12 Years a Slave évite de se sentir comme une exploitation bon marché, mais le scénario de Ridley réduit les maux de l'esclavage à un concept qui n'est pas difficile et permet aux téléspectateurs de se déconnecter des atrocités.
12 ans d'esclavage est basé sur les mémoires de Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor), un homme noir libre et violoniste professionnel de New York qui, en 1841, accepta avec gratitude une offre d'emploi de deux hommes, prétendant être d'autres artistes et membres d'un cirque itinérant. Le matin après une nuit de gastronomie et de vin avec le couple, Salomon s'est réveillé dans un cauchemar - découvrant qu'il avait été trompé, drogué, kidnappé et vendu comme esclave.
Incapable de trouver une personne libre qui pourrait écouter ses protestations - ou assez courageuse pour risquer sa propre sécurité en l'aidant - Salomon a connu l'humiliation, la brutalité physique et même une gentillesse inattendue, avant de devenir la propriété de M. Edwin Epps (Michael Fassbender) , un propriétaire d'esclaves fier de sa capacité à briser l'esprit de tout serviteur rebelle de sa plantation. Cependant, même face à une horreur aussi insurmontable, une âme aussi forte et digne que celle de Salomon ne pouvait être brisée.
Réalisé par Steve McQueen ( Faim , Honte ) et scénarisé par John Ridley ( queues rouges ), 12 ans d'esclavage est un film bien conçu qui utilise le sujet de l'esclavage dans les États-Unis d'avant la guerre civile comme moyen de ruminer sur la condition humaine. Cependant, il ne parvient pas à faire une déclaration claire sur la question de l'esclavage ou à fournir un nouvel aperçu de ce chapitre sombre de l'histoire américaine. Et ainsi, parce que le film ne cligne pas des yeux - lorsqu'il s'agit de dépeindre la cruauté/violence commise contre les Noirs dans le sud d'Antebellum - il y a des moments où cela ressemble (pour parler franchement) à l'équivalent du 'torture porn' fait pour cinéphiles d'art et d'essai.
Dans le passé, McQueen a également utilisé des sujets plus larges (la grève de la faim de l'IRA, les troubles sexuels modernes) pour explorer comment ce qu'une personne fait et/ou ce que les autres font au corps d'une personne affecte son esprit. Cette question est à nouveau son véritable objectif avec 12 ans d'esclavage , mais la décision d'utiliser le conte de Solomon Northup comme moyen d'approfondir la question s'avère au mieux moins efficace, au pire très discutable. En conséquence, les scènes qui dépeignent la nature déshumanisante de l'esclavage sont véritablement dérangeantes à regarder, mais le film dans son ensemble ne parvient pas à offrir le genre d'étude de personnage personnelle et informative qui aurait rendu toutes les souffrances décrites plus significatives (d'un point de vue point de vue de la discussion).
M. Ford (Benedict Cumberbatch) et Salomon (Chiwetel Ejiofor)
Repos assuré, 12 ans d'esclavage est aussi magnifiquement filmé et visuellement composé que les films précédents de McQueen ; son directeur de la photographie fréquent Sean Bobbitt photographie le Sud du XIXe siècle comme un enfer étouffant - caractérisé par des couchers de soleil enflammés, des tourbières perfides et des champs de coton clairsemés - peuplé de Salomon, d'autres esclaves et de leurs oppresseurs. Pendant ce temps, les choix de montage faits par McQueen et son éditeur de confiance, Joe Walker, favorisent subtilement l'espacement des plans et/ou des scènes parallèles (pour un effet thématique). De même, une grande partie de la partition de Hans Zimmer est calme et douce – à l'exception d'une première séquence (où Salomon est transporté vers le sud par ferry), lorsque la partition devient aussi inquiétante qu'il conviendrait à un film d'horreur.
