L'édition américaine d'Orange mécanique ne comportait pas de 21e chapitre comme l'édition britannique, alors pourquoi Stanley Kubrick n'a-t-il pas adapté le roman complet ?
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Les impressions originales américaines et britanniques du roman Une orange mécanique avait des fins radicalement différentes, l'édition américaine omettant le dernier chapitre prévu par l'auteur Anthony Burgess. Ce fait n'était pas très connu à l'époque où le cinéaste Stanley Kubrick a commencé à adapter Une orange mécanique dans un film et Kubrick n'a appris la fin originale du roman que lorsque le film était déjà en pré-production en utilisant la version américaine comme base pour le scénario. Kubrick a finalement pris une décision qui a ajouté un point de controverse supplémentaire à l'un des films les plus controversés jamais réalisés.
La version de Kubrick Une orange mécanique est resté largement fidèle au roman de Burgess ; ironique, étant donné la réputation de Kubrick de prendre de folles libertés avec ses adaptations cinématographiques d'autres livres, comme en témoignent les différences avec le livre de Stephen King. Le brillant . Le film et le livre détaillent l'histoire d'Alex, un jeune délinquant dans un avenir dystopique, qui s'est livré à des actes d'ultraviolence et à des agressions sexuelles dans le dos de ses parents désemparés. Après avoir été trahi par son gang et emprisonné, Alex est devenu le sujet de test d'un processus qui utilise une thérapie d'aversion extrême pour forcer les récidivistes à se comporter correctement. Malheureusement pour Alex, le processus a eu des effets secondaires involontaires, comme la nausée à cause de la musique classique qu'il aimait tant autrefois. Le film se termine comme le chapitre 20 du roman, avec Alex à l'hôpital, subissant un nouveau traitement pour inverser le premier traitement, n'ayant rien appris et rêvant des crimes qu'il commettra dans le futur.
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La fin originale de Burgess au chapitre 21 de Une orange mécanique reflète le début de l'histoire, avec Alex, maintenant âgé de 18 ans, se décrivant lui-même et sa nouvelle bande alors qu'ils réfléchissent aux méfaits qu'ils vont faire ce soir-là. Se sentant étrangement ennuyé par la perspective d'une autre nuit de violence aléatoire, Alex dit à son gang qu'il veut être seul et s'éloigne dans la nuit. Par hasard, Alex rencontre Pete, le seul membre de son ancien gang porté disparu à ce stade du récit. Les deux discutent brièvement et Alex apprend que Pete vient de se marier et qu'il travaille maintenant pour une compagnie d'assurance. Le roman se termine avec Alex réfléchissant au bonheur apparent de Pete, disant au lecteur qu'il a grandi et qu'il a l'intention de commencer à chercher sa propre femme le lendemain.
Anthony Burgess a défendu la fin originale de son dernier jour, affirmant que Une orange mécanique, qui est récemment arrivé sur Netflix, ne servait à rien si cela se terminait avec Alex inchangé par les événements de l'histoire. Burgess était un optimiste qui croyait en la bonté essentielle de l'humanité et que l'histoire d'Alex nécessitait l'espoir qu'il puisse dépasser son passé criminel et le tourment ironique qu'il en souffrait. Pour Burgess, Une orange mécanique était une étude de personnage et l'histoire de la majorité d'Alex.
Le rédacteur américain de Burgess n'était pas d'accord, affirmant qu'il était complètement irréaliste pour Alex de décider soudainement de renoncer à être un criminel simplement parce qu'il était temps pour lui de grandir, et qu'il était incompatible avec ses discours précédents sur le choix de faire le mal pour le mal et le maintien aucune rancune contre ceux qui ont fait le bien pour le bien. Stanley Kubrick, le réalisateur qui a également terminé Le brillant différemment, était d'accord avec l'éditeur et, après avoir lu l'impression britannique du roman, a choisi de laisser le chapitre 21 en dehors de son adaptation. Pour eux, l'accent est mis sur Une orange mécanique était sur la société qu'Alex habitait et une exploration des idées philosophiques avancées par Burgess concernant la valeur de la vertu sans la liberté de choisir le mal.
Certains fans du roman original ont rejeté l'adaptation de Kubrick de Une orange mécanique et l'imprimerie américaine comme cynique. D'autres critiques ont accusé Burgess d'être naïf dans sa vision du monde et de ne pas se rendre compte que la philosophie de son roman et la politique de son monde étaient bien plus intéressantes que l'arc de personnage d'Alex. Dans les deux cas, on ne peut nier que le roman et le film ont une formidable endurance pour faire encore l’objet de débats aussi passionnés environ cinq décennies plus tard.
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