Les univers cinématographiques non super-héros peuvent-ils fonctionner ?

Des décennies avant que Marvel ne réécrive le livre de règles du blockbuster moderne, l'âge d'or d'Hollywood a connu un succès majeur avec l'horreur, et cela n'était nulle part plus évident qu'avec L'univers des monstres d'Universal . Cette série de films vaguement connectés a couvert quatre décennies de l'histoire du studio, commençant à l'ère du silence avec Lon Chaney le fantôme de l'Opéra et se terminant à la fin des années 50 avec La créature du lagon noir . Au cours de cette période, Universal a réalisé certains des films les plus emblématiques de tous les temps, notamment Dracula, Frankenstein, La Momie , et Le loup garou . Bien que ce travail reste l'une des cartes de visite du studio, de nombreux films sont désormais dans le domaine public et ne peuvent donc pas être protégés par le droit d'auteur d'Universal pour un profit continu. Maintenant, ils espèrent frapper deux fois la foudre non seulement en redémarrant les monstres pour une ère moderne, mais en les liant ensemble dans un univers étendu partagé semblable à Marvel ou Guerres des étoiles .

La momie , avec Tom Cruise en héros et Sofia Boutella en méchante éponyme, est accompagné du slogan, Bienvenue dans un nouveau monde de dieux et de monstres. Le réalisateur Alex Kurtzman, qui est l'une des principales figures derrière le redémarrage de Monsters, a parlé de construire l'univers autour de ce projet, qui espère inclure de nouvelles versions de Van Helsing, Frankenstein et L'homme invisible , entre autres. Les dates de sortie ont été données pour les deuxième et troisième tranches de cette série, bien qu'aucun détail réel des films eux-mêmes n'ait été inclus. La momie présentera également Russell Crowe en tant que Dr Jekyll, qui reliera les histoires sur plusieurs films.

Ce n'est pas la première fois qu'Universal tente de raviver l'intérêt des franchises pour leurs personnages classiques. Alors que la version de Stephen Sommers de La momie a fait assez bien pour justifier deux suites, le Hugh Jackman mettant en vedette Van Helsing déçu, et le récent Dracula indicible , qui devait être le point de départ du nouvel univers, n'a pas répondu aux attentes et ne sera pas compté comme canon à partir de La momie en avant.

Il est facile de comprendre l'attrait d'un univers multi-films à la Avengers pour les personnages qui ont contribué à en faire le studio qu'ils étaient au début du cinéma : les franchises sont le modèle préféré à Hollywood et un univers crée plus d'opportunités de retombées que le format de suite typique ; les personnages sont connus du grand public et sensibilisent le public sans trop travailler ; et c'est une façon fascinante de renforcer les liens du studio avec son patrimoine. Cela donne à Universal une longueur d'avance sur les tentatives d'autres studios de créer un univers partagé, y compris la nouvelle de 2014 selon laquelle Sony avait acheté les droits d'une version mondiale étendue épique du L'histoire de Robin des bois. Avant de conclure leur accord avec Marvel Studios sur les droits de Spider-Man, Sony a annoncé des plans pour d'autres films et un spin-off de Sinister Six pour établir leur propre univers plus large. La décision risquée de Marvel a payé massivement et a changé la façon dont les films sont réalisés, alors maintenant tout le monde essaie de réinventer la roue.

Alors que ces films se sont avérés populaires dans le passé, le nouveau modèle de moulage pour les intégrer dans un univers élargi avec plusieurs films connectés a ses problèmes. Même Marvel a lutté avec cela pendant un certain temps, car Homme de fer Le succès retentissant de a été suivi par le deuxième coup sous-performant à L'incroyable Hulk , et des cinéastes comme Joss Whedon ont admis que la tension d'essayer de lier tous les fils de l'univers en un seul film avait affecté l'histoire, comme avec Avengers: l'ère d'Ultron .

Mais le génie de Marvel, et la raison pour laquelle leur modèle a connu un tel succès, réside dans ses fondations solides. La première phase des films a pris son temps pour développer et construire un public avant d'arriver à Les Vengeurs . Homme de fer a certainement taquiné un univers plus grand avec sa séquence post-crédits Nick Fury mais il n'a pas annoncé des phases entières de films des années avant même que le public ait eu la chance de les voir. Le public n'a pas indiqué s'il souhaitait vraiment un univers partagé mettant en vedette Wolf Man et Frankenstein, mais Universal se précipite pour établir une série de trois films sur autant d'années. Ces personnages sont certainement dans la conscience publique, mais alors que le canon de super-héros Marvel a des décennies de continuité avec lesquelles le studio peut jouer et utiliser pour créer plusieurs films, il y a moins de matériel tangible reliant la série Monsters, ou même Robin Hood et son Merry Hommes. Cela donne aux créateurs plus de liberté pour expérimenter, mais cela laisse aussi peu de choses à anticiper pour le public. Les fondations restent trop instables pour que tout un monde puisse s'y construire.

Cette question est rendue encore plus compliquée par le propre aveu de Kurtzman qu'il ne sait toujours pas comment toutes ces histoires et personnages prévus seront liés. Dans une interview avec io9 , a-t-il avoué, 'Je ne sais pas encore. Je ne peux pas vous le dire. Mais je peux vous dire que ce ne sera pas ennuyeux. Et ça ne va pas me sembler familier.

Bien que l'enthousiasme de Kurtzman pour le matériel soit apprécié, le manque de direction ne fait pas grand-chose pour apaiser les inquiétudes quant à savoir si un univers partagé est la bonne direction pour de tels personnages. Dracula indicible avait été initialement mis en place pour lancer cet univers, mais son échec au box-office l'a relégué à l'écart pour qu'Universal recommence avec La momie . Vont-ils laisser tomber ce film et recommencer s'il est sous-performant? Les deux nouveaux films vont-ils de l'avant ou tout est-il abandonné et ramené à la planche à dessin? Kurtzman dit que ça ne va pas lui sembler familier, mais cette pratique l'est déjà.

Alors que les suites n'ont jamais été quelque chose que les studios ont exclusivement le feu vert parce que le matériel en a besoin – le profit parle plus fort que le mérite artistique – le passage à une franchise complète couvrant plusieurs personnages et histoires doit respecter une ligne prudente entre planification détaillée et organique. déroulement de l'histoire. Marvel a donné l'impression que cela était trompeusement facile, mais les studios qui espèrent reproduire le format mettent les bases d'une franchise sur la nécessité de créer des histoires indépendantes fortes qui peuvent être séparées du reste de l'univers. Un bon film se tient debout; une plate-forme défaillante pour un univers plus large est rapidement écrasée sous le poids de ses propres attentes.

Quoi qu'il en soit, le format de l'univers partagé deviendra probablement la nouvelle norme à Hollywood, car les tentpoles de plusieurs milliards de dollars dominent les 10 listes les plus rentables, et dépasser 1 milliard de dollars dans le monde n'est plus une rareté. Le public gravite toujours vers des propriétés familières, d'où la soif des studios pour une franchise de marque, mais ils ont encore besoin de plus qu'une série de rampes de lancement pour de plus grandes histoires : ils ont besoin de bons films. Un format d'univers étendu n'est pas nécessairement quelque chose qui ne peut pas fonctionner en dehors du moule des super-héros, mais les studios qui espèrent créer leurs propres franchises bancables doivent revenir à la case départ et comprendre ce que le public veut d'abord. Une franchise construite sur des fondations fragiles s'effondrera très rapidement, quel que soit le nombre de suites prévues.