L’âge d’or de la bande dessinée a vu naître de nombreux super-héros classiques et emblématiques, dont la plupart restent toujours aussi populaires et pertinents.
En termes modernes, l’âge d’or de la bande dessinée s’est déroulé entre 1938 et 1955. Pendant cette période, la bande dessinée s’est consolidée en tant que forme d’art à part entière et prestigieuse, et sa popularité a augmenté de façon exponentielle. Plus important encore, l’archétype du super-héros a émergé, consolidant sa place dans la culture dominante pour les années à venir.
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Beaucoup considèrent les débuts de Superman en 1938 dans Action engagée #1 comme le début officiel de l'époque. L’âge d’or de la bande dessinée a vu naître bon nombre des super-héros les plus emblématiques et les plus importants de tous les temps, et avec eux, leurs ennemis jurés respectifs. Tous ces personnages ont résisté à l’épreuve du temps et, au contraire, ils sont plus populaires aujourd’hui qu’ils ne l’étaient à l’époque.
Namor, le sous-marin
Débuts dans Marvel Comics #1 en 1939, Namor devient l'un des personnages phares de Timely Comics. Namor est sans doute le premier anti-héros des bandes dessinées, le fils d'un capitaine humain et de la princesse du royaume sous-marin de l'Atlantide. Au fil des années, Namor a basculé entre héros tragique, anti-héros et carrément méchant, selon l'écrivain.
Pendant l'âge d'or, Namor était un ennemi des États-Unis, combattant finalement l'autre personnage emblématique de Timely, le premier Human Torch. Comme beaucoup d'autres personnages de l'âge d'or, la popularité de Namor a décliné après la guerre, mais il avait toujours son propre titre au milieu des années 50. Namor est revenu Les Quatre Fantastiques #4 , reprenant son personnage d'antihéros pendant l'âge d'argent.
La lanterne Verte
« Dans le jour le plus clair, dans la nuit la plus noire, aucun mal ne lui échappera. » Lorsque Alan Scott a fait ses débuts, le monde de la bande dessinée a reçu une bonne dose de magie spatiale. Il a fait ses débuts dans Bandes dessinées entièrement américaines #16 en juillet 1940 en tant que premier personnage à porter le nom de Green Lantern. Dès l'hiver, il était déjà membre fondateur du Société de justice d'Amérique , et sa popularité lui a finalement valu sa propre série.
La célébrité de Scott est restée tout au long de la guerre, mais a finalement commencé à décliner à la fin de la décennie. À la fin de l'âge d'or, La lanterne Verte de la bande dessinée, et huit ans s'écouleront avant qu'elle ne soit relancée, pendant l'âge d'argent avec Hal Jordan. Quant à Alan, il reviendrait plusieurs fois pour combattre certains des meilleurs méchants de Green Lantern. En 2021, après l'événement DC Rebirth, il est revenu à la continuité du courant dominant et s'est révélé gay, faisant rétroactivement de lui le premier super-héros gay de l'histoire.
Capitaine Marvel
Bien qu'initialement présenté sous le nom de Captain Marvel, la plupart des fans connaissent désormais l'alter ego de Billy Batson sous le nom de Shazam. Il a fait ses débuts dans Bandes dessinées géniales #2 en février 1949 et deviendra l'un des héros les plus aimés et admirés de l'âge d'or. DC poursuivra plus tard Fawcett Comics, alléguant que Captain Marvel s'était inspiré de Superman. Le procès finira par se terminer après que Fawcett, sentant le déclin du genre des super-héros, a décidé de s'installer et de cesser la publication de la bande dessinée.
Captain Marvel reviendrait pendant l'âge d'argent sous DC Comics après que Fawcett ait accepté d'accorder une licence au personnage. Marvel Comics avait déjà déposé le nom « Captain Marvel », alors DC a renommé le personnage. Shazam a fait ses débuts dans Shazam #1 en février 1973, et le reste appartient à l’histoire.
Capitaine Amérique
L'Homme étoilé a fait ses débuts dans Bandes dessinées Captain America #1 en mars 1941. Conçu comme un symbole patriotique, Captain America a prospéré pendant la guerre, combattant généralement les puissances de l'Axe ; dans une couverture mémorable, Cap frappe Adolf Hitler au visage, consolidant ainsi sa réputation de héros de guerre ultime. Après la fin du conflit, la popularité de Cap déclina.
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Sa bande dessinée a été retirée de la circulation en 1950 pour revenir trois ans plus tard avec peu de succès. Cap a été une fois de plus réinventé en 1964 et est resté publié depuis. Au fil des années, de nombreux autres personnages détiendront le bouclier de Cap, mais aucun ne pourra jamais surpasser Steve Rogers. Il est le héros que tout le monde admire, le modèle qu’ils aspirent à être. Cap est le début de Marvel, le Premier Vengeur dans tous les sens du terme.
Lex Luthor
L’Homme d’Acier, sans doute le plus grand super-héros jamais créé, avait besoin d’un ennemi tout aussi impressionnant. Entrez Lex Luthor, un scientifique fou prototypique qui deviendra plus tard synonyme de pouvoir et de cupidité des entreprises. Luthor a fait ses débuts en Bandes dessinées d'action #23 en avril 1940, s'imposant rapidement comme l'ennemi ultime de Superman.
