La Première Guerre mondiale est souvent négligée au cinéma par rapport à la Seconde Guerre mondiale, mais il existe de nombreux films dignes d'intérêt qui couvrent l'événement.
En ce qui concerne les grandes guerres, la Seconde Guerre mondiale a tendance à attirer davantage l'attention dans les films. La plupart des gens connaissent l’Allemagne nazie et connaissent très bien les pays qui ont formé les forces alliées qui ont combattu les puissances de l’Axe. Même si elle n'a pas été aussi meurtrière que sa suite, la Première Guerre mondiale, à l'époque appelée « Grande Guerre » ou « Guerre pour mettre fin à toutes les guerres », n'en était pas moins un conflit mondial de grande ampleur qui a conduit à la mobilisation de plus de 70 millions de militaires. et a entraîné la mort d'environ 40 millions de personnes.
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De nombreux films ont traité de la Grande Guerre, la plupart se concentrant sur l'effort de guerre et les principales batailles. À travers le prisme du cinéma, le public moderne peut en apprendre davantage sur les circonstances qui ont mené et entourant la guerre, et comprendre pourquoi elle figure parmi les conflits les plus meurtriers de l’histoire.
Cheval de guerre (2011)
Dirigé par Steven Spielberg et mettant en vedette un ensemble dirigé par Jeremy Irvine dans son premier long métrage, Cheval de bataille raconte l'histoire de Joey, un pur-sang bai qui commence sa vie sous la garde d'un adolescent britannique avant d'être racheté par l'armée britannique. Il entame ainsi un voyage à travers l’Europe, découvrant de première main les horreurs et les complexités de la guerre.
À parts égales viscérales et émotionnelles, Cheval de bataille est une épopée à souhait : sentimentale, traditionnelle et édifiante. Comme la plupart des films de la Première Guerre mondiale, il adopte une approche résolument pro-Triple Entente, démontrée par son protagoniste britannique. Le film est une exploration techniquement aboutie de la guerre à travers l’Europe et l’un des efforts les plus ouvertement idéalistes de Spielberg.
Un très long engagement (2004)
Un très long engagement est un film romantique français réalisé par Jean-Pierre Jeunet. Il suit une jeune femme, interprétée par Audrey Tautou, alors qu'elle tente désespérément de retrouver son fiancé, qui aurait pu être tué au combat. Le film est basé sur le roman du même nom de 1991 de Sébastien Japrisot.
Le film s'est ouvert à des critiques positives, notamment en ce qui concerne sa valeur de production. Un très long engagement est remarquable par sa représentation de la campagne française d'après-guerre, ainsi que par le système militaire français corrompu et brutal et les sévères punitions qu'il a infligées aux déserteurs.
Testament de la jeunesse (2014)
Basé sur les mémoires du même nom de Vera Brittain, Testament de la jeunesse raconte l'histoire de Vera, une jeune femme têtue qui abandonne ses études au Somerville College et laisse derrière elle sa famille traditionnelle pour devenir infirmière de guerre. Le film met en vedette Alicia Vikander dans le rôle de Vera, et le casting comprend également Kit Harington, Colin Morgan et Conférence d'Egerton .
Une pièce d'époque britannique par excellence, Testament de la jeunesse n’ajoutera peut-être rien de nouveau au genre encombré et bien défini. Cependant, la solide performance de Vikander contribue à ancrer le film, et le récit, vu du point de vue d'une infirmière qui se sépare de chacun des hommes de sa vie, offre une tournure suffisamment rafraîchissante et un point de vue nouveau et précieux sur la guerre.
1917 (2019)
Le dernier drame de la Première Guerre mondiale, 1917 a été réalisé par Sam Mendes, qui a également co-écrit le scénario avec Krysty Wilson-Cairns, basé sur les histoires que lui racontait son grand-père, un vétéran de la Première Guerre mondiale. L'intrigue suit deux soldats alors qu'ils tentent de transmettre un message important pour annuler une attaque offensive vouée à l'échec.
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Salué par la critique et considéré comme l'un des meilleurs films de l'année, 1917 a reçu de nombreuses distinctions, dont trois Oscars. Le film utilise de longs plans pour donner l'impression que le tout était deux plans continus, ajoutant à l'élément de réalisme. Sa représentation de la guerre est immersive et efficace, ce qui donne lieu à une représentation brute et captivante de l'action brutale derrière les tranchées.
