Hook et Rumple s'affrontent enfin à Storybrooke. Pendant ce temps, dans le passé, Belle croise Mulan à la recherche d'une bête géante dans 'Il était une fois' saison 2, épisode 11: 'L'étranger'.
Cet épisode de Il était une fois s'intitule 'The Outsider', mais ce titre devrait vraiment être au pluriel car il traite de tant de personnages marginaux de cette émission. Un traitement spécial est accordé aux histoires de Mulan (Jamie Chung) et Belle (Emilie de Ravin) plutôt qu'à Snow (Ginnifer Goodwin) et Emma (Jennifer Morrison), comme c'est habituellement le cas. Et le prince de la semaine est Philip (Julian Morris) plutôt que Charming (Josh Dallas).
L'histoire du côté obscur, quant à elle, n'appartient pas à Cora (Barbara Hershey) ou Regina (Lana Parilla), mais plutôt à Hook (Colin O'Donoghue) et Rumple (Robert Carlyle).
Smee (Chris Gauthier) vient également jouer cette fois-ci et est le premier des résidents de Storybrooke à franchir la ligne à la frontière de la ville et à ne pas subir une mort douloureuse ou une amnésie. Son as dans le trou ? Une potion magique préparée par Rumple qui transforme l'objet bien-aimé d'une personne en un talisman qui la protège de la nouvelle malédiction. Bien sûr, Smee n'est que le rat de laboratoire utilisé pour s'assurer que la potion est sans danger pour Rumple à utiliser sur la cape de son fils et lui permettre de foutre le camp d'Esquive. Et maintenant que l'expérience est réussie, Rumple informe Belle qu'il se lance enfin dans sa quête pour retrouver son fils.
La magie ne vient que dans de petites fioles et de petites poches, apparemment, parce qu'il l'informe qu'il n'en restera pas assez pour l'emmener avec lui. Heureusement, il est tombé amoureux d'un éternel optimiste cette fois-ci, et bien qu'elle ne soit pas ravie à l'idée de rester en arrière, elle accepte. La faille dans le plan est Hook, qui s'en prend d'abord à Belle, puis se retourne contre lui lorsqu'elle traque son bateau invisible et fait jaillir Archie (Raphael Sbarge) emprisonné. Tout cela se passe pendant que, en arrière-plan, les personnages principaux se plaignent et se plaignent à quel point leur patrie leur manque et veulent y retourner; Heureusement que leur psy n'est pas mort après tout.
Les souvenirs du passé, cependant, peuvent être peu fiables, et l'image peinte par l'aventure de cette semaine dans la forêt enchantée qui était tout aussi brutale et mortelle que Storybrooke, sauf que Storybrooke a des choses comme l'électricité et l'eau courante. De plus, Storybrooke n'a pas encore été terrorisé par une bête enflammée, ce qui ne pouvait pas être dit pour le village de Mulan dans le passé. La nouvelle de cette bête se répand dans le village de Belle et, persuadée par le nain qui deviendra un jour Grincheux (Lee Arenberg) et armée de ses livres et du don de poussière de fée du nain, Belle part à l'aventure avec les hommes.
Ils se moquent d'elle, acceptent avidement l'indice qu'elle fournit, puis la laissent tomber quand ils ont fini. Heureusement, le rat de bibliothèque astucieux a eu le bon sens de ne pas les orienter dans la bonne direction et se lance seul à la poursuite de la bête. Mais les livres ne donnent aucun courage, et à première vue de la bête dans sa grotte, elle tourne la queue et court (pour sa défense, le CG était honnêtement assez mauvais pour effrayer qui que ce soit). Mulan sort des bois et n'est pas trop contente de la fille qui s'en mêle, bien qu'avec le temps, elle change de ton et les deux s'unissent pour montrer au monde de quoi Girl Power est capable.
Quelques soutiens-gorge brûlés [métaphoriquement parlant] et une guerrière blessée plus tard et Belle se retrouve à nouveau seule face à la bête. Cette fois, elle est au bord du succès lorsqu'elle se rend compte que la bête envoie un SOS. Toujours optimiste, Belle jette sa poussière de lutin dessus et POOF! La bête se transforme en Philippe. Avec son nouveau courage et son sens du but, Belle jette Philip avec Mulan blessé et se rend chez Rumple, mais est rapidement shanghaiée par Regina et emmenée au cachot.
De retour dans le présent, Belle met à l'épreuve tout ce qu'elle a appris avec Mulan, testant d'abord son courage contre Hook, puis prouvant une fois pour toutes qu'elle refuse d'abandonner Rumple, peu importe à quel point les choses peuvent sembler sombres. La chose rafraîchissante à propos de cette princesse, c'est qu'elle n'est la pensée de personne et qu'elle ne le perd pas émotionnellement lorsque les choses deviennent difficiles. Elle est aussi réfléchie et altruiste, deux caractéristiques qui manquent cruellement à l'homme qu'elle aime.Comme toujours, les dernières minutes de l'épisode lancent les boules de courbe les plus méchantes et l'épisode de suivi de la semaine prochaine donne l'impression que tous les fils de l'intrigue de la saison sont sur le point de se heurter de front.
Alors que cette série continue de se développer, il est de plus en plus évident que la force des scénaristes réside dans les méchants qu'ils ont soigneusement conçus. Leurs épisodes les plus dynamiques à ce jour sont ceux qui se concentrent sur Rumple, Hook, Regina et Cora, tandis que ceux qui se concentrent sur les «bons» personnages ont tendance à traîner sous le poids des performances décevantes et des dialogues génériques guindés. Emma et Belle sont les deux seuls personnages avec une colonne vertébrale et un optimisme attachant qui ne font pas mal aux dents à cause de trop de discours sucrés et de sourires sirupeux.
Cela ne veut pas dire que la série devrait prendre un aspect plus sombre, mais un certain équilibre dans la qualité de l'écriture entre les bons et les méchants semble que ce serait mieux pour la série à long terme.
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Il était une fois diffusé le dimanche soir à 20h sur ABC.