnelle de Johnny à travers un premier rendez-vous réussi avec Carmen (Vanessa Rubio) qui se termine par la résolution de ses différends avec Daniel. Sûrement mais lentement, Johnny apprend à être consciemment plus vulnérable dans les milieux sociaux. Il ne ressent pas le besoin de s'établir à plusieurs reprises comme le mâle Alpha, c'est pourquoi il a gardé Kreese pendant si longtemps.
Cobra Kaï la saison 2 se termine par une guerre de dōjō prédite par Kreese. À des fins dramatiques, la finale comprend une séquence de combat prolongée qui fait que Miguel est gravement blessé. Incidemment, Johnny perd sa petite amie Carmen (la mère de Miguel) et apprend alors que ses élèves l'ont abandonné et ont fait équipe avec Kreese. Cobra Kaï comprend de nombreuses références nostalgiques au passé, mais il s'agit essentiellement d'une étude de personnage sur la quête de Johnny pour être la meilleure version de lui-même. Il a toujours eu peur de faire confiance à Kreese, et donc il a peur de faire confiance à quelqu'un d'autre. À l'avenir, Johnny aura besoin de quelqu'un qui se soucie vraiment de son bien-être, sinon il s'autodétruira et reviendra à ses anciennes habitudes. Dans Cobra Kaï saison 3, il semblerait que le rétablissement de Miguel conduira à des retrouvailles amoureuses entre Johnny et Carmen, et aussi à un moment de règlement de comptes entre Johnny et Kreese.
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