Le Baron Rouge (2008)
Manfred von Richthofen, également connu sous le nom de « Le Baron Rouge », était un pilote de chasse de l'armée de l'air allemande pendant la Première Guerre mondiale. L’un des pilotes les plus connus de tous les temps, il est considéré comme l’as des as de la guerre. Le film, vaguement basé sur sa vie, suit von Richthofen, joué par Matthias Schweighöfer, alors qu'il tombe amoureux d'une infirmière britannique, jouée par Lena Headey, et reconsidère son rôle dans la guerre.
Bien que le film prenne de nombreuses libertés créatives et fabrique complètement la liaison entre le pilote et l'infirmière, il reste une exploration intéressante, bien que totalement romancée, de la vie de l'un des personnages les plus célèbres de l'histoire de la Première Guerre mondiale.
La tranchée (1999)
Avec Daniel Craig, un pré-Bond, La tranchée suit un groupe de jeunes soldats britanniques alors qu'ils se préparent pour la bataille de la Somme, l'un des conflits les plus controversés et les plus meurtriers de la guerre. Paul Nicholls, James D'Arcy, Cillian Murphy et Ben Whishaw sont les co-stars du film réalisé par William Boyd.
L'histoire n'a pas été tendre avec la bataille de la Somme. En effet, le débat se poursuit encore aujourd’hui sur sa nécessité et sa signification. Le film dresse un portrait viscéral des émotions du soldat, qui vont de l'anxiété et de l'anticipation au désespoir et même à l'ennui. Se déroulant, comme son titre l'indique, dans les tranchées, le film est claustrophobe et déroutant, capturant efficacement l'agitation des soldats avant la bataille.
Oh, quelle belle guerre (1969)
Les comédies musicales et la guerre ne sont pas deux genres qui vont généralement de pair. Cependant, Oh, quelle belle guerre parvient à les mélanger avec succès, créant une satire de guerre astucieuse et mordante. Dirigé par Richard Attenborough dans son premier long métrage, il met en vedette un casting massif qui comprend Maggie Smith, Laurence Olivier, Vanessa Redgrave et Ian Holm, entre autres.
Il raconte l'histoire de la famille Smith, dont la vision joyeuse de la guerre change après que les trois enfants aient vécu les horreurs du champ de bataille. Plein d'esprit et poignant, Oh, quelle belle guerre est un film résolument anti-guerre qui délivre son message avec style tout en offrant un regard unique sur les perceptions de la classe ouvrière britannique pendant la guerre.
Chemins de gloire (1957)
Les chemins de la gloire est un film anti-guerre de 1957 réalisé par le légendaire Stanley Kubrick. Basé sur le roman du même nom d'Humphrey Cobb, il met en vedette Kirk Douglas dans le rôle du colonel Dax, qui doit défendre les soldats français qu'il commande et qui a refusé de commettre un attentat suicide, contre une accusation de lâcheté devant une cour martiale.
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Le ton anti-militaire flagrant du film lui a valu de nombreuses controverses au moment de sa sortie. Loué pour ses séquences de combat innovantes et son message résolument idéaliste, Les chemins de la gloire reste l’un des films les plus importants et transcendantaux sur la Première Guerre mondiale, tant pour les cinéphiles que pour les amateurs d’histoire.
Lawrence d'Arabie (1962)
Basé sur la vie de l'archéologue, officier de l'armée, diplomate et écrivain britannique, T.E. Lawrence, le film suit les expériences du personnage principal dans les provinces du Hedjaz et de la Grande Syrie de l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale, y compris son implication dans le Conseil national arabe.
Largement considéré comme l'un des meilleurs films jamais réalisés, Laurence d'Arabie met en vedette Peter O'Toole dans une performance que Premiere Magazine considère comme la meilleure de tous les temps. La représentation unique du nationalisme et de la lutte identitaire dans le film continue d'être pertinente à ce jour, tandis que sa narration captivante reste un incontournable pour les cinéphiles. Et bien qu'il comporte de nombreuses inexactitudes historiques, notamment en ce qui concerne le personnage principal, la valeur de la production du film recrée de manière exquise les derniers jours de l'Empire ottoman.
Tout est calme sur le front occidental (1930)
Un film anti-guerre pré-Code, À l'Ouest, rien de nouveau a été réalisé par Lewis Milestone, basé sur le roman du même nom d'Enrich Maria Remarque de 1929. L'intrigue suit un groupe de jeunes soldats allemands convaincus de s'enrôler dans la guerre par leur professeur chauvin.
Brutal et déchirant, le film est un portrait parfait de l’horreur de la guerre et de sa banalité ultime. Mené par une performance inoubliable de Lew Ayres, À l'Ouest, rien de nouveau se classe parmi les représentations de guerre les plus morbides et les plus réalistes, une expérience qui reste puissante et pertinente, 90 ans après sa première première sur grand écran.
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