Le vétéran âgé au début et à la fin de Saving Private Ryan incite le public à se demander si ses souvenirs de la Seconde Guerre mondiale étaient exacts.
Le soi-disant `` vieil homme complot-trou '' dans Sauver le soldat Ryan peut avoir semblé illogique pour beaucoup, mais cela aurait été plus déroutant si cela essayait d'être plus réaliste. L'épopée de guerre primée aux Oscars de Steven Spielberg Sauver le soldat Ryan a été salué par la critique pour son réalisme sévère et sa représentation graphique de la bataille d'Omaha Beach en Normandie dans une séquence qui reste le summum du genre. Tom Hanks incarne le Ranger de l'armée américaine John H.Miller, chef d'une escouade composée de soldats héroïques tels que Le soldat Richard Frottant (Edward Burns) , Le sergent Mike Horvath (Tom Sizemore) et le soldat Adrian Caparzo (Vin Diesel). Ils se plongent derrière les lignes ennemies à la recherche d'un parachutiste disparu, le soldat titulaire James Francis Ryan (Matt Damon).
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Le film s'ouvre sur un ancien combattant âgé (Harrison Young) visitant le cimetière américain de Normandie et tombant à genoux devant une pierre tombale. Après un gros plan de ses yeux, la suite du film commence à se dérouler le 6 juin 1944, jour fatidique de l'invasion de la Normandie. Miller survit au jour J et reçoit l'ordre du général George C. Marshall (Harve Presnell) de retrouver le soldat Ryan et de le ramener. Miller et son équipe traversent l'enfer pour accomplir leur mission, y compris un moment frustrant où ils trouvent un autre faux soldat Ryan (Nathan Fillion). Le groupe se sacrifie principalement pour la tâche, mais parvient à sauver Ryan, qui se révèle alors être le vétéran âgé de la séquence d'ouverture.
La révélation de l'identité du vétéran est très émouvante. Bien que Ryan ait peu de temps d'écran par rapport au reste des soldats, le fait qu'il ait vécu une longue vie résume effectivement à quel point le sacrifice de Miller était significatif pour lui. Cependant, le fait que tout le film soit cadré entre l'arrivée du vieux Ryan au cimetière et sa réaction intense à la pierre tombale de Miller suggère que tous les événements décrits dans le film viennent de sa mémoire. Le problème évident avec cela est que Ryan est absent de la plupart du temps d'exécution du film. John H. Miller de Tom Hanks est le véritable protagoniste, car sa perspective est celle qui fait avancer l'histoire. Si le film est vraiment un flashback prolongé, il est illogique que Ryan ait su exactement ce que Miller et son équipe ont dû traverser pour le sauver, d'autant plus que certains membres de l'équipe sont morts avant de pouvoir les rencontrer et que le seul réel L'interaction que Ryan a partagée avec Miller avant sa mort était un bref conseil doux-amer de ce dernier: «gagnez ça.
Alors que Steven Spielberg aurait pu trouver un moyen plus clair de cadrer les événements de la Seconde Guerre mondiale, l'étiquette de «trou d'intrigue» tombe un peu sous son propre poids. Si les flashbacks devaient être complètement fidèles aux souvenirs du personnage qui les a vécus, alors toute l'action serait limitée exclusivement à la perspective de ce personnage. Au moment où la caméra commençait à montrer quelque chose que le personnage ne serait pas tout à fait capable de voir, le flashback commençait à se détourner des «événements réels».
Un certain degré de liberté est nécessaire pour montrer d'autres parties vitales de l'histoire, bien qu'il soit également courant que les films exploitent cette qualité de flashbacks pour raconter une histoire qui s'écarte volontiers de la vérité, comme c'est le cas avec le thriller policier d'Akira Kurosawa. Rashomon et ses récits peu fiables d'un crime par différents personnages. Ce n'est pas le cas ici, cependant, car l'un de ses traits les plus importants est que Sauver le soldat Ryan cherche à montrer avec précision le vrai visage de la guerre. Le film annulerait son propre message s'il jouait avec le public.
Bien sûr, Sauver le soldat Ryan pousse la liberté de perspective des flashbacks à l'extrême, la plupart du film se déroulant en dehors du point de vue de Ryan. Cependant, cela pourrait suggérer que le parachutiste a entendu des récits héroïques de la quête de ses sauveurs pour le sauver, ce qui améliore encore plus leur mémoire en tant que héros désintéressés et explique pourquoi Ryan est si résolu à visiter la tombe de Miller après tant d'années.