HBO et Sky's Catherine the Great offrent une autre performance exceptionnelle d'Helen Mirren, ainsi que le spectacle d'une épopée historique.
HBO et Sky ont eu un faible pour la Russie en 2019, d'abord avec le vainqueur d'un Emmy Tchernobyl et maintenant avec leur dernier, Catherine la Grande . La mini-série en quatre parties est le genre d'épopée historique qui aurait été un candidat infaillible aux Oscars à l'époque, mais maintenant qu'Hollywood ne fait plus vraiment de tels films, le devoir de répondre aux besoins historiques du public en matière de costumes dramatiques est tombé sur les goûts des services de câble et de streaming premium. Notamment, Home Box Office et Sky, qui sont tous deux à la hauteur de la tâche.
Écrit par l'auteur et dramaturge Nigel Williams et réalisé Philip Martin, Catherine la Grande est une marque similaire d'épopée historique bien calibrée et bien calibrée qui a si bien servi Netflix avec La Couronne . Sans surprise, Martin est l'un des réalisateurs de la série axée sur les détails et intime sur le plan émotionnel qui rompt le règne de la reine Elizabeth II, ce qui signifie qu'il fonctionne bien dans sa timonerie créative ici. À cette fin, Williams et Martin ont construit une histoire de l'impératrice de Russie comme un puissant mélange de - quoi d'autre? - amour et guerre. Bien que l'approche puisse être conventionnelle en surface, les résultats sont un mélange intrigant de romance, de politique, de conspiration et de beaucoup d'effusion de sang, le tout au nom de Mère Russie.
Mirren offre une performance brûlante comme prévu, jouant Catherine comme volontaire, calculatrice et articulée, mais aussi sujette à des accès d'engouement juvénile, principalement avec le séduisant soldat Grigory Potemkin, joué par Jason Clarke dans l'une de ses meilleures performances. Ensemble, les deux forment une paire séduisante de non-conformistes qui ébouriffent les plumes de l'establishment russe, en particulier les frères Orlov, Gregory (Richard Roxburgh) et Alexi (Kevin McNally), qui ont aidé Catherine à supplanter (et à assassiner) son mari et s'attendent à être bien rémunérée par des postes au sein de son gouvernement pour leurs efforts. Cela s'ajoute à son fils séditieux, le prince Paul (Joseph Quinn), qui en veut à sa mère et se sent droit à son pouvoir, en partie grâce aux intrigues du ministre Panin (Rory Kinnear).
Catherine est bien consciente de la fragilité de sa position d'impératrice et du nombre d'hommes qui attendent dans les coulisses, prêts à lui prendre le pouvoir par tous les moyens nécessaires. Quels mensonges ils racontent sur les femmes au pouvoir, dit-elle à Potemkine alors que leur romance mijotante se transforme en ébullition dans l'épisode 2. Elle fait bien sûr référence aux rumeurs et aux conjectures lancées par divers membres de sa propre maison et conseillers de confiance, le tout dans un effort pour discréditer la femme au pouvoir La Russie à la fin du 18e siècle, sans doute pour faire place à un homme. Mais malgré leurs efforts, personne ne semble capable de destituer l'impératrice, ni d'empêcher sa romance avec Potemkine de devenir une autre source de son pouvoir considérable.
Le flux et le reflux du pouvoir sont au cœur de ce que la mini-série espère accomplir, et le script est plus que disposé à rappeler ce fait au public à chaque instant. Le fait que Williams vise à frapper à plusieurs reprises ce clou particulier sur la tête est à l'avantage de la série, cependant, car il devient en fait une ligne d'amarrage empêchant chaque heure de dériver et de s'attarder dans les eaux considérables de la charmante histoire d'amour de Catherine et Grigory.
Bien qu'il présente toutes les caractéristiques d'une épopée historique classique, Catherine la Grande est également sujette à des changements sauvages de ton. La série est tout sauf lourde, en fait, elle embrasse un jeu attrayant qui est parfois effronté et carrément obscène. Dans un cas, une soirée à l'opéra se transforme en une compétition lascive entre Catherine et Grigory, alors qu'ils tentent de se faire envier mutuellement de leurs conquêtes sexuelles avec d'autres personnes. Martin et Williams contournent les lignes du bon goût avec une interaction débauchée qui réussit à renforcer l'affection encore non partagée que Catherine et Grigory ont l'un pour l'autre. L'inconstance effrontée de tout cela est renforcée par la participation volontaire de la comtesse Praskovya Bruce (Gina McKee), qui facilite le flirt tout en satisfaisant ses propres besoins personnels.
Une autre série aurait façonné un triangle amoureux torride à partir des personnages présents, mais Catherine la Grande choisit plutôt d'utiliser les goûts de Bruce et Orlov pour amplifier la connexion de ses deux fils. En tant que tels, Mirren et Clarke sont libre de canaliser leurs énergies en expressions plus convaincantes du pouvoir de leurs personnages respectifs. De même, Williams et Martin ont la possibilité de suivre une voie moins conventionnelle dans le voyage de la série à travers le règne de plusieurs décennies de la tsarine, équilibrant l'intimité émotionnelle avec des moments de grand spectacle attendus d'une minisérie comme celle-ci.
Catherine la Grande n’est pas simplement une autre vitrine des talents considérables de Mirren; c’est aussi la célébration d’une sorte de réalisation cinématographique passionnée et décorée qui est largement passée de la faveur des grands studios hollywoodiens et des amateurs de théâtre. C’est tout aussi bien, car la mini-série de quatre heures est mieux adaptée pour documenter les hauts et les bas de la règle de Catherine, et les relations personnelles plus fascinantes qui en ont résulté.
Catherine la Grande premières le lundi 21 octobre à 22h sur HBO.