En effet, 12 ans d'esclavage se déroule souvent comme un spectacle d'horreur historique, alors que Salomon rencontre de nombreux sudistes monstrueux qui sont trop désireux de blesser, violer et / ou assassiner toute personne noire qui croise leur chemin. Le problème est que le scénario de Ridley dépeint l'histoire de Solomon Northup à grands traits et n'apporte pas beaucoup de profondeur aux héros, aux victimes ou aux méchants. Le résultat final est un récit qui saute trop rapidement à travers des instances qui offrent un aperçu complexe ; et, à l'occasion, semble presque savourer les moments qui montrent les différents esclaves battus, violés, écorchés et pendus (d'où l'étiquette «torture porn»).
La performance d'Ejiofor en tant que Salomon est gracieuse et sympathique, mais est sapée parce que le personnage est trop peu écrit. Nul doute que tous ceux qui iront voir le film encourageront Salomon à s'échapper et à retrouver sa famille, mais le scénario de Ridley ne parvient pas à creuser sous sa surface - en tant qu'être humain. et artiste - et révéler qui il est vraiment, en tant que personne réelle (pas seulement une figure à idolâtrer). De même, Fassbender apporte un regard d'acier et un enthousiasme déséquilibré au rôle de M. Epps, mais l'antagoniste - un scélérat malveillant qui aime torturer ses esclaves et convoite son serviteur le plus travailleur, Patsey (Lupita Nyong'o) - n'est pas écrit comme étant beaucoup plus profond que votre méchant de film Disney moyen.
Plusieurs des scènes les plus prometteuses du film impliquent des acteurs de soutien réputés - Paul Giamatti en tant que commissaire-priseur d'esclaves, Benedict Cumberbatch en tant que premier maître de Salomon, Paul Dano en tant que contremaître d'esclaves particulièrement percutant et Garret Dillahunt en tant que gros buveur forcé de travailler aux côtés des esclaves qu'il une fois gouvernés – mais leurs caractérisations fragiles et le manque de récompense du script font que leur temps d'écran ressemble un peu à des réflexions après coup (ajouts inutiles à la bataille centrale des volontés entre Ejiofor et Fassbender).
Sarah Paulson et Lupita Nyong'o dans '12 Years a Slave'
Sarah Paulson en tant qu'épouse de Fassbender, Alfre Woodard en tant que maîtresse esclave bien soignée et Nyong'o en tant que Patsey maltraitée n'ont tout simplement jamais la chance d'explorer pleinement comment les femmes dans leurs positions auraient pu se comporter - et, plus important encore, pourquoi ils agissent comme ils le font - malgré les performances sincères des trois actrices (en particulier Nyong'o). Enfin, de nombreux visages reconnaissables apparaissent pour une scène ou une apparition, y compris Scoot McNairy ( Argo ), Quvenzhané Wallis ( Les Bêtes du sud sauvage ), Michael Kenneth Williams ( Boardwalk Empire ) et Brad Pitt en tant que Canadien progressiste ; à l'exception de Pitt, cependant, ces rôles ne sont pas vraiment dignes du talent derrière eux.
12 ans d'esclavage évite de se sentir comme une exploitation bon marché, mais le scénario de Ridley réduit les maux de l'esclavage à un concept qui n'est pas difficile et permet aux téléspectateurs de se déconnecter des atrocités représentées à l'écran, sans avoir à se poser la question. vraiment questions difficiles (comme 'Est-ce que j'aurais pu me comporter comme ça, si j'avais été en vie à l'époque ?' ). L'approche de narration de McQueen est plus accessible ici qu'avec ses films précédents, mais elle est également trop éloignée et est en partie à blâmer pour avoir rendu l'expérience de visionnage pénible, mais finalement creuse.
En fin de compte, il est préférable d'approcher 12 ans d'esclavage dans l'espoir que vous allez regarder une méditation bien faite sur un homme qui endure un voyage terrifiant (tout droit sorti d'un roman de Franz Kafka) - pas un film qui ajoute vraiment beaucoup à la conversation en cours sur l'esclavage.
Pour ceux qui sont encore indécis, voici la bande-annonce de 12 ans d'esclavage :
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12 ans d'esclavage joue maintenant dans une sortie en salles limitée aux États-Unis, mais continuera de se développer à l'échelle nationale au cours des prochaines semaines. Il dure 134 minutes et est classé R pour violence / cruauté, un peu de nudité et une brève sexualité.