Lex Luthor est l'un des personnages de bandes dessinées les plus formidables jamais créés. Humain ordinaire sans super pouvoirs perceptibles, Luthor est toujours tout ce qu’un super-vilain est censé être : brillant, puissant et rusé. Il est l'incarnation d'un méchant qui se prend pour un héros. Aux yeux de Luthor, il est le sauveur, et Superman, le méchant. Cette brillante tournure fait de Luthor non seulement un antagoniste infaillible mais aussi un personnage spectaculaire.
Dick Grayson
Peu de personnages de bandes dessinées ont une vie aussi tragique que Dick Grayson. Le Boy Wonder est apparu pour la première fois dans Détective Comics #38 en avril 1940 et devint la version définitive de l'acolyte de Batman, Robin. Dick devient le pupille juridique de Bruce Wayne (ou son fils adoptif dans certains futurs retours) après avoir été témoin du meurtre de ses parents aux mains d'un chef de la mafia et adopte bientôt le rôle de Robin.
De nombreuses tragédies de Dick surviendront tard dans sa carrière et jusque dans l'âge du bronze des bandes dessinées. La fin des années 80 et 90 ont été une période de croissance pour Dick et de nombreux écrivains ont exploré les complexités de sa vie. DC a ensuite fait beaucoup de choses gâchées à Nightwing, mais le personnage a enduré. Récemment, DC a nommé Dick « la plus grande source du bien » et honnêtement, il le mérite. La plus grande force de Dick est son espoir perpétuel, la foi inébranlable qu'il a dans les autres. Il est une lueur d’espoir, le contraste parfait avec l’obscurité sans fin de Batman.
Joker
Le 25 avril 1940 est une journée marquante pour la bande dessinée. Batman #1 a vu les débuts du Clown Prince du Crime lui-même, le Joker. Présenté comme un meurtrier et un voleur impitoyable, le Joker est devenu le premier et le plus endurant méchant de Batman. Leur dynamique du chat et de la souris définirait les bandes dessinées américaines, même si les rôles s'inversaient au fil des ans. Finalement, Batman et Joker en sont venus à dépendre l'un de l'autre, et on ne savait pas clairement qui était le chat et qui, la souris.
Depuis ses débuts, la caractérisation du Joker a évolué selon les époques. Dans les années 1950 et 1960, il est devenu un véritable bouffon dans les bandes dessinées et dans les Homme chauve-souris émission de télévision. L'âge du bronze le verra revenir à ses racines les plus sombres, avec certaines de ses histoires les plus marquantes... Une mort dans la famille , La blague meurtrière - qui se déroule à la fin des années 80. De nos jours, le Joker est considéré comme le méchant ultime des bandes dessinées. Son influence s'étend au-delà des pages et s'étend au cinéma et à la télévision. Il est le chaos qui prend vie, un personnage qui captivera le public pendant des années.
Wonder Woman
Créé par un psychologue et écrivain William Moulton Marston --croyant fermement en la supériorité des femmes dans une relation polyamoureuse au moment de la création du personnage--Wonder Woman a fait ses débuts dans Bandes dessinées All-Star #8 en octobre 1941. Bien qu'initialement représentée combattant les puissances de l'Axe au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, les intrigues ultérieures la verraient combattre des créatures de la mythologie grecque.
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Wonder Woman et son assortiment de pouvoirs en sont venus à représenter la « femme libérée » des années 1940. Elle était un antidote à la caractérisation prototypique de la demoiselle en détresse des personnages féminins de bandes dessinées. En effet, bon nombre de ses histoires la montrent échappant à l’esclavage ou à l’oppression. Comme d’autres super-héros, Wonder Woman a traversé plusieurs étapes en tant que personnage. Cependant, elle est restée un modèle et la super-héroïne féminine par excellence.
Homme chauve-souris
Le Chevalier Noir a fait ses débuts dans Détective Comics #27 en mars 1939, et le monde n’a plus jamais été le même. Initialement présenté comme un justicier impitoyable, Batman est devenu la force morale et incassable que le public connaît et aime désormais. L'influence de Batman va bien au-delà des pages de n'importe quelle bande dessinée. Le personnage est la définition même d’une icône, appréciée dans le monde entier par les fans et célébrée par la critique.
La complexité thématique de ses intrigues suscite souvent l’intérêt des chercheurs, et ses multiples itérations au fil des ans font de lui l’incarnation du chaos et de la réinvention. Batman peut être à la fois aimé et détesté. Il est un modèle et un récit édifiant, un personnage à part entière et un produit. Il est le héros dont le public a besoin et qu’il mérite et la représentation parfaite de la culture moderne.
Superman
Superman a fait sa première apparition dans Bandes dessinées d'action #1 en avril 1938, lançant l’âge d’or de la bande dessinée. Certaines personnes le considèrent comme le plus grand héros de tous les temps et d'autres le considèrent comme ennuyeux et vanille, un véritable boy-scout. Pourtant, on ne peut nier que Superman est le super-héros ultime. Il est la définition même du terme, le personnage qui a introduit l’archétype dans le courant dominant et l’a consolidé.
Au fil des années, les écrivains ont expérimenté le personnage avec plus ou moins de succès. À bien des égards, Superman se nourrit de nostalgie et existe en tant que représentation déterminante de « la manière américaine ». Il est un idéal, une inspiration et le sauveur ultime. Superman est sain, sûr et fiable ; il est l'héroïsme incarné. Les supers et les héros peuvent aller et venir, mais aucun ne se rapprochera jamais de l'Homme d'Acier.
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