Le pilote non diffusé de The Big Bang Theory n'incluait pas Penny, mais le premier rôle féminin de l'émission n'était pas exactement un bon ajustement, ce qui a incité le changement.
La théorie du Big Bang avait à l'origine une version très différente de Penny - mais heureusement, les showrunners ont décidé d'apporter quelques modifications. Kaley Cuoco a joué le seul personnage féminin principal de la série au cours de ses trois premières années, aux côtés de Jim Parsons (Sheldon), Johnny Galecki (Leonard), Simon Helberg (Howard) et Kunal Nayyar (Raj). Ce n'est qu'à la saison 4 que le spectacle a introduit Bernadette de Melissa Rauch et Amy de Mayim Bialik, qui non seulement s'est étendue La théorie du Big Bang jeter , mais a également augmenté la représentation féminine dans la sitcom.
En tant que principale actrice principale de la série, Penny apparaît au début de La théorie du Big Bang 's premier épisode en 2007. Alors que Sheldon et Leonard rentrent à la maison, ils remarquent qu'un voisin emménage dans l'appartement 4B. Leonard est tout de suite frappé, l'amenant à l'inviter avec désinvolture dans leur appartement malgré les objections farouches de son colocataire. À partir de ce moment, Penny est devenue une figure constante de l'appartement 4A - surtout après avoir rencontré Howard et Raj.
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Antérieur à La théorie du Big Bang Première officielle de , son pilote non diffusé avait une distribution de personnages très différente de celle de Leonard et Sheldon. Penny et les deux autres garçons n'étaient pas écrits, et à leur place se trouvaient deux autres personnages féminins. Gilda, jouée par Iris Bahr, rappelle Leslie de Sara Gilbert, et Katie, interprétée par Amanda Walsh, est sans doute l'incarnation originale de ce qui serait le personnage de Cuoco. Elle est intelligente, confiante, sexy et n'a aucun enthousiasme pour l'intelligence ou les intérêts des garçons, qui étaient quelques-unes des caractéristiques notables de Penny dans la série. Les créateurs Bill Prady et Chuck Lorre ont décidé d'abandonner le rôle de Walsh après que son personnage ait reçu une réponse négative du public lors des projections test.
Alors que Katie et Penny sont similaires, les téléspectateurs ont pensé que la première était trop dure avec les garçons. Et comme le combo ringard de Leonard et Sheldon s'est rapidement fait aimer du public, les fans les ont immédiatement surprotecteurs. Pour cette raison, avoir quelqu'un qui semblait aussi mesquin que Katie interagir avec eux n'a tout simplement pas fonctionné.
La grande chose à propos de Penny et de la façon dont Cuoco a joué le rôle est que, malgré sa nonchalance habituelle envers les intérêts académiques et ringards des garçons, elle n'était pas méchante avec eux. Oui, il y a des côtes de sa part, mais en fin de compte, c'est une amie fiable pour tous. Peu importe à quel point Sheldon l'agaçait ou Howard flirtait de manière agaçante avec elle, elle lui offrait son aide quand ils en avaient besoin. Bien que Katie ne soit apparue que dans un épisode et qu'elle aurait pu changer au cours de La théorie du Big Bang si elle était restée, c'était un peu rebutant de voir comment elle traitait les deux acteurs masculins clés de la série.
Il est difficile de dire si La théorie du Big Bang serait devenu le grand succès si CBS avait avancé avec le pilote original de la série. Cependant, avec le recul de ses 12 ans à l'antenne, il est difficile d'imaginer un autre personnage remplissant le rôle que Penny a joué en tant que substitut du public pour la série. Certes, cependant La théorie du Big Bang a eu un traitement problématique de son personnage, en particulier dans les toutes premières années de la sitcom, personne ne peut nier que Cuoco avait une excellente chimie avec Parsons et Galecki, ainsi qu'avec le reste de la distribution.