Le combat emblématique de Bruce Lee contre Chuck Norris dans Way of the Dragon était presque contre quelqu'un d'autre. Voici qui aurait pu être son adversaire.
Bruce Lee a presque combattu Joe Lewis au lieu de Chuck Norris à la fin de Voie du dragon . La confrontation de Bruce Lee avec Chuck Norris est sans aucun doute la scène de combat d'arts martiaux la plus emblématique de l'acteur. C'était aussi la première apparition crédité de Norris au cinéma ainsi que le rôle qui a lancé sa carrière.
Après avoir joué dans Le grand patron et Poing de fureur à Golden Harvest, Bruce Lee est resté avec le studio pour faire son troisième film de kung fu, Voie du dragon . Quel ensemble Voie du dragon à part les films précédents, on lui a donné un contrôle créatif total; il était l’écrivain, la star et le réalisateur du film. Voie du dragon impliquait le personnage de Lee, Tang Lung, voyageant à Rome pour aider ses cousins à faire face à un gang essayant de les chasser. Après que Tang Lung se soit avéré assez gênant pour le gang, ils embauchent un champion de karaté pour l'affronter. À la fin du film, Tang Lung arrive au Colisée où il rencontre le Colt de Chuck Norris. Après un combat brutal de dix minutes entre le maître du kung-fu et l'expert du karaté, le personnage de Lee parvient à vaincre Colt.
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Le combat entre Bruce Lee et Chuck Norris a une réputation légendaire dans le genre des arts martiaux, mais il aurait pu avoir un héritage complètement différent, car Norris n'était pas en fait le premier choix de Bruce Lee pour Colt. Son idée originale pour le film était que son adversaire soit joué par Joe Lewis. À ne pas confondre avec le boxeur Joe Louis, Joe Lewis était un célèbre artiste martial des années 1960 et 1970. Comme Norris, Lewis était un pratiquant de karaté et un champion du monde dans ce sport. Lewis était un kickboxer très respecté et l'une des figures les plus influentes de l'histoire des arts martiaux occidentaux. En fait, beaucoup le considèrent comme le plus grand artiste martial de tous les temps. Fait intéressant, il a disputé quatre matches avec Chuck Norris lui-même. Il a perdu les trois premiers mais a remporté leur quatrième et dernier combat, qui a eu lieu en 1968.
Joe Lewis, qui est censé être l'inspiration de combattant de rue personnage Ken Masters, formé avec Bruce Lee à la fin des années 1960. Ayant été impressionné par les compétences de Lewis, Lee a choisi Lewis pour jouer Colt dans Voie du dragon , car il a estimé qu'il était important que le grand combat soit contre un combattant réel, par opposition à juste un autre acteur. Un acteur qualifié n'était pas nécessairement une exigence pour Colt, car le combat ne comportait aucun dialogue de son personnage. Quoi qu'il en soit, le plan initial de Lee pour Chemin du Dragon la fin est tombée. Lewis a accepté le rôle, mais pour des raisons qui restent floues à ce jour, les acteurs n'ont pas été en mesure de s'entendre sur la façon dont le combat devrait être géré.
En conséquence, Lee a dû se tourner vers quelqu'un d'autre pour jouer le méchant expert du karaté du film. C’est alors que Lee a choisi Chuck Norris, un autre artiste martial avec lequel Lee s’était battu dans les années 1960. Personne ne saura jamais à quoi ressemblerait Bruce Lee contre Joe Lewis sur grand écran, mais aussi excitant que cela l'aurait sûrement été, il est difficile de l'imaginer en tête du spectacle viscéral bien chorégraphié qui Bruce Lee mis avec Norris dans le film de 